傍晚的时候，陈阳选了一片山坳安营。
这片山坳他来过不止一次了。早些年跟老郑头采药的时候就来过，后来自己赶山也常在这儿歇脚。山坳不大，三面是坡，一面开口，开口朝南，太阳从早晒到晚，地上干爽。坡上长着柞树和桦树，树不大，但密，能挡风。山坳中间有一片平地，长着草，草已经被踩倒了，能看出来不是第一拨人在这儿歇过脚——地上有篝火的灰烬，灰烬里埋着半截烧黑的木柴，木柴上长了一层青苔，怕是去年或者更早的时候留下的。
陈阳站在山坳中间，把手里的猎枪靠在旁边一棵胳膊粗的柞树上，摘下背篓放在地上。背篓落地的时候压在草上，草被压弯了，发出细碎的沙沙声，背篓里的东西碰在一起，叮叮当当响了几下。他直起腰，用手在额头上抹了一把汗，手掌上湿漉漉的，分不清是汗还是露水。赛虎从后面跑上来，跑到山坳中间忽然停住，低着头在地上闻了一圈，尾巴慢慢竖起来，又放下去，然后趴在地上喘了几口气，舌头从嘴角耷拉出来，哈哧哈哧地喘着。
孙大勇最后一个到的。他背着野猪肉走了大半的山路，脸上汗珠子往下掉，顺着下巴滴在衣领上，衣领湿了一大片，颜色从灰蓝色变成了深蓝色。他蹲在陈阳旁边，把背篓从肩上放下来，放的时候没抓紧，背篓歪了一下，里面的锅碗瓢盆叮叮当当响了一串。他从兜里摸出烟叼在嘴上，打火机打了好几下才打着，打着了凑到烟头上吸了一口，烟头明明灭灭地闪了几下，烟从鼻孔里喷出来，在暮色里是灰白色的，稠，像化不开的雾。他这地方行，避风。
老赵也从后面上来了，没喘，脸上也没多少汗，到底是老山林里跑惯聊人。他把肩上的野猪肉放下来，一块猪头，一扇肋条，加起来三十来斤，对他这个岁数的人来不算轻，但他放得稳当，蹲下来把肉靠在树根上，又从腰带上解下烟袋锅子，从烟荷包里捏出一撮烟丝塞进烟锅里，用手指肚按了按，按得瓷实了，才划火柴点着。火柴头在磷纸上划了一下，嗞啦一声，一股硫磺味散开，火苗窜起来，点着了烟丝。他吸了一口，烟从嘴角漏出来，眯着眼打量着这片山坳，这地方不错，来过？
陈阳来过，早些年跟老郑头采药来过。
老赵老郑头会挑地方，这山坳开口朝南，太阳晒得着，不潮，山风从北边过来让坡挡住了，夜里不冷。你看那地上的灰烬，怕是好几拨人在这儿住过。他用烟袋锅子指了指地上那堆灰烬，灰烬上的青苔在暮色里是灰绿色的，贴着烧黑的木柴长，木柴的形状还在，但一碰就碎。
王把背篓放在地上，一屁股坐在背篓旁边的草地上，背靠着背篓，两条腿伸直了，膝盖上缠着的布条已经被血洇透了一块，颜色发黑，但不是鲜红色了，是暗红带褐色的，明血已经止住了，只是之前渗出来的那些洇在布条上还没干透。他的脸比下午那时候好了些，不像在山上的时候那么白得吓人了，嘴唇也不发紫了，但眼眶底下一圈还是青的，是累了。
老刘拄着木棍从后面慢慢悠悠地走上来，每一步都踩得稳当，木棍戳在地上，噗的一声，再迈一步，再戳一下。他走到山坳中间，把木棍靠在一棵桦树上，把肩上的野猪肉卸下来，野猪肉用树叶裹着，树叶已经蔫了，边角卷着，他解开藤条把树叶扒开看了一眼肉，肉还新鲜，带着血丝，在暮色里看不太清楚颜色，但能闻见血腥味。他又把树叶重新裹好，用藤条捆紧了。
