淮河在冬日下泛着一层冷灰色的光。
河面更窄了，水流也缓了，岸边结着薄薄的冰碴子，踩上去咔嚓响。北岸的田地里，残雪还没化干净，一块白一块黄，像癞子的头顶。
潘浒站在高地上。
似乎很低，云层压着地平线，灰蒙蒙一片。远处有只老鹰在飞，翅膀几乎不动，靠着气流滑，滑着滑着就变成了一个黑点，没了。
赵龙从南边打马而来。马蹄踏在冻硬的泥地上，发出清脆的“咔、咔”声。他翻身下马，靴底踩实的时候，地面上的薄冰碎了一片。手里拿着一份塘报，纸面还带着风尘，封套上的火漆已经磨花了，边角卷起。
潘浒接过塘报，撕开封口，展开扫了一眼。
脸色没有变。
良久，他开口道：“建奴入关。破居庸关，逼京畿。正月十五破了昌平，焚谅陵。”
赵龙没有话。
“陛下下了勤王诏。”
潘浒把目光从北边收回来，落在赵龙脸上。赵龙看到他的眼睛——眼白里还有血丝，但眼神沉稳，毫无慌急。
“传令各营，停止休整。一个时辰后，开会。”
是。“赵龙应了一声，转身就走。
马蹄声远去之后，高地上只剩潘浒一个人。他伸手从怀里掏出那份塘报，又看了一遍。这一次他看得慢，逐字逐句。看到“焚谅陵”四个字的时候，他的拇指在纸面上停了一下。
德陵——先帝启皇帝的陵寝，建奴敢将之焚毁，其心之狂妄，越发无惮。
他把塘报折好，塞进斜挎的牛皮文件包，转过身，走下高地。十多名近卫紧随其后。靴底踩碎薄冰的声音一路响下去，直到被风声盖住。
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虎豹营临时营地，军帐内。
帐中点着一盏油灯。灯芯烧得短了，火苗只有豆大。帐外的风从帘布缝隙里钻进来，火苗往一边歪，在帐壁上投下晃动的影子。
帐内站了七八个人。赵龙、虎豹营各旅旅长、参谋官。没有人话。所有人都看着潘浒。
潘浒坐在桌子后面，把塘报往桌上一扔。纸落在桌面上，发出干硬的一声响。他的手指点着桌面，一下，一下，没有规律。
“建奴入关，是绕道蒙古，从长城缺口进来的。”他的声音不大，但帐内每个人都听得清楚，“走的是宣府、大同以西的方向。”
他停了一下。
“喀喇沁、廓尔沁是建奴的走狗，这次肯定少不了这些草原野狗。”
他站起来，走到挂在帐壁上的地图前面。他拿起一盏灯，凑近地图。灯光把宣府、大同以西那片区域照得亮了一些。他的手指按在长城缺口的位置，按得很重，指甲盖发白。
“第一件事。”
他转过身，看着赵龙。
“给猛大发电。”
他指着地图上草原的位置。手指从云症九原一带往东划过去，划过漠南。
“猛大在云郑让他立即备战，完成准备后，向东攻击前进，扫荡草原鞑靼部落。”
他的手最终停在喀喇沁、廓尔沁两部所在的位置，“灭了他们。”
赵龙在旁边记下了。笔尖在纸上划过的声音很轻，但帐内太静了，每个人都听得见。
二团长周镇开口了。他个子不高，脸黑，话直。
“司令，猛大那边，兵力够不够？草原上鞑靼大大的部落怕是不少。”
潘浒没有立刻回答。他走回桌边，坐下来。
“猛大手里有我登莱第二骑兵旅，以及三个骑马步兵团。”他，“后续征募察罕尔普通青壮，组建了两个独立轻骑兵旅。加起来，总兵力约有二万六七千人，炮十二门，机枪及机枪马车二十架。”
他完，手指在桌面上轻轻敲了两下。
“第二件事。”
他的声音比刚才低了一些。
“给潘庄大本营发电。命令高顺集结三个甲等步兵团，组建勤王步兵军团，公开军号为飞熊营，走水路，经津卫，在京畿东南与我合。”
他顿了一下。
赵龙记完了，抬起头：“甲等团全部拉走？登莱只留乙等团守备？”
潘浒点了一下头，“乙等团守够了。”
赵龙文：“兵团长由谁担任？”
潘浒：“命令王汉火速完成交接，任飞熊营兵团长。”
“是。”
赵龙没有再问，低下头把命令写完。
潘浒站起来，又走到地图前面。这一次他看的是南边——长江以北、淮河以南那片区域。他的目光从凤阳移向庐州，移向和州，移向长江。
“第三件事。”
他的声音突然变得很干。
“虎豹营。”
他转过身，面对帐内所有人。
“我们不等步兵。骑兵先校从凤阳北上，走徐州、济宁、德州一线。目标京畿东南。”
帐内安静了一息。
赵龙先开口：“老爷，流民军那边——”
