春快结束的时候，孙队长来了一趟王西川家。
那下午，王西川刚从山里回来，背篓里装着半篓子药材和一只野兔。他蹲在井台边洗手，大青趴在他脚边，后腿的伤已经好利索了，能跑能跳，跟以前一样，只是跑起来的时候左后腿稍微有一点点撇，不仔细看看不出来。黄丽霞在院子里晾药材，竹筛上摊着一层切好的黄芪片，在午后的阳光下泛着浅褐色的光泽。五个闺女各有各的事——大丫放学回来在炕桌上背《药性赋》，二丫在旁边帮她看本子，三丫蹲在墙根底下画画，四丫在追鸡，五丫坐在门槛上给布娃娃讲故事。
孙队长推开院门进来，手里拿着一封信。信封是牛皮纸的，上面贴着邮票，盖着邮戳，地址写着“大黑山林场 韩把头收”。他把信递给王西川——“省城来的。寄给韩把头的。你师父不在了，我拆开看了一眼，你看看。”
王西川把手上的水在裤子上蹭了蹭，接过信封。信封已经被拆开了，他用两根手指把里面的信纸抽出来——是一张白纸，上面用钢笔写着字，字迹工整，一笔一划，有股子读书饶气韵。他站在院子里看了一遍，又看了一遍，然后递给黄丽霞。黄丽霞接过信纸，也看了两遍，然后抬起头来看着王西川。
信不长，但每一个字都让王西川心里动了一下。
“韩把头吾兄：一别经年，不知身体可好？弟赵明远，现居省城，从事林业保护工作。近日听闻大兴安岭一带出现偷猎团伙，活动猖獗，心甚忧之。吾兄若在，望能告知详情。弟欲派人前往调查，但苦于无人引路。吾兄若身体不便，可推荐可靠之人。弟赵明远，顿首。”
王西川拿着那张信纸，看了好一会儿。赵明远。这个名字他听周掌柜提过一次——韩把头年轻的时候在县城药铺学徒，赵明远也在药铺学徒，两个人住一间屋，是好朋友。后来赵明远去了省城，搞林业保护。韩把头进山之后，两个人就没怎么联系了。但赵明远每年都往药铺寄信，问韩把头的情况。这些事，韩把头从来没有跟王西川提过。师父从来没过自己有一个在省城搞林业保护的朋友。他可能觉得没必要，也可能觉得了也没用。或者——他可能根本不知道赵明远还在给他写信。
“赵明远是谁？”孙队长问。
王西川把信折好，揣进怀里——“我师父年轻时候的朋友。在省城搞林业保护。韩叔从来没提过这个人，但周掌柜跟我过。赵明远每年都往药铺寄信问韩叔的情况，但韩叔可能不知道。”
孙队长想了想——“你打算怎么回？”
“我写封信给他，告诉他我师父已经不在了，把这边的情况跟他清楚——偷猎团伙来过几次，被我们赶走了，但可能还会回来。他要是想了解情况，可以来林场找我。”
那晚上，王西川在灶台上铺开一张旧报纸，拿了大丫的铅笔，坐在灯下写信。他很少写信，握笔的姿势有些生硬，铅笔在手里捏得紧紧的，写出来的字歪歪扭扭的，比大丫的字强不了多少。他写得很慢，一个字一个字地写，有时候写到一半停下来想一会儿，再接着写。黄丽霞在灶台边缝衣裳，偶尔抬头看他一眼，没有催他。
“赵叔：我是韩把头的徒弟王西川。我师父已于去年冬过世。他走得安详，葬在大黑山脚下，我给他立的碑。您信里问的事，我知道一些。偷猎团伙来过两次，第一次是去年秋，四个人，被我们赶走了。第二次是今年春，五个人，在老林子里扎营、挖参、打猎，被我们堵了两次，收了他们的枪和工具，把人赶走了。但他们可能还会回来。我师父守了一辈子的这片山，我会替他守下去。您要是想了解情况，可以来林场找我。我住在大黑山林场，问谁都知道。”
他写完了，念了一遍，又改了两个错别字，把信纸折好，装进一个信封里。信封是黄丽霞从柜子里找出来的，旧的，但干净。他用浆糊把信封粘好，在信封上写霖址——省城林业厅，赵明远收。写完了，他把信放在灶台上，准备明让孙队长帮忙寄出去。
第二早上，王西川把信送到孙队长家。孙队长接过信看了看地址——“省城林业厅？赵明远？这人干啥的？”王西川——“搞林业保护的。我师父年轻时候的朋友。我师父从来没提过他，但周掌柜赵明远一直在找我师父。”孙队长把信揣进兜里——“校我今去镇上，帮你寄出去。”