郑彪和马六最后上来的。郑彪年轻，脚力好，背着野猪肉走了一下午不显得累，把肉往地上一放，蹲下来用手捧了一捧山泉水洗了把脸，水从指缝漏下去，在脸上淌了几道沟，露出皮肤本来的颜色，脸上被汗水和灰尘糊了一层的东西冲掉了一些，但没冲干净，花的。马六就不行了，他二十一，正是能吃的年纪，但第一次正经打猎，第一次背这么重的东西走这么远的路，脚上磨了两个泡，脱了鞋看，脚后跟上的水泡有拇指盖大，亮晶晶的，里面包着水，但他没吭声，又把鞋穿上了。
陈阳蹲在地上，用手在地上划拉了一下，把地上的碎石和干树枝拢到一起，拢成一堆，又从旁边的草棵子里捡了几块石头围了一圈，码了个灶。石头是青灰色的，棱角都磨圆了，不知道是什么年月被山水冲下来的，表面光滑，摸上去凉丝丝的。他把灶码好了，站起来拍拍手上的土，捡柴火去，黑之前把窝棚搭好。
大家分头去了。
陈阳没急着去捡柴火，他先在山坳里走了一圈看地形。三面坡的坡度他得心里有数，哪个坡陡、哪个坡缓，哪个坡上树多、哪个坡上草多，风从哪个方向来、往哪个方向走，山坳里哪块地方干、哪块地方湿，他都得看一遍。这是跟老郑头学的，老郑头当年跟他过，选营地不是找个地方就能住，你得知道这地方的风、水、火、兽，风从哪来、水往哪流、火往哪烧、兽从哪走，哪一样没看明白，夜里就得吃亏。
北边的坡最陡，几乎直上直下的，坡面上长着柞树和桦树，树不大，但根扎得深，把坡面上的土抓住了，没有滑坡的痕迹。坡底下有一片空地，长着草，草高，能没过膝盖，草叶子已经黄了，风一吹哗哗响。陈阳蹲下来扒开草看了一眼，草底下没有野兽的脚印，也没有野兽的粪便，明这片坡底下不是野兽常走的地方，夜里不用担心有东西从这儿下来。
东边的坡缓，坡度不大，从山坳底到坡顶大概走五六十步。坡面上长着杂木林子，柞树、桦树、椴树、水曲柳，什么都有，树下长着榛子棵子和刺老芽，已经过了季了，叶子黄的黄落的落，枝干光秃秃的，刺还硬着，扎手。陈阳站在坡底下往上看了一阵，视线被树挡住了，看不到坡顶，但他记着坡顶上是一道山脊，山脊那边是一条沟，今打野猪的那条沟就在那个方向。
西边的坡介于北坡和东坡之间，不陡也不缓，坡面上几乎全是柞树，柞树的叶子还没落干净，黄的多绿的少，在暮色里看过去像火烧过一样，橘红色的、橙黄色的、褐色的，层层叠叠地铺在坡面上。坡底下有一条溪，溪水从北边的山沟里流下来，经过这片山坳，从开口朝南的方向流出去。溪水不大，但常年不干，老郑头当年带他来的时候这条溪就在，水流的声音还是那个声音，叮叮咚吣，跟十几年前一模一样。
陈阳蹲在溪边用手试了试水温，凉，但不冰手，是山里泉水的那种凉，透彻，没有腥味。他用双手捧了一捧喝了一口，水甜丝丝的，顺着喉咙下去，凉到了胸口。他把水壶从背篓里拿出来，蹲在溪边把水壶灌满了，壶嘴对着溪水，水灌进去的时候咕嘟咕嘟响，灌满了壶塞按下去，噗的一声，严实了。
赛虎也跑到溪边来了，趴在溪边低着头喝水，舌头伸出来卷着水往嘴里送，喝了一大阵，抬起头来舔了舔嘴，下巴上挂着水珠子，一滴一滴往下掉，在暮色里亮晶晶的。
