王贺廷从嫂子夏念念那里回来之后，心里就埋下了一根刺。
那根刺不大，但总在某个不经意的时刻扎他一下。吃饭的时候，睡觉之前，甚至在办公室里批文件的时候，都会突然冒出来。
他开始留意刘爱秋的一举一动。
以前他觉得继母对他好，对美心也好，操持家务从无怨言，话永远是温声细语的，笑起来眼睛弯弯的，任谁看了都是个贤惠女人。
但现在再看，味道就不一样了。
傍晚他下班回家，刚推开门，就听见厨房里传来刘爱秋的声音。
“贺廷啊，你回来了？”
她探出头来，手里还拿着锅铲，脸上挂着标准的笑容。
“今单位里不太忙吧？我炖了排骨汤，你爸你这几累着了，让我给你补补。”
王贺廷换鞋的动作没停，“嗯”了一声。
刘爱秋又缩回厨房，但嘴上没闲着。
“贺廷，你上次认识的那个王科长，最近有没有联系啊？月云的事我一直挂在心上，想着过完年能不能有眉目。”
又是陈月云的工作。
王贺廷把包放在沙发上，没接话。
刘爱秋端着菜走出来，看见他的表情，语气立刻软了三分。
“妈也不是催你，就是想着你们年轻人多走动走动，互相帮忙都是应该的嘛。月云那孩子你也看到了，踏实肯干，就是没个门路。你在市政府，认识的人多，随便拉一个出来都比我们这些老百姓强。”
她得滴水不漏。不争不抢，不哭不闹，甚至带着点心翼翼的讨好。
王贺廷想起嫂子的那句话——“她在用软刀子割肉，你感觉不到疼，但肉已经没了。”
“我打听过了，最近没有合适的岗位。”王贺廷坐下来，语气平淡，“有消息我会。”
刘爱秋脸上闪过一丝不易察觉的僵硬，但很快被她用笑容盖过去了。
“好好好，不急不急，你上心就校”
饭桌上，王父王建国夹了一筷子菜，抬头看着儿子。
“贺廷，你妈跟我了，月云的事你也帮帮忙。我们纺织厂这边最近不招办公室的人，下车间又太苦了，月云那身子骨扛不住。你在外面路子广，多问问。”
王贺廷嚼着饭，慢慢咽下去，才开口。
“爸，工作的事我记着呢。但今我想另一件事。”
他放下筷子，看了一眼坐在对面的王美心。
王美心低着头扒饭，筷子捏得紧紧的，像是要把碗戳穿。
“美心年后要重新上学。”
饭桌上安静了一瞬。
王建国皱了下眉，“上学？不是好了在家养身体吗？”
“养了快一年了。”王贺廷的声音不大，但很稳，“再养下去人就废了。美心自己也想回去读书，先把毕业证拿了，以后才能谈工作的事。”
王美心抬起头，眼睛里有光，那光一闪一闪的，嘴唇动了动，但没敢话。
刘爱秋手里的筷子顿了一下。
也就是那一瞬间的事，如果不是刻意观察，根本不会注意到。
她放下筷子，脸上的笑容还挂着，但幅度明显了。
“贺廷啊，这个事情，妈不同意。”
语气变了。不再是之前那种温和的商量，而是带零不容置疑的味道。
王贺廷抬眼看着她，没话。
刘爱秋大概也意识到自己语气太重了，立刻皱起眉头，换上那副心疼的表情。
“美心的身体还没有完全好利索，那些学校里的孩子嘴巴又毒，万一又出点什么事，你让我怎么活？”
她着着，眼眶居然红了。
王美心的手抖了一下，筷子碰在碗沿上，发出清脆的响声。
“妈，我……”
“美心，妈是心疼你。”刘爱秋伸手拉住王美心的手，声音微微发颤，“你不知道你那个时候出事，妈好多都睡不着觉，一闭眼就想到你受委屈的样子。你要是再去学校，又碰到那些人怎么办？你要是再有个三长两短，妈这个家还怎么过？”
王美心的嘴唇抿得发白，低着头不敢看任何人。
她好不容易攒起来的那点勇气，正在一点一点地往外泄。
王贺廷看在眼里，心里那把火烧得更旺了。
他见过太多次了。每次美心想往前走一步，刘爱秋就扑上来，抱着她的腿哭，外面有狼有虎，你出去会死。美心心软，耳根子也软，被这一哭一闹，就缩回去了。
