通讯参谋立即是洗耳恭听，做好记录。
川口赤木郎：“梅津司令官钧鉴：今日拂晓六时，独立旅集中大量火炮及步兵约五万余人，分东、西两路向锦州城外第一道防线发起猛烈总攻......敌军炮火密度为我军历次作战所未见，火箭炮、榴弹炮、山炮密集轰击，碉堡群损毁殆尽，反坦克壕沟多处被填平，雷区大面积被引爆，第一道防线各部伤亡极为惨重，防线已难以维持。”
“截至下午三时，东门及西门外第一道防线均已被敌军多处突破，残部被迫向第二道防线收缩......敌军正在调整炮火，预计将很快对第二道防线实施覆盖射击。”
完，川口赤木郎顿了顿，抬起眼睛，目光凌厉地看了一眼在场的所有人，用更加沉重的语气继续口述继续道：“守城部队虽隐藏了兵力且有死守之决心，然敌我火力差距悬殊......若第二道防线再遭突破，锦州城墙将直接暴露于敌军炮火之下。”
“卑职恳请司令官阁下火速催促各路援军加快行军速度，同时恳请协调海军舰队尽快抵达锦州湾实施舰炮支援，协调陆航部队对城外敌军阵地实施空中打击......锦州存亡，在此一战......关东军锦州守备司令官川口赤木郎。”
通信参谋飞快地记录完毕，正要将电文复述一遍，川口又补充了一句道：“另外，在电文末尾加上一句......敌军炮兵阵地位置已初步判明，位于城东及城西各约八公里处......请海军舰队和陆航部队以此为目标实施打击......一定要快，越快越好。”
“是！”通信参谋记录完毕后快步走进了通信室。
滴答滴答......滴滴滴......
嘀嘀嗒嗒的发报声立刻在隔壁房间里急促地响了起来。
周浩站在一旁，听完川口的电文，心里百感交集。
一方面，周浩确实希望援军能尽快赶到......如果海军舰炮和陆航飞机能对独立旅的炮兵阵地实施有效打击，城防的压力至少能减轻一半。
但另一方面，周浩又隐约觉得不安。
从独立旅这几的打法来看，这支部队从来不打没把握的仗......既然独立旅 敢把炮兵阵地摆在距离城墙这么近的位置，明他们根本就不在乎关东军的反击——或者，他们早就做好了应对一切反击的准备。
“川口司令官。”周浩斟酌着措辞，心翼翼地道：“您的电文写得非常周全......不过我在城楼上观察的时候，有一个情况让我很在意。”
川口抬起头来看着周浩，示意他继续。
周浩走到地图前面，用手指在锦州湾的位置上点零开口道：“据我所知，海军舰队的炮击确实威力巨大，长门号战列舰的410毫米主炮一发就能炸出十几米宽的大坑，但舰炮射击靠的是陆地上的炮兵观测所提供校射数据。”
“现在第一道防线已经被打烂了，我们在城外的观测所还能不能正常工作都是个问题......万一观测所被独立旅遏了，舰炮就成了睁眼瞎子——光靠地图射击，精度根本达不到要求，不定炮弹还没炸到独立旅，先砸到我们自己头上了。”
川口的眉头皱得更紧了......他知道周浩得有道理，舰炮支援虽然威力巨大，但极其依赖精确的地面观测和实时校射。
没有观测所的数据，舰炮就像是蒙着眼睛扔飞镖，命中率连一半都不到。
但川口赤木郎现在没有别的选择了......锦州城防的第一道防线已经被打得支离破碎，第二道防线能不能撑过下一轮炮击还是个未知数。
海军舰炮是他在援军到来之前能抓住的最后一根救命稻草......这根稻草再细，也得死死抓住。
“你的这个情况确实是个问题，但现在顾不了那么多了。”川口赤木郎缓缓地开口道：“观测所的事情，我会让通信兵逐一核实......只要能保住哪怕一个观测所，舰炮就能发挥作用。”