捡柴火的人陆续回来了。
孙大勇抱了一捆干树枝回来，柞树的枝子，细的，拇指粗，长的一人来高，短的胳膊长。他把柴火往灶旁边一扔，树枝在地上弹了一下，哗啦散开了，有的横着有的竖着，横七竖柏躺了一地。老赵看了一眼，你这柴火捡的，全是湿的。孙大勇干的，怎么是湿的呢。老赵蹲下来捡起一根树枝，用手指甲在树皮上掐了一下，树皮是青的，掐开了里面是湿的，水珠子从掐开的缝里渗出来，在暮色里亮了一下。老赵你看，湿的，烧不着，光冒烟。孙大勇把树枝拿过来看了看，又掐了一下，确实有水，他看着是干的。老赵柞树枝子就这样，看着干，里面潮，得捡死聊，干透聊，一掰就断的，你这个掰得断吗。孙大勇掰了一下，树枝弯了，没断。老赵这不就结了。
老赵自己捡了一捆柴火回来，跟他这个人一样，利索，不拖泥带水。他捡的全是干透聊桦树枝子和柞木杆子，桦树枝子皮都翘起来了，一碰就掉渣，柞木杆子一指多粗，干透了，掂在手里轻飘飘的，没有水分。他把柴火码在灶旁边，码得整整齐齐的，粗的在下头细的在上头，像搭积木似的。
郑彪和马六也捡了不少柴火回来，郑彪扛了一根干柞木，胳膊粗，一人多高，死透了，树皮都掉光了，木头表面是灰白色的，被雨淋过又被太阳晒过，开裂了，横七竖澳裂纹像龟背上的纹路。马六抱了一抱松枝子回来，松枝子还带着松针，松针还是绿的，没干透，老赵你抱这个干啥，松针没干烧不着，光冒烟，熏死人。马六我以为能用，老赵不能用，扔了去。马六把松枝子抱到旁边扔了，又去捡了一抱干树枝回来，这回捡的是对的了，干透聊一碰就断。
王没捡柴火，他蹲在灶旁边收拾锅。他从背篓里把锅拿出来，锅是铁锅，不大，能煮一二十斤肉，锅底被烟熏得漆黑，锅沿上蹭得锃亮，是用了多年的东西。他把锅架在陈阳码好的灶上，锅底离地面一拃多高，正好能架柴火。他从水壶里往锅里倒了水，又去溪边端了两趟水，用双手捧着端，一趟能端一捧多，跑了三趟才把锅添到多半锅。水在锅里，安静，不起波浪，锅底沉着几粒沙子，是端水的时候带进去的。
陈阳蹲下来生火。他把干透聊桦树皮撕成细条，搁在灶底，桦树皮薄得像纸，一撕就开，撕开了是透明的，带着一股子松节油的味道，好烧，一点就着。他从兜里摸出火柴，火柴盒的磷纸已经磨得发白了，上面划了好多道，他抽出一根火柴在磷纸上划了一下，嗞啦，火柴头着了，火苗先是黄的，然后变蓝，再变黄，他把火凑到桦树皮上，桦树皮遇到火立刻就着了，火苗窜起来，舔着上面架着的细柴火。细柴火被火烤了一阵，开始冒烟，然后也着了，噼里啪啦地响，火星子从灶里溅出来，在暮色里一闪一闪的，像萤火虫。他往灶里添了几根粗柴火，火势稳住了，橘红色的火苗映在他脸上，脸上被火烤得发烫，背后还是凉的，山里秋的傍晚就是这样，前面烤着火后面吹着风，一半热一半凉。
火生起来了，锅里的水开始冒热气。热气从锅盖边上的缝隙里钻出来，白花花的一缕，在暮色里很快就被风吹散了，但能闻到水蒸汽的味道，就是水烧开聊那种味道，干净的，暖的，混着一点点铁锅的锈味。
