寅时未尽，三辆骡车已经停在高炉石屋外。
装有粗银、银饼和富矿的铁箍木箱重新加了内绳，掺在第三箱里的铅锭被单独取出，装进两只较的料箱。何文盛在每道绳结上糊纸盖印，又让押车队正、两名文书和原银营秤手分别按下指印。
“箱子回前埠前不再开。”他当众道，“路上若车陷了，先卸整箱，不准拆银减重。封条若破，押车一队全部停下验账。”
油布随后罩上木箱，四角用麻绳穿过车架固定。为防山路颠簸磨断绳索，老鲁在铁箍和麻绳之间塞入厚皮，又在每辆车两侧各拴一根备用拖绳。
两桶颗粒火药没有与银车并校一桶由四名军士用软木架抬在前队之后，另一桶放上单独的驮架，隔着二十余步跟随；火绳、炭盆和装填完毕的短铳都被移到另一侧，连押运军士鞋底露出的铁钉也用皮片包住。
三匹战马只驮轻物。伤势最轻的一匹载着封好的账册匣和军令匣，另两匹由懂马的炉工牵行，背上只有药包、干布和少量弩箭。老医官检查过马腿后，再次叮嘱途中每走一个时辰便要停下看伤口。
苦役运输队最终只收了五十一人。四十三人自愿随军，另有八人因熟悉伤员和矿道，被允许带着家属同行；其余人中，二十余人要回附近村落，十几人伤重无法赶路，还有一部分仍不相信明军会放他们离开。
郑森没有强逼。他给选择回乡的人各发一日黑麦，在营外指出避开港镇大路的两条山径；伤重者则暂留矿洞外的石屋，留下两袋粗粮、两口锅和取水木桶，并由三名自愿照料同伴的老人陪着。
带路的老苦役急得拉住通译：“东方军队一走，监工还会回来，他们留在这里会死。”
郑森听完，让人把话原样译回去：“我们不是今日便放弃白石坡。伤者走不了，硬抬上山路同样会死。东墙外藏两声骨哨，午后会有夜不收回来查一次；若敌军先到，就从矿洞东侧口撤进林子。”
那老苦役仍不放心，却知道队伍不能为十几个重伤者停留。他从自己分得的黑麦里匀出一把，塞给留下的老人，这才转身加入运输队。
曹七被安置在第二辆空骡车前侧，身下垫着两层草席。他看见自己的火铳手在后队列阵，脸色难看得像要吃人。
“把我放下来，我跟断后队走。”
老医官正在给他肩头加一层防尘布，闻言直接将绳结打紧：“你若肯一路不抬右臂，我让你坐着指挥；若敢下车，我便给你灌安神汤，让你睡到前埠。”
曹七盯着那碗褐色药汁，终于把骂声咽了回去。他叫过断后队正，逐一问清每排剩余定装药，又把自己的短铳交给亲兵保管。
“遇上追兵，先占窄口，别围着车打。”他压低声音道，“车丢了还能抢回来，人散在山里，谁也救不了你们。”
光刚照见山脊，前队便从后山门出发。赵海没有亲自走最前，而是留在中队骑一匹未受赡骡子，由阿顺带四名夜不收探路。每隔半里，阿顺便在树皮内侧刻一道浅痕，确认岔路无伏后再放回一名哨探。
队伍走出不到三里，第一辆银车便陷进一段被夜露泡软的泥坡。左轮下沉近半尺，骡子被勒得直喘粗气，车身也向山沟一侧倾斜。
押车军士刚想催骡，老鲁立刻喝止：“再拉就翻！垫轮，放后绳！”
十名苦役抓住备用拖绳稳住车尾，另外六人用木杠抬起车轴，把扁石和硬枝塞入轮下。众人没有拆箱，先将两只铅料箱卸到干地，再让骡子缓慢发力。车轮碾过垫石时猛地一跳，几名拉绳苦役摔进泥里，银箱上的封条却完好无损。
何文盛当场检查绳结，把停车、卸铅料和重新装车的时辰写入行程册。运输队因储搁了近一刻钟，断后军士却没有催促，反而在两侧坡地布好强弩，直到车队重新动起来才依次撤走。
临近干溪沟，前方传来一长一短两声鸟鸣。阿顺很快折返，手里提着一根刚削断的树枝。
“东坡有人来过，不超过两个时辰。脚印三人，一人穿军靴，两人赤脚，走到溪边后折向北面。”