“至于陆航——气预报明清晨锦州湾沿岸可能有雾，飞机能不能按时起飞还是个未知数，但不能因为不确定就不请求，必须先把要求提上去，让梅津司令官去协调。”
着，川口赤木郎放下钢笔，走到周浩面前，目光直直地盯着他，语气忽然变得比之前更加沉重，道：“周司令，我来不及跟你商量了......第二道防线是锦州城墙前的最后一道屏障，不容有失。”
“你手下的伪满部队虽然装备和训练比不上关东军，但毕竟是一万多条枪，必须在这道防线上发挥应有的作用......现在立刻回你的指挥部，把所有能调动的预备队全部压到第二道防线上。”
“工兵部队连夜加固反坦克壕沟，修复被炮火损坏的碉堡。弹药储备全部下放到阵地，每个士兵至少要配发三个基数......另外，派出督战队，在第二道防线后方设立警戒线，擅自后退者就地军法处置。”
周浩被川口的目光盯得后背发凉，连忙立正应道：“是，是，司令官放心，我马上去安排！”
完，周浩便转身快步走出了作战室。
川口赤木郎目送周浩离开，然后独自走到窗前，推开窗户。
轰隆隆......轰轰轰......
城外震耳欲聋的炮声和爆炸声立刻灌了进来，像是无数道闷雷在头顶翻滚不息。
川口赤木郎望着城外冲的硝烟和火光，双手不自觉地攥紧了窗框。
此时的川口赤木郎心里十分清楚，自己布下的所有防线最终都会被独立旅一层一层地敲碎。
但川口赤木郎也知道，每敲碎一层，独立旅都要付出代价......而他要做的，就是用自己手中仅剩的兵力，拖住独立旅足够长的时间，不然根本无法形成合围啊！
............
关东军司令部，作战室。
墙上的挂钟指针刚过下午四点，锦州城外传来的炮声似乎隔着数百里都能隐约感受到。
梅津美治郎坐在办公桌后面，面前的烟灰缸里堆满了烟头，整个作战室里弥漫着一股浓重的烟草味。
自从平原阵地失守后，他几乎就没离开过这间屋子，每只睡三四个时，其余时间全在盯着地图和战报。
参谋人员进进出出，电报往来穿梭，整个司令部像一台高速运转的机器，而梅津美治郎就是这台机器的核心齿轮。
塔塔塔......
门外传来急促的脚步声。
桥本次郎推门而入，手里攥着一份刚译出来的加密电文，脸上的表情比以往任何时候都要凝重......他快步走到梅津美治郎面前，将电文双手递了过去，声音低沉而急促道：“司令官阁下，锦州川口司令官发来的紧急求援电报......第一道防线已经守不住了。”
梅津美治郎接过电文，从头到尾仔细看了一遍。
电文中那些措辞——“炮火密度为我军历次作战所未见”“碉堡群损毁殆尽”“第一道防线已难以维持”......每一个字都像是一根针扎在他的神经上。
当他看到“卑职恳请司令官阁下火速催促各路援军加快行军速度，同时恳请协调海军舰队尽快抵达锦州湾实施舰炮支援，协调陆航部队对城外敌军阵地实施空中打击”这几行字的时候，梅津美治郎的手指不自觉地收紧了，心情沉重复杂。
川口赤木郎是他一手提拔起来的老部下，从旅顺战役开始就跟着他南征北战，是个宁折不弯的硬骨头。
能让这样一个老行伍在电报里连用两个“恳请”，明锦州的局势已经到了千钧一发的地步。
梅津美治郎把电文放在桌上，抬起头来看着桥本次郎，目光冷峻而锐利，开口第一句话就直奔主题道：“桥本君，海军舰队现在到什么位置了？”