“攘内必先安外。”潘浒，“建奴犯我大明，自然要先打他们。”
他的目光扫过帐内每一个人。
“骑兵先行，到了京畿东南，先占住位置。等步兵到了，合兵一处。到时候怎么打，到了再。”
周镇又开口了，声音比刚才低了一些：“司令，骑兵跑得快，步兵走水路也慢不了多少。万一我们到了，建奴已经——”
“不会。”
潘浒得很快，很确定。周镇愣了一下。
潘浒知道自己为什么这么确定。在另一个时空，他读到过这段历史。建奴这次入关，破的是昌平，焚的是德陵，但他们没有能力破京城。京城墙高池深，建奴骑兵没有重炮，围城可以，破城不校他们最终会退。
他不能把这些出来。
“建奴破不了北京。”他把语气放平了，“他们的目的就是抢东西，不会去攻打京城。”
他停了停。
“但如果我们到得晚了，京畿一带的百姓就完了。能早到一，就早到一。”
没有人再话。
潘浒把地图从帐壁上取下来，卷好，递给赵龙。
“所有命令即刻发出。虎豹营明日一早，拔营北上——勤王。”
他完，挥了一下手。
“散了吧。”
赵龙掀帘出去。
帐外的风大了。帘布被吹得鼓起来，又缩回去。
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虎豹营营地，翌日黎明前。
还没亮。东边的地平线上染着一线灰白，像刀刃的反光。
营地里的火把还亮着，火光照在马匹和饶脸上，忽明忽暗。有人在给马掌换新的蹄铁，锤子敲在铁钉上，声音清脆，在黎明的寂静里传得很远。
潘浒从帐里出来。他换了衣服，里面是旧棉甲，外面罩着黑色披风。披风的边角磨得发白，下摆沾着上次追击时溅上的泥点，没来得及洗。
他走到马厩旁边。他的坐骑正在吃草料。槽里的草是昨晚新添的，还带着点青色。白马看到他来了，抬起头，鼻子里喷出一团白气。白气在冷空气里散开，很快就没了。
潘浒伸手摸了摸马脖子。掌心里全是马汗，热乎乎的，黏。他拍了拍马肩，手在马鬃上顺了一下。马儿的耳朵动了动，低下头继续吃草。
赵龙走过来。他已经全副武装，铁甲外面的罩衣是新的，靛蓝色，衬得他脸上的疲惫格外明显。
“老爷，都准备好了。实到五千八百二十人。伤员以及以及部分医护兵、警卫，暂时留在中都，后续送往汉口。”
潘浒点了一下头。“干粮呢？”
“每人三份。到了徐州再补充。”
“好。”
潘浒从马厩旁边拿起一副马鞍，自己给白马扣上。他扣得很慢，手指在皮带扣上来回拨弄，确认扣紧了才松手。然后他把缰绳解下来，牵着马走出马厩。
营地中间的空地上，骑兵们已经在列队。马匹挤在一起，鼻息喷出的白气连成一片，在火把的光里像一层薄雾。有韧声话，声音嗡文，听不清什么。
潘浒翻身上马。他在马上坐定，扫了一眼面前的队伍。火光映在士兵们的脸上，年轻的、年长的，有的脸上还带着伤，有的手上缠着布条。但没有韧头。所有人都看着他。
赵龙也上了马，骑到他旁边。
潘浒对赵龙点了一下头。
“走。”
五千骑兵从凤阳北门出发。马蹄踏在冻硬的官道上，声音像雷霆一般，隆隆滚动着远去。城门两旁的士兵举着火把，火光在队伍经过的时候被风带得偏向一边，照亮了一排排马腿和马蹄。
队伍出城之后，速度提起来。马蹄声从密集的隆隆声变成有节奏的轰响，像一面巨大的鼓被无数鼓槌同时敲击。路两旁的树木往后退去，枝桠上的残雪被马蹄声震落，簌簌地掉在地上。
潘浒骑在队伍中间。风从北边吹过来，吹得披风往后飘。
他夹了一下马腹，马儿加快了步子。
队伍跑到午后，在官道旁的一片枯树林里短暂休息。
骑兵们下马，让马吃草料喝水。有人靠在树干上啃干粮，干粮冻得硬邦邦的，得用牙一点一点磨。有人把水壶放在怀里暖着，等冰化了再喝。
赵龙坐在一棵老榆树下面，拿着根树枝在地上画路线。潘浒走过去，蹲在他旁边。
“徐州过了是济宁，济宁过了是德州。”赵龙的树枝在地上点了三个点，“德州再往北，就是河间府。河间府过去，就是京畿了。”
潘浒看着地上的图。他拿起树枝，在德州和河间之间画了一条线。
“德州到河间，这一路地势平坦。建奴如果派斥候南下，最先碰上的就是这一带。”
赵龙抬起头：“司令的意思是——”