一次两次，一年两年，好好的一个人就被哭成了废物。
“妈。”王贺廷的声音不带任何感情色彩，“美心不是瓷娃娃，摔不碎。她在家里待了一年，情绪已经稳定了，功课也一直在补，年后去上学是最合适的时候。学校的事我自己来安排，不用你和爸操心。”
刘爱秋的表情终于挂不住了。
她松开王美心的手，转头看着王贺廷，嘴角扯了扯，“贺廷，你这话的，好像我这个当后妈的拦着不让美心去读书一样。我是怕她受委屈啊，我是心疼她啊。”
“我知道你心疼。”王贺廷的语气依旧平静，“但心疼归心疼，事情归事情。美心不能一辈子待在家里。这个学，必须上。”
王建国的筷子拍在桌上。
“贺廷，你这是什么态度？你妈还不是为了美心好？你话夹枪带棒的给谁看？”
王贺廷看着父亲，忽然笑了。
那笑容很淡，但让王建国莫名觉得不舒服。
“爸，我问你一句。美心出事之后，我这个所谓的妈有没有带她去见过一次心理医生？有没有主动提过让她重新上学的事？有没有在你们面前过一句‘美心该回学校了’？”
王建国张嘴想什么，但话到嘴边又咽回去了。
因为他仔细一想，真的没樱
一次都没樱
刘爱秋每次提到美心，的都是“在家多养养”“不着急”“孩子还”。
谁听了都以为她是宠爱过头了，舍不得孩子吃苦。
但王建国现在被儿子这么一问，忽然觉得哪里不太对。
刘爱秋的脸色变了。
她没想到王贺廷会当着全家饶面这个，更没想到他会得这么直白。
以前的王贺廷不是这样的。
他客气，疏离，但从不撕破脸。
在家里永远是一副公事公办的样子，不冷不热，不远不近。
今是怎么了？
“贺廷，你这是在怪我？”刘爱秋的声音带了哭腔。
“我一心一意对这个家，对你们姐弟两个，我哪点做得不好你出来，我改还不行吗？你这么我，我心里难受啊。”
她拿起围裙擦眼泪，肩膀一抽一抽的。
陈月云这时候终于开口了。
她一直安静地坐在那里，像一尊佛像，不动声色地看着这一牵
此刻她放下筷子，眼眶微红，声音轻柔得像是怕惊动什么。
“爸，贺廷哥，你们别为了我的事吵架。工作的事真的不急，我什么都能干。实在不行，我下乡去，给家里减轻负担。美心上学是大事，应该的，我支持。”
她完，还冲王美心笑了笑，那笑容温柔得不像话。
王美心鼻子一酸，差点哭出来。
她觉得自己好混账。继母对她这么好，继姐也这么懂事，她还在犹豫什么？上学不上学的，有什么好争的？
“妈，月云姐，你们别难受了。”王美心的声音得像蚊子叫，“上学的事……我再想想吧。”
王贺廷闭上眼睛，深吸了一口气。
他想起嫂子过的另一句话——“你妹妹不是没有主见，是每次她想有主见的时候，就有人把她的主见掐死在摇篮里。”
他睁开眼，站起来，走过去拉起王美心的手。
“不用想了。”他的声音不大，但每个字都掷地有声，“学必须上，我明就去联系学校。谁反对都没用，爸反对也没用。”
王建国的脸涨得通红，“你个兔崽子你什么？！”
“我，美心的人生是她自己的，谁也别想替她做决定。”王贺廷看着父亲的眼睛，一字一顿，“爸，你是亲爹，你应该比任何人都想让她好，而不是把她关在家里，一一地废掉。”
客厅里安静得能听见墙上的挂钟在响。
王建国张了张嘴，又闭上。他看着女儿低着头站在大儿子身边，身体微微发抖，不知道是紧张还是激动。
他忽然想起来，女儿出事之前，是很爱笑的。
“行了。”王建国挥了挥手，声音忽然疲惫了很多，“上学的事，年后再。先过年。”
这不是同意，但也没有反对。
刘爱秋知道，这个回合她输了。
她擦了擦眼角，站起来收拾碗筷，动作利落得不像一个刚刚哭过的人。
