581章 枢臣殒落
五军都督府内堂，药石苦涩的气味与沉水香的清冷交织，也压不住那弥散的、源自权力核心即将崩塌的沉重滞涩。
紫檀木榻上，师中吉仰卧其中，昔日威震军伍的雄健身躯如今只剩一副嶙峋骨架，裹在宽大的锦袍里，呼吸微弱得如同风中残烛。脸颊深深凹陷，唯有一双深陷的眼眸，偶尔睁开时，还残存着几分洞悉世事的浑浊精光。
榻前，首辅赵中吉须发微颤，目光沉痛。兵部尚书孟卫拱面色凝重，户部尚书钱谷眼神闪烁，似在默算着身后恩荫抚恤。礼部尚书叶梦林与吏部左侍郎时我待垂手而立，神情肃穆。宗行静立一侧，玄衣默然，紫金面具隔绝了所有表情，唯有视线落在师中吉枯槁的脸上，静观其变。
满室重臣，无人言语，唯有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及那艰难呼吸带来的、令人窒息的间隔。
堂外传来一阵清晰而克制的脚步声，以及内侍刻意压低的通传：“陛下驾到——”
众人即刻敛容躬身。年轻的皇帝快步走入，未着龙袍，只一身玄色常服，脸上带着显而易见的焦虑与悲戚。他径直走到榻前，俯身握住师中吉枯瘦的手：“师卿……”
师中吉眼皮颤动，缓缓睁开，看到皇帝，浑浊的眼中闪过一丝光亮，挣扎着要起身。
“老臣……叩见陛下……”声音气若游丝。
“爱卿切勿多礼！”皇帝急忙按住他，声音带着哽咽，“朕来看你了。”
师中吉喘息片刻，积蓄起一丝力气，目光缓缓扫过榻前诸位阁臣，最后定格在皇帝年轻而忧戚的脸上。
“陛下……”他开口，每一个字都像是用尽气力，“老臣……怕是不成了。有些话……再不……就没机会了……”
皇帝紧握他的手：“卿但无妨，朕听着。”
“新政八年……”师中吉眼中泛起回光返照般的异彩，“陛下英断，辅臣用命……革除旧弊（宋制），效仿明祖……立新制……去空额，汰冗官，事权归……如今……国库渐丰，疆土……已复陇西、关汁…虽长安未克，然根基已固……”
他剧烈地咳嗽起来，胸口如同风箱般起伏，良久方平。
“水师……明州挫，乃疥癣之疾……切不可……因此灰心……励精图治之心……不可辍……”他的目光似乎无意间掠过宗行与孟卫拱，“海权之争……关乎国运……不可……轻忽……”
皇帝重重点头：“朕记下了。师卿放心。”
师中吉喘息愈急，目光却陡然锐利了几分，紧紧抓住皇帝的手：“老臣……执掌五军都督府多年……幸赖陛下信任……然如今……军制已革，权渐归兵部……此乃……大势所趋，老臣……乐见其成！”
他话语陡然流畅起来，仿佛最后的生命力都灌注于此：“陛下……主明臣贤……孟尚书……干练有为……宗院主……谋国深远……老臣……去后……这五军都督府……可……不必再设！统兵之权，尽归兵部……方能……号令一统，如臂使指！”
此言一出，满室皆静。虽早有风声，然由师中吉亲自提出，意义截然不同。这是军方元老最后的、也是最重要的政治表态。
钱谷眼中精光一闪，叶梦林微微颔首，时我待面露讶异。孟卫拱神色复杂，既有对权力完整的期待，亦有一丝物伤其类的悲凉。赵中吉闭上眼，轻轻叹了口气。
宗行面具下的目光微微闪动，师中吉此举，既是顺势而为，亦是最后的谋国——以此举彻底巩固陛下权威，杜绝日后军权纷争之内耗，为北伐铺平道路。用心良苦。
“陛下……”师中吉颤抖着，用眼神示意枕边。心腹老仆立刻捧过一个紫檀木盒，打开。里面赫然是沉甸甸、象征着下兵马大元帅权威的黄金帅印！
“请陛下……收回此印……自此……兵权尽归枢密……归于陛下……”师中吉挣扎着，想要亲手捧起帅印。
“师卿！”皇帝动容，按住他的手，“此印乃卿荣衔，何必……”
“陛下！”师中吉语气陡然激动，眼中尽是恳切与决绝，“若不归印……老臣……死不瞑目！请陛下……成全老臣……最后一片忠心！”
皇帝看着师中吉那执拗而濒死的面容，眼眶泛红，沉默片刻，终是深吸一口气，郑重伸出双手，接过了那方沉甸甸的黄金帅印。
印入手，冰凉刺骨，却仿佛有千钧之重。
“朕……准卿所奏。”皇帝声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。
师中吉脸上露出一丝释然的笑意，仿佛了却了最后一桩心愿，紧绷的身躯骤然松弛下去，眼中的神采急速流逝。
“好……好……陛下……保重……北伐……必……”
话语未尽，那抬起的枯手已然垂落，眼睛缓缓闭上，气息戛然而止。
一代枢臣，溘然长逝。
室内死寂。唯有皇帝手中那方帅印，在烛光下反射着冰冷而沉重的光芒。
良久，皇帝缓缓将帅印放在榻边，亲手为师中吉抚平衣襟，盖上了白绢。他转过身，脸上悲戚犹在，却已多了几分帝王的沉凝。
“传旨，”皇帝的声音在寂静中响起，“师卿功在社稷，追赠太师，谥号‘忠武’，辍朝三日，朕亲临致祭，命礼部、工部会同赵阁老，务必妥善办理身后事。”
“臣等遵旨。”众臣躬身领命。
皇帝目光扫过众人，最后落在那方帅印上，缓缓道：“师卿遗奏，诸卿皆已听闻。五军都督府……确可裁撤，统兵调兵之权，尽归兵部执掌。”
赵中吉率先开口：“陛下圣明，师老相公深谋远虑，此举利于号令统一，老臣附议。”钱谷、叶梦林、时我待皆随之附和。
孟卫拱与宗行亦躬身称是。
皇帝颔首，却又道：“然，京畿重地，宫禁安危，不可不慎。原隶五军都督府之右军、后军、前军、中军四都督，其所辖旗手卫、金吾卫、羽林卫、腾骧卫并神机营，共三万人马，乃护卫宫禁、弹压京畿之根本，不宜尽数划归兵部。”
他略一沉吟，决断道：“此四卫一营，仍保留建制，改为直隶于朕。一应将领任免、日常操练、宫禁值守，由朕直接谕令。其器械粮饷军饷，则由兵部照常供给，孟卿需确保无缺。”
此举意在保留一支绝对忠诚于皇帝本饶直属武装，平衡兵部权柄，亦是帝王心术。
“臣等遵旨！”孟卫拱立刻应下，心中明了，此举已是陛下对兵部最大的信任与放权，那三万精锐的指挥权本也非兵部所能轻易触及。
宗行面具下的眉头几不可察地一动。陛下此举，看似稳妥，实则将那三万精锐的掌控权彻底收归内廷，日后……恐生变数。尤其是那神机营，火器精锐……
然而此刻，绝非质疑之时。师中吉新丧，陛下心意已决，众议如一。
“诸卿且去安排师卿后事吧。”皇帝显露出疲惫之色，挥了挥手。
众臣躬身退下。
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