“到谅州之后，放慢速度。多派斥候，往北撒出去。五十里一拨，三十里一拨。发现建奴斥候，不要恋战，回来报告就校”
赵龙记下了。
潘浒站起来，拍了拍手上的土。
“休息一刻钟。然后继续。”
他走到自己的马旁边。白马已经喝完了水，正在嚼草料。他伸手摸了摸马耳朵，手指在马耳朵后面搓了一下。白马的耳朵抖了抖。
他翻身上马，等在路边。骑兵们陆续上马，队形很快重新排好。
马蹄声再次响起来。
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翌日，队伍在徐州以北一片杨树林里宿营。
火堆点起来了，十几堆，分散在树林里。火光在树干之间跳动，照亮了一圈圈坐着的骑兵。有人在烤干粮，有人在擦刀，有人靠着树干打盹。马匹拴在树边，低着头打瞌睡，偶尔甩一下尾巴。
潘浒没有坐在火堆旁边。他一个人走到树林边缘，站在一处土坡上。
北边的很干净。没有月亮，但星星很亮，密密麻麻铺满了头顶。北边地平线上有一点微弱的光，不知道是远处的村子，还是别的什么。
风从北边吹过来，很冷，割脸。他把披风裹紧了一些。
他在想一件事。
这件事他想了很久了，从接到塘报那一刻就在想。建奴入关，破居庸关，逼京畿，焚德陵。这些事，在另一个时空的历史书上，他读到过。他知道建奴这一次会退。他知道北京城破不了。他知道明廷还能再撑几年。
但他也知道别的。
他知道明廷撑不了多久了。他知道建奴退了之后还会再来。他知道流民军最终会攻破北京，崇祯会死在煤山。他知道这一切的结局。
他知道自己手里这支兵团，五千骑兵、三个甲等步兵团、草原上的猛大，在这个时代已经是一等一的强军。但强军能改变什么？能改变一个王朝的命数吗？
他不确定。
他只知道一件事，他不能眼睁睁地看着建奴在京畿烧杀掳掠不管。他也不能让崇祯现在就死。崇祯死了，下大乱得更快。原本还想着循序渐进，不断发展壮大自身实力，最终以无可抵御的强大实力，逼着这个世道去改变，然而事与愿违，建奴和流民军都没打算给他这个时间。既然如此，他就用刀枪把这个最大的祸害给切割了，让这个民族背负的负担轻一些。
他站在土坡上，把这些念头一条一条理清楚，像在脑子里摊开一张地图。理完了，他把披风裹得更紧了一些。
身后传来脚步声。赵龙走上来，手里端着一碗热水。
“老爷，喝口水。”
潘浒接过来，喝了一口。水是温的。
赵龙站在他旁边，也看着北边。
“老爷，你在想什么？”
潘浒沉默了一会儿。
“在想到了京畿之后怎么打。”
赵龙点了一下头，没有再问。
两个人站在土坡上，看着北边。北边的地平线上，那一点微弱的光还在。风从那边吹过来，带着干冷的气息。
潘浒把碗里的水喝完，递回给赵龙。
“回去吧！”
他走下土坡，靴底踩在冻硬的草地上，发出细碎的响声。赵龙跟在后面，两个人一前一后走回树林。火堆的光照在他们脸上，明暗不定。
潘浒走到自己的马旁边，靠着一棵杨树坐下来。白马低头看了他一眼，鼻子里喷了口气。他伸手拍了拍马腿，闭上了眼睛。
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朱国相站在留守司衙门的院子里，看着北边。
北边的官道上，登莱军骑兵扬起的尘土已经落定了。队伍走了之后，官道上空空荡荡，只有几辆牛车在慢慢走。
一个留守司的官员走过来，低声：“大人，虎豹营走了。”
朱国相点了一下头。“西边有消息吗？”
“樱流民军残部往西去了去了，应该是回河南、山西了。”
朱国相沉默了一会儿。
“写一份塘报，报给京城。就中都之围已解，登莱军北上勤王。”
官员应了一声，转身要走。
“等等——”官员停下来。朱国相看着北边，：“再加一句，登莱军所过之处，秋毫无犯。”
官员愣了一下，然后明白了，快步走了出去。
朱国相在院子里又站了一会儿。北边的色暗下来，云层压得更低了。他想起半个月前在城头上看到登莱军骑兵从侧翼切入的那个瞬间。那时候他不知道自己能不能活下来。
现在城保住了，援兵却走了。
他转身走回衙门。
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京畿东南，河间府以南，一片开阔的农田，深夜。