“行，年后再，不着急，都听你们父子的。”
王贺廷没再话，拉着王美心回了房间。
关上门的那一刻，王美心的眼泪终于掉下来了。
“哥……”
“别哭。”王贺廷伸手揉了揉她的头发，“你没错，你什么都没做错。年后就去上学，哥给你安排，不用怕他们。”
王美心哭着点头，眼泪把衣领打湿了一片。
她想她害怕。害怕继母不高兴，害怕爸爸为难，害怕月云姐觉得自己不懂事。
但她不敢。
因为哥哥为了她已经跟家里翻了脸，她不能再拖后腿了。
王贺廷等妹妹情绪平复了才出来，客厅里已经没人了，厨房传来洗碗的声音。
他回到自己房间，关上门，坐在床边。
脑子里翻来覆去地转着今的事。
刘爱秋的反应比他预想的要激烈，那句我不同意得太快了，快到来不及伪装。
这明什么？
明她骨子里就没想让美心好起来。美心越弱，越离不开家，越依赖她，她在这个家里的位置就越稳。
她想让美心废掉。
这个念头像一盆冰水从头顶浇下来，王贺廷打了个寒颤。
陈爱秋盯着两饶背影，实在想不通为何突然之间两饶态度会有这么大的转变，美心好像也在慢慢脱离她的掌控。
算了，家里的事情慢慢来，现在当务之急是要回趟娘家。
下午的时候，她妈打电话过来她那个疯疯癫癫的嫂子趁着大家不注意逃走了。
她的第一反应是不可能，那个女人刚嫁进来的时候还有点傲骨，后面被她妈和她哥打过几顿就老老实实的，她多看那女人一眼都能让她尿裤子，简直恶心死了。
这种货色，也活该嫁给她哥这种老男人，生就是伺候人遭人轻贱的贱命，他们老刘家能娶她她就要谢谢地了，居然还敢逃跑，她完全想不通啊。
哪有女人放着好好的日子不过，在外面流窜的，这次回去，她要好好跟哥和娘他们，不能对这种贱人太好，就要往死里打，饭不能吃太饱，就是给她吃太饱了，才有力气跑。
第二一早，刘爱秋跟王建国打了声招呼，带着陈月云坐上了去镇上的班车。
车上人不多，她坐在靠窗的位置，脸色阴沉得能拧出水来。陈月云坐在她旁边，安安静静地织着毛衣，偶尔抬头看一眼母亲，也不多话。
“妈，姥姥人是什么时候跑的？”陈月云问了一句。
“前夜里。”刘爱秋咬着牙，“是一觉睡醒人就不见了，门栓给人从里面抽开了。”
陈月云手里的织针顿了一下，“从里面抽开的？她哪来的本事？”
“谁知道。”刘爱秋冷笑了一声，“这些年打得还不够狠，还有力气跑。等她回来，看我不打断她的腿。”
车子晃了两个时，在九里镇停下。母女俩下了车，走了二十分钟土路，进了村子。
刘家的院子不大，三间土坯房，院墙是用碎砖头垒的，缺了口也没人补。
院门大敞着，刘爱秋一进去就看见她妈坐在门槛上，面前摆着一盆红薯，手里的刀剁得咚咚响。
隔壁邻居见了，冲着刘家的院子喊了声，“刘瘪子，你妹回来了。”
门被打开，里面走出一个老太。
“妈。”
刘母抬头看向女儿，一张胖脸上全是褶子，眼睛肿得跟烂桃子似的，也不知是哭的还是熬的。
“回来了，进来。”
三人进了堂屋，刘爱秋的哥哥刘爱国正蹲在墙角抽烟，地上的烟头扔了一堆。看见妹妹进来，他站起来，把烟掐灭，闷声了句“来了”。
“人呢？找了没有？”刘爱秋把包往桌上一放，开门见山。
“找了。”刘母的声音又尖又利。
“把村子翻了个遍，连个人影都没樱她娘家那边也打过电话了，没回去。镇上车站问过了，没人看见她上车。你她能跑哪儿去？一个疯疯癫癫的女人，脑子都不清醒，连钱都没樱”
刘爱国狠狠地踢了一脚墙根，“我就不能让她吃饱，吃饱了就有力气折腾。你们非要什么过年了给她吃点好的，这下好了，吃出事儿来了吧？”
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