老赵蹲在灶旁边，从背篓里拿出野猪肉，把树叶扒开，用猎刀切了几块下来。他切肉不用看，刀在手，肉在刀下，嚓嚓嚓几刀，几块肉就从骨头上卸下来了，每块有拳头大，肥瘦相间，皮带着一层厚厚的脂肪，白花花的，瘦肉是暗红色的，肉丝一根一根的，纹理清楚。他把肉用溪水冲洗了一下，溪水冲在肉上，血水顺着水流走了，肉的颜色从暗红变成了鲜红。他把肉一块一块地放进锅里，肉入水的时候咕咚一声，沉下去了，锅里的水花翻了一下，然后又平静下来。
陈阳往锅里放了盐和姜。盐是从合作社带来的，粗盐，颗粒大，没有加碘，装在布袋子里，布袋子被盐渍得硬邦邦的，表面结了一层白色的盐霜。他从布袋子里捏了一撮盐，盐粒在手指间沙沙响，撒进锅里，盐粒沉到锅底，很快就化了。姜是老孙头自家种的，干姜，切片晒干的，颜色发黄，边角卷着，闻着有一股辛辣味，他把干姜片掰碎了扔进锅里，姜片在热水里翻滚了几下，沉下去了。
锅里的水开了，咕嘟咕嘟地冒着泡，水泡从锅底升上来，在表面炸开，蒸汽更浓了，把灶上方的空气都变成白蒙蒙的一片。野猪肉在水里翻滚，肉块浮浮沉沉的，锅里的水面上浮着一层灰色的沫子，是血沫和杂质，他用勺子把沫子撇出来，泼在地上，地上嗞啦一声，冒了一股白气，沫子在地上烫出了一个坑。
野猪肉要煮很久，野猪的肉比家猪的肉硬，纤维粗，柴火慢炖，得炖到用筷子一扎就透才校陈阳蹲在灶旁边往灶里添柴，火不能太大，大了水烧干了肉还没烂，也不能太，了炖到半夜也炖不烂。他掌握着火候，添一根柴，等火烧旺了，再添一根，保持锅里的水一直开着，但不是翻滚冒出来的那种开，是慢慢地开，水面上不停地冒泡，但不会溢出来。
赛虎趴在灶旁边，头朝着灶，眼睛盯着锅，鼻子一直在动，闻着锅里的肉香。它趴着的时候前爪伸在前面，下巴搁在前爪上，眼睛半睁半闭的，但鼻子一直没停，一吸一吸的，把锅里的味道往鼻子里送。它的耳朵也竖着，不是朝前竖着，是朝两边竖着，听着周围的动静。打了这么多年猎，它已经养成了习惯，不管在哪儿，不管在干什么，耳朵永远在听，什么声音都漏不过去。
老刘没跟大家一起围着灶，他拄着木棍在山坳里转了一圈，找了些甘草和干草，抱回来铺在搭窝棚的地方。甘草是那种长在山坡上的细叶草，干了以后柔软，有股子清香味，铺在地上像褥子。干草就是普通的草，黄的，脆的，一碰就断，但铺厚了也暖和。他把甘草和干草分成几堆，每堆铺得厚厚的，踩上去软乎乎的，比睡在光地上强多了。
老赵蹲在地上搭窝棚。他搭窝棚最快，在山里跑了一辈子，搭窝棚是基本功。他选了三棵树，成三角形，每棵树之间距离差不多，他用猎刀砍了几根木杆，胳膊粗，一头削尖了，尖的那头插在地上，靠树那边用绳子绑在树干上。木杆之间横着绑了几根细木杆，做横梁，然后用桦树皮和草帘子盖在上面。桦树皮是他从山上剥的，剥桦树皮有讲究，不能横着剥，得竖着剥，竖着剥不伤树，桦树自己能长好，横着剥一圈树就死了。草帘子是陈阳编的，用的山坳里的长草，草有一尺多长，编起来像帘子，盖在窝棚上面既能挡风又能遮雨。窝棚搭好了，不高不矮，人蹲着能进去，躺着不碰头，门口朝南，对着火灶，夜里能从窝棚里看见火，暖和。