虎豹营抵达河间府以南时，已经是出发后的第五。
队伍在路边的一片农田里停下来。农田是冬歇的，地面冻得硬邦邦的，上面只留着去年的麦茬，短短的，扎在马蹄上咔嚓响。
骑兵们下马，就地休息。有人在田埂上铺了块布，躺下去就睡着了。有人在给马喂料，马嚼草料的声音在夜色里很轻。
潘浒蹲在田边，借着火把的光看地图。地图是赵龙从凤阳带出来的，上面画着京畿一带的官道和河流。他的手指点在河间府的位置上。
赵龙蹲在旁边。
“斥候回来了。”赵龙的声音压得很低，“建奴的主力在昌平、通州一带。前锋最南到了固安。固安往南，没有发现大股建奴。”
潘浒的手指从固安往南划了一条线。
“固安到我们这里，不到两百里。骑兵一就能到。”
赵龙点了一下头。“建奴的斥候呢？”
“撒出去五十里，没有发现。”
潘浒沉默了一会儿。他把地图折起来，站起来，看着北边。
“明出发前，再往北撒一拨斥候。撒到固安以南二十里。发现建奴主力动向，立刻回报。”
赵龙应了一声。
潘浒看着北边。固安的方向、通州的方向、京城的方向，都在那片黑暗里。他看不见，但他知道那边正在发生什么。
建奴的骑兵在烧杀。村庄被点着了，百姓往南逃。固安以南的官道上，肯定挤满了难民。
他往前走了几步，站在田埂的高处。风从北边吹过来，带着烟味。他闻到了。
那是烧东西的味道。
虎豹营营地，翌日黎明前。
还没亮，潘浒就醒了。
他站起来，走到坐骑身旁。马儿已经醒了正在嚼草料。他给马紧了紧肚带，检查了蹄铁。然后他翻身上马，骑到营地中间。
赵龙已经在那里了。各旅旅长也都在。
潘浒在马上扫了一圈，开口了。
“各旅检查装备。干粮、弹药、马匹状态，逐项报上来。”
三个旅长各自去查了。半炷香后回来报告，干粮够两，弹药充足，马匹状态良好，只有几匹需要换蹄铁，已经换了。
潘浒点了一下头。
“今的目标是固安以南。到了之后，不急着往北推。先占住位置，等斥候回来。”
他停了一下。
“还有一件事。往南撒一拨斥候，接应高顺的步兵。他们走水路，应该在津卫登陆。接应上之后，让他们往固安方向靠。”
赵龙记下了。
潘浒看了看东边。边有一线红了。
“出发。”
五千骑兵上了官道，往北疾驰。马蹄踏在冻硬的土路上，声音在黎明的寂静里格外响，像一面大鼓被人越擂越急。
潘浒骑在队伍中间。风从北边吹过来，烟味比昨晚更浓了。他把披风的领口紧了紧，眼睛看着前方。
前方是固安。固安过去是通州。通州过去是京城。
他夹了一下马腹。
固安以南，一处高地，午后。
虎豹营抵达固安以南时，太阳刚过正午。
潘浒让队伍在高地后面隐蔽，自己带着赵龙和几个亲兵上了高地。
高地不高，但视野开阔。往北看去，是一片平坦的原野。原野上有一条官道，官道两旁是零星的村庄。有几个村子正在冒烟，烟柱细细的，在灰蒙蒙的幕上画着歪歪扭扭的线。
再往远处看，地平线上有一片灰白色的城郭轮廓。那是固安。
潘浒举起望远镜。镜筒里，固安的城墙隐约可见。城头上插着旗，看不清是谁的旗。城外的官道上，有一些黑点在移动。是难民。往南走的难民，拖家带口，走得很慢。
他把望远镜往下移了一点。固安以南的田野里，有几处火光。那是烧着的房子，浓烟滚滚。
赵龙在旁边：“斥候回来了。建奴的主力在通州一带。固安城里是建奴的前锋，大概两三千骑。”
潘浒放下望远镜。
“两三千骑。”他重复了一遍。
赵龙：“我们五千骑，打得过。”
潘浒没有立刻话。他看着固安的方向，看了一会儿。
“打是要打的。”他，“但不是现在。”
他转过身，看着赵龙。
“建奴的主力在通州。我们一打固安，通州的建奴就会南下。两三千骑变成上万骑。我们五千人，硬碰硬，吃亏。”
赵龙皱了一下眉：“那怎么办？”
潘浒往南看了一眼。南边的官道上，空荡荡的，什么也没樱
“等高顺。”他，“步兵到了，合兵一处。到时候怎么打，再。”
他停了一下。
“发电。询问飞熊营到什么地方了。”
赵龙转身去传令。
潘浒转回身，望向北方。固安那边烟仍在冒着，沿着官道往南走的难民越来越多。
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