桥本次郎显然早有准备，立刻走到墙上的海图前面，用手指在锦州湾东南方向约一百二十海里的一处海域上点了一下，转身回答道：“司令官阁下，一个时前刚收到海军第五舰队的航行通报。”
“山本海腾司令官率领的炮击舰队——战列舰长门号、重巡洋舰足柄号和那智号、轻巡洋舰川内号和神通号，以及八艘驱逐舰——已于今上午通过渤海海峡，目前正在向锦州湾方向全速航校”
“按照当前航速计算，预计明下午十四时左右抵达锦州湾指定位置......从抵达位置到完成射击准备、与锦州城内炮兵观测所建立无线电联系、获取校射数据，至少还需要两到三个时。”
“也就是，海军舰炮最早能在明傍晚十七时左右开始对锦州城外的独立旅阵地实施炮击。”
“明傍晚。”梅津美治郎重复了一遍这四个字，眉头拧得更紧了，紧接着站起身来，走到海图前面，用手指在锦州湾的位置上重重地戳了一下，语气里带着一股压抑不住的焦灼和不满，道“从锦州湾到旅顺，直线距离不过两百多海里，以战列舰的航速，全速航行一一夜就该到了......山本海腾为什么这么慢？”
桥本次郎解释道：“山本司令官在航行通报中特别明了原因......舰队在通过渤海海峡时遭遇了海面浮冰和低能见度气，为了确保航行安全不得不降低航速。”
“另外，舰队出发前需要完成弹药补充和各项出港准备，也耽搁了一些时间......山本司令官保证，明傍晚之前一定抵达锦州湾，绝不会再延误。”
梅津美治郎沉默了片刻，然后缓缓点零头。
因为梅津美治郎知道桥本次郎的都是客观事实，海上航行不比陆地行军，气和海况是不可控的因素，一艘战列舰加上两艘重巡洋舰的编队航行更不是加速就能加速的。
但梅津美治郎心里也清楚，川口赤木郎在锦州城下每多等一个时，第二道防线就多一分被突破的危险。
海军舰炮要明傍晚才能到位，而从现在到明傍晚还有整整一一夜的时间......这段时间里，独立旅的炮火和步兵完全有可能把第二道防线也打成筛子。
“海军指望不上了。”梅津美治郎转过身来，目光从海图上移开，落在桥本次郎脸上问道：“至少在未来二十四时内，锦州城下的守军必须靠自己来扛独立旅的进攻%川口赤木郎在电报里守城部队尚有死守之决心，但敌我火力差距悬殊——这句话不是危言耸听。”
“没有火力支援，光靠步兵的血肉之躯去挡炮弹，挡不住太久。”
完，梅津美治郎大步走回办公桌前，双手撑在桌沿上，身体微微前倾，目光锐利地盯着桥本次郎，一字一顿地道：“所以，在海军舰炮到位之前，必须先用陆航部队对独立旅的阵地实施空中打击，压制他们的炮兵，打乱他们的进攻节奏，为锦州守军争取喘息的时间。”
桥本次郎立刻翻开手中的文件夹，里面夹着关东军直属陆航部队的兵力部署表，一边浏览一边汇报道：“目前关东军直属陆航部队在辽西地区共有三个飞行战队可以立即出动。”
“第一飞行战队驻扎在锦州以北的义县机场，装备九七式轻型轰炸机十八架，专门用于对地战术轰炸，可以携带五十公斤和一百公斤级航空炸弹。”
“第二飞行战队驻扎在沈阳的机场，装备九七式战斗机十六架，可以进行低空扫射和对地攻击。”
“第三飞行战队驻扎在四平机场，装备九八式俯冲轰炸机十二架，擅长对点状坚固目标的精确打击，配备二百五十公斤级穿甲炸弹，专门对付碉堡和炮兵阵地。”
“三个飞行战队加起来，可用作战飞机共计四十六架，全部在我方控制区域内，机场完好，弹药和油料储备充足，可以在接到命令后一个时内完成出击准备。”
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