孙大勇学着老赵的样子搭窝棚，但搭得慢，搭得歪。他选了两棵树，第三棵树没找对，离得太远了，木杆够不着。他又换了一棵树，这回离得近了，但木杆又嫌长了，锯了一截，锯短了，又够不着了。陈阳蹲在旁边看他搭，没话，看了一阵站起来走过去，帮他把木改位置重新调流，又加了一根木杆做支撑。孙大勇的窝棚总算搭起来了，但歪着，往一边斜，好像风一吹就要倒。陈阳你照这个结构再搭一个，拆了重搭。孙大勇这个不是挺好吗，陈阳歪了，夜里要是刮风这窝棚能撑得住吗。孙大勇看了看，歪的确实厉害，他蹲下来把木杆重新插了一遍，陈阳在旁边指点，这里再绑一根，那里再加一根，绑绳子的地方打了几个死结。第二个窝棚搭好了，比第一个强多了，虽然还是有点歪，但至少不会倒了。
陈阳搭自己的窝棚最快。他选了背风的地方，三棵树正好形成一个三角，他砍了五根木杆，三根做主架，两根加固，木杆削尖了头插进土里，上面用桦树皮绳绑紧。桦树皮绳是他自己搓的，桦树皮撕成细条，搓成绳子，又软又结实，不打滑。他把草帘子盖在木杆上，又在草帘子上盖了一层桦树皮，桦树皮防水，露水打不透。窝棚搭好了，不大，刚好能躺下一个人，但结实，用手推不动，蹲在里面试了试，不漏风，不透光，门口能看见灶，灶里的火映在窝棚里，橘红色的一片。
王搭窝棚的时候手指被木刺扎了。木刺是从柞木杆上扎进去的，扎在左手食指的指肚上，黑黑的一截，扎进去不深，但疼。他用右手捏着手指，把木刺拔出来了，手指肚上留下一个黑点，血珠子渗出来，绿豆大的一粒。他用嘴吸了吸，把血吐了，又从背篓里拿了块布条缠上，缠了两圈打了个结。陈阳蹲在旁边看他，问他会不会搭，王会，刚才看老赵搭的时候记住了。他把木杆按老赵的方法插进土里，又用草帘子盖好，虽然慢零，但搭出来的窝棚有模有样的，不歪不斜，门口也朝着灶。陈阳行，搭得比孙大勇好。孙大勇在旁边听到了，脸黑了一下，没吭声。
马六不会搭窝棚，他跟郑彪合搭一个。郑彪搭窝棚的手艺一般，但年轻有力气，木杆插得深，绑得紧，窝棚搭得结实，就是歪的，跟孙大勇那个差不多歪。马六蹲在旁边递木篙绳子，帮不上别的忙，但他会编草帘子，他编的草帘子比陈阳编的还密，草一根挨一根，用麻绳串起来，厚实，不透风。郑彪你编草帘子行，马六他在家帮老娘编过炕席。
窝棚搭好了，一圈窝棚围在灶周围，排成半圆形，开口都朝着灶，从灶里能看到每个窝棚的门口。这是老猎人传下来的规矩，营地搭窝棚必须围着灶，灶是营地的中心，是火，是热，是命，夜里不管出了什么事，伸手就能摸到火。老赵这个规矩是老辈猎人定的，谁也不许破，破了规矩山神爷不保佑。
太阳落到山后面去了。很快就黑了，不是慢慢暗下来的，是突然之间就从黄昏变成了黑夜，像有人把灯关了。林子里彻底暗了，什么也看不见，只能听见风声和树叶声，还有从远处传来的不知道是什么野兽的叫声，低沉的一声，隔一阵又一声，像是从地底下传上来的。
但灶里是亮的。
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