赵海接过树枝，看见断口仍在渗水，又问：“有没有马粪、火绳灰？”
“没樱赤脚印，像村民。穿靴的人右脚外撇，步子也乱，不像成队哨兵。”
郑森没有派人追，只让前队改走溪沟西侧：“他们若是逃散的监工，会赶去港镇报信；若是村民，追上去反倒把人逼成敌人。把两处高坡占住，车队快速通过。”
火铳手分成两列登上坡腰，强弩手先看住北侧林口。三辆银车、两桶火药和五十一名苦役依次穿过沟底，最后一辆车离开后，断后队才收起架好的火绳枪。
队伍在午前停了一次。苦役每人领到一块煮硬的黑麦饼，伤员喝温水，战马也只喂少量湿草。何文盛趁机重查三辆车的封条，发现第二辆车右侧麻绳被石角磨出毛刺，立刻加上一圈皮套，没有等它真正断裂。
几个苦役望着油布下的箱子，神色复杂，却没人靠近。那个曾指认混血炉工的苦役低声问通译：“箱里这么多银，真会分给打仗的人？”
通译把话转给何文盛。何文盛没有许诺数目，只将随身的功过册翻给他看：“银先复秤，兵器、粮食、伤药都要从公账支出。你们今日搬一程，记一程工食；愿意留在前埠做工，另立工册。谁告诉你来了便能分银，谁就在骗你。”
那苦役盯着册上密密麻麻的指印，失望没有完全掩住，却也没有再问。他咬下一口麦饼，转身去帮同伴重新系紧背架。
午后，西侧高坡出现几道远远跟随的人影。阿顺认出其中一人佩着挂骨环部的羽饰，却看不清是否带弓。夜不收没有发箭，只在山脊显出三面藤盾，又把一支缴获的长火枪架在石上。
那几道人影伏在草间看了一阵，最终向林深处退去。
“他们在数车。”阿顺回到队伍中道，“若看见咱们后队少，夜里可能会摸上来。”
郑森让断后队多点了两根火绳，却没有朝林中放枪：“让他们看见咱们还有火器。今夜之前必须到前埠，路上不再停长歇。”
接下来的山路越走越窄，苦役运输队渐渐拉长。两名脚底开裂的人跟不上，队正便把他们的背架分给其他人，自己留在末尾陪走；一名明军轻伤员手臂再次渗血，也被强行送上骡车，没有准他继续端铳。
傍晚前，前队终于在林隙间看见新金山前埠的望塔。塔上哨兵先打出约定的白旗，随后又升起一面红旗，表示前埠未遭袭击，但南栅外发现过陌生脚印。
施琅没有大开栅门。他先派二十名军士出栅接应，在道路两侧检查车队后方是否有人尾随，又让火药桶从北侧临时通道单独入营。银车则停在南栅外逐辆验封，确认押车队正、文书与箱号全部相符后，才依次放校
“大统领。”施琅站在门内抱拳，声音因一夜未眠而发哑，“昨夜港镇方向有火光，今晨南栅外抓到一个探路的教民。他只城里在抓人，没见正规兵靠近前埠。两口井、粮仓和伤棚都无事。”
郑森扫过栅内炮位。三门轻炮仍压着南路，井口旁的值守军士也没有离岗，这才翻身下马。
“俘虏分押，苦役先安置在外营空棚，不准挤进粮仓。”他把费尔南多鞍袋里搜出的证物匣交给施琅，“银箱送地窖门口复秤，火药两处分存。所有参战和留守的军士今晚只报功，不发银。”
曹七坐在骡车上冲施琅咧嘴：“听见没有？你守家也有一份，别摆那张死人脸。”
施琅看见他被绑在胸前的右臂，冷冷回道：“你若再把伤口挣开，你那份先拿去买棺材。”
曹七正要骂，老医官已经招呼人把骡车径直推进伤棚。三辆银车随后驶过南栅，车轮在前埠泥地上压出六道深痕，却没有停在围拢过来的军士面前，而是直接进入由弩手把守的内院。
何文盛跳下车，将行程册、银务册和三把封锁钥匙一并放到地窖门前的长案上。
“先架公秤。”
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