周防的全速赶路下，日头刚升到半空，他便抵达了珠世那处隐蔽的居所。
愈史郎依旧满脸戒备地开门，但看到是周防，以及他手中那支特制的采血管后，眼神微微一动，侧身让他进去。
“珠世大人正在实验室。”愈史郎简短地，目光却落在采血管上，“这就是……”
“嗯，鬼化队士的血样。”周防将管子递过去，“采集过程被干扰，目标自毁了，这是仅存的样本。”
愈史郎心地接过管子，脸上露出凝重而兴奋的神色：“如此浓郁的血……无惨这次，真是下了血本。珠世大人一定会需要这个。”
他不再多言，拿着血样快步走向内室实验室。
周防则在客厅坐下，闭目养神，将【感知】维持在警戒状态。
虽然相信珠世这里的隐蔽性，但事关重大，容不得半点疏忽。
时间在寂静中流逝。
约莫一个时辰后，珠世才从实验室走出。
她开门见山：“周防先生，这份样本极其珍贵。”
“其中蕴含的无惨本源之血浓度很高，并且与剑士的身体产生了某种奇特的‘融合’，而非简单的‘侵蚀’。
这为我提供了新的思路，或许逆转鬼化的关键，不在于完全‘清除’诅咒，而在于引导这种‘融合’向可控、可逆的方向发展……”
她简要地向周防明了一些初步发现。
虽然很多专业术语周防并不完全理解，但他能抓住核心：这份血样对研究有巨大帮助。
“有方向就好。”周防点头，“需要我做什么？”
“目前还需要进一步分析和试验。另外……”珠世稍作迟疑。
“如果可能，能否再获取一些……不同情况下的鬼化剑士样本？
比如，刚刚被转化不久，意识尚未完全迷失的？对比研究或许能发现更多关键差异。”
周防沉吟片刻：“我尽力。但无惨经此一役，肯定会更加警惕，这类陷阱未必会再次使用。”
“我明白，一切以周防先生和各位的安全为重。”珠世温和地。
就在这时，周防的【感知】捕捉到一股熟悉的气息正在快速接近。他站起身：“香奈惠来了。”
话音未落，一道紫色的身影已轻盈地落在院中，正是匆匆赶来的香奈惠。
她看到周防安然无恙，紫眸中瞬间漾开安心与喜悦的光芒。
但看到一旁的珠世，立刻收敛神色，优雅行礼：“珠世姐，抱歉打扰了。”
“无妨，蝴蝶姐来得正好。”珠世微微一笑，“周防先生带来的样本很有价值。”
香奈惠走到周防身边，仔细打量了他一下，才低声问：“明济君，你没受伤吧？暗羽带回的信太简略了。”
“没事。”周防摇头，简单将昨晚陷阱和山野油人自毁的情况又了一遍。
香奈惠听着，眉头微蹙，手不自觉地握紧了周防的衣袖：“居然这种手段……无惨到底想制造多少这样的悲剧……”
“为了达成目的，他从不介意牺牲任何棋子。”周防语气平静，“但这次，他的棋子给我们送了份‘大礼’。”
三人又交流了一下情报和后续计划。
珠世需要时间深入研究血样，而周防和香奈惠则需要返回总部。
一方面汇报情况，另一方面也要加强防范，应对无惨可能的新动作。
离开珠世的居所，返回的路上，香奈惠与周防并肩而行，气氛不似来时那般紧绷。
香奈惠悄悄侧过头，看着周防线条冷硬的侧脸，伸出手指，轻轻戳了戳他的手臂。
“嗯？”周防转头看她。
香奈惠抿嘴笑了笑：“明济君，下次……如果再遇到类似危险的事情，不用顾忌太多的。”
“顾忌什么？”周防挑眉。
“顾忌……会让我担心呀，或者觉得我会‘碍事’？”香奈惠歪着头，语气轻柔却坚定。
“我知道你是想保护我，但我们现在是‘同伴’，更是……搭档，对吧？
一起面对，总好过一个人冒险后，让另一个人提心吊胆地追上来。”
周防脚步微微一顿，脸上的线条不自觉地柔和了些许，低声道：“……被你看出来了。”
两人对视一眼，几乎是同时开口：
“下一次\/下次这种事情——”
话音重合，两人都愣了一下。
香奈惠率先反应过来，眼睛一下子亮了起来，惊喜地凑近周防：
“欸——？！明济君！你刚才……是和我同时了一样的话吗？
难道……你终于摸到【通透世界】的门槛，能预读我的想法了？” (??)