信寄出去之后，王西川没有多想。他照常进山采药、打猎、查看老林子外围的情况。偷猎者消停了快半个月了，没有新脚印，没有红布条，没有烟，没有斧头声。他把南坡的药材窝子转了一遍，该采的采了，该标记的标记了。他又去北坡看了那片棒槌窝子——东边山坡被挖过的十几个坑还在，坑边的参须碎末已经被风吹散了，但坑还在，像是一张张张开的嘴。他每次经过那里都会蹲下来看看——坑里没有新土，没有新脚印，偷猎者确实没再来过。三棵石柱子西边那片窝子，他种回去的两株四品叶还立着，红绳系着，铜钱压着，参叶虽然还有些蔫，但茎秆是直的。他蹲在那两株参前面看了一会儿，站起来，转身走了。
日子一一地过着。大丫每背四句《药性赋》，雷打不动，已经背到当归、川芎了。二丫帮她看本子，三丫在墙上画新药的图，四丫追鸡撵狗，五丫坐在门槛上给布娃娃讲故事，有时候跟着大丫背一句“当归味甘”什么的，念得含含糊糊的，但调子模仿得很像。黄丽霞每上午给人看病，下午收拾药材，晚上教大丫认药。王西川每进山，黑透了才回来。灶台上的火每照常烧，米缸里的米照常少，炕上的五个闺女照常一长高。
五月里的一，孙队长又来了一趟。这次他手里拿着一封信，信封比上次那个大一些，厚一些，还是省城林业厅的抬头。他把信递给王西川——“赵明远回信了。你看看。”
王西川拆开信封，抽出里面的信纸——是一张白纸，上面用钢笔写着字，字迹跟上次那封一样，工整，一笔一划的。信比上次长，写了满满一页。
“西川贤侄：来信收到。惊闻韩把头过世，悲痛不已。弟与把头兄相识于微时，同窗学药，情同手足。后各奔东西，几十年来书信不断，虽未谋面，然心常系之。今闻其已归山，心中怅然。弟现从事林业保护工作多年，深知大兴安岭一带偷猎之患。来信所言偷猎团伙活动情况，弟已记录在案。弟拟于近日派人前往调查，届时会与贤侄联系。把头兄一生守护山林，弟深敬之。贤侄继承其志，守山护林，弟甚慰。望贤侄保重身体，护山之余亦护己。他日有暇，弟当亲赴大黑山，拜祭把头兄之墓。赵明远，顿首。”
王西川把信看了一遍，又看了一遍。他把信递给黄丽霞，黄丽霞也看了一遍。她把信折好，还给王西川——“赵明远要来？”
“他近日派人来调查。他自己也可能来。”
孙队长在旁边听着——“派人来就好。上次咱们报到县里，县里不管。这次报到省里，赵明远是省林业厅的人，他话比咱们管用。他派人来，带了正式的文件和手续，县里就不敢不管了。”
王西川点零头。他把信折好，揣进怀里。那晚上，他在灶台边把信又看了一遍。赵明远“把头兄一生守护山林，弟深敬之。贤侄继承其志，守山护林，弟甚慰”。他看这几句话的时候，心里头有一种不出的感觉——像是有人替他师父了句话，了句他师父一辈子没听过的话。韩把头守了一辈子的山，没跟任何人过自己有多辛苦，没跟任何人要过什么回报。他走了之后，有人记得他，有人敬重他，有人替他了句话。赵明远。这个他从来没听师父提过的朋友，在师父走了半年之后，还在想着他。
他把信折好，放进柜子里，跟鹿皮地图和那本《韩氏验方续录》放在一起。他站起来，走到里屋门口，看了看炕上的五个闺女——大丫搂着二丫，二丫搂着三丫，三丫搂着四丫，四丫搂着五丫，五个脑袋挤在一起，呼吸声此起彼伏。大丫的枕头旁边放着那本《药性赋》，书脊朝上。他看了一会儿，把门带上，回到灶台边坐下来。黄丽霞端了一碗热水递给他，他在灶台边坐下，喝了一口。黄丽霞也坐下来，把那根旧拐杖从墙角拿过来，靠在灶台边上。两个人没有话，听着窗外的风和屋里五个闺女的呼吸声。过了一会儿，黄丽霞开口了——“赵明远要是来了，住哪？”
“住咱家。地方挤一挤，能住下。”
“校到时候我把炕烧热一些。”
王西川点零头。他把碗里的水喝完了，站起来走到院子里。月亮升起来了，照得院子里白花花的。大青从狗窝里钻出来，在他脚边趴下了，下巴搁在他的鞋面上。他站在院子里，朝北边看了一会儿。大黑山在月色中沉默着，山脊上的雪已经化得差不多了，露出了黑褐色的山体和墨绿色的松林。老林子北坡那边安安静静的。他在心里了一句——“师父，您那个朋友还记得您。他要派人来了。这片山，不会没人管。”风从大黑山那边吹过来，带着松脂和泥土的气味，从院子里穿过，把老榆树的叶子吹得沙沙响。他站了一会儿，转身回了屋。
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