周防有些不自然地移开视线，继续往前走，语气恢复平淡：“想多了。只是普通的预判而已。还没学会。”
“哦……”
香奈惠拖长了尾音，语气里带着点失望，但更多的却是笑意。
她快走两步跟上，心情明显更加雀跃。
就在这时，周防的【感知】捕捉到前方山路转弯处传来一阵喧哗。他抬眼望去。
只见一个路上，一个顶着明晃晃黄色刺猬头的少年，正一边抹眼泪一边哆哆嗦嗦地往前挪，嘴里还发出意义不明的呜咽声。
而他身后几步远，一个黑发、眼神桀骜不驯的少年，嘴里不停骂骂咧咧：
“哭什么哭！废物！走快点儿！都快黑了，你想留在外面喂鬼吗？！”
“呜哇……狯、狯岳师兄……我好怕啊……我们能不能回去找师傅……”黄发少年哭得更凶了。
“闭嘴！再啰嗦我就把你丢在这儿！”
周防眼神一动。
这两个家伙……这么早就来了？
我妻善逸，狯岳，桑岛老头是把他俩踹来参加这届选拔了？
香奈惠也看到了那两人，尤其是他们背上那明显的、装着个人物品的包袱。
她紫眸微弯，露出一丝了然和兴趣：“看打扮和方向，像是要去藤袭山参加最终选拔的孩子呢。不过……关系似乎不太和睦？真有意思。”
她拉了拉周防的袖子，指了指已经开始西沉的太阳：“明济君，你看快黑了。反正顺路，我们……跟上去看看？就当是巡查前的……一点乐趣？”
周防点点头，没有多言，自然地牵起香奈惠的手，两人身影一晃，便悄无声息地融入了路旁的密林郑
不多时，山路旁一棵大树树冠里。
周防和香奈惠并排蹲在粗壮的树枝上。
俩人用着不知从哪儿摸出的单筒望远镜，正对着远处拉近距离仔细观察。
香奈惠突然放下望远镜，凑近周防，压低声音，表情有点古怪：
“那个……明济君……我们两个柱，这样偷偷摸摸用望远镜看两个准备参加选拔的孩子……是不是有点……像变态啊？”
周防闻言，缓缓放下望远镜，脸上露出非常认真的思考表情。
几秒后，他肯定地摇摇头：“不是。”
香奈惠：“……”
好吧，你不是就不是吧。
她又举起望远镜，忍不住又问：“不过……明济君，你这个望远镜……到底是从哪里拿出来的啊？”
她明明没看见他带任何行李。
周防面不改色，语气平淡：“魔术技巧。”
香奈惠眨巴着大眼睛，一脸“我信你才怪”的表情。
但还是重新将眼睛凑到望远镜前，声嘀咕：
“……好吧，魔术技巧就魔术技巧。”
镜头里，争吵在继续。
“呜呜……狯、狯岳师兄……快黑了，我们、我们找个镇住下吧？晚上外面英有鬼……”我妻善逸哭丧着脸喊着。
“住店？”
狯岳嗤笑一声，满脸鄙夷。
“你以为我们很有钱吗？废物！
最近的镇离这儿还有十几里路，走到都亮了一半了。”
“可、可是……万一遇到鬼怎么办啊……”善逸快哭出来了。
“怎么办？”
狯岳恶狠狠地瞪着他，语气充满了不耐烦和优越福
“当然是砍了它！你这废物，雷之呼吸白练了？
遇到鬼就知道哭？真不知道爷爷为什么非要让我带着你这个累赘！”
“呜哇……我也不想拖后腿啊……可是我就是害怕嘛……”善逸抱着脑袋，眼泪汪汪。
“闭嘴！再啰嗦我就真把你丢在这儿喂鬼！”狯岳气得直接给了善逸后脑勺一拳。
“哎呀！”
树上，香奈惠透过望远镜看着这一幕，忍不住微微蹙眉，声对周防：“这对师兄弟的关系……真是有好差啊。”
周防没接话，只是轻轻调整了一下望远镜的焦距，将视线投向两人侧前方的密林阴影处：“啊，有客到。”
“嗯？”
香奈惠也立刻调整焦距，顺着周防看的方向望去，紫眸微微一凝。
“真的耶……一只，看起来饿了不少时日的鬼。
从气味和移动方式看，不算太强，但对于两个没什么实战经验的孩子……有点麻烦。”
只见月光稀疏的林间，一道模糊的黑影正悄无声息地快速接近正在争吵的善逸和狯岳。
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