周防沉默地看着地上那一撮即将被风吹散的灰烬。
山野油人存在过的最后痕迹正在阳光下迅速消逝。
他轻叹一声，低声诵念了几句往生咒文。
原本还存着一线将其治愈的希望，如今已彻底成空。
连一丝挽回的可能都要扼杀，真是谨慎到令人作呕。
他心翼翼地收起那支珍贵的采血管，确保其完全避光。
“暗羽。”周防唤道。
胖墩墩的鎹鸦扑棱着落下，歪头看着主人。
周防从怀里掏出一个本子，快速写了几行字，撕下纸条塞进暗羽脚环的信筒里。
“回去，交给香奈惠。报平安。”
暗羽点点头，振翅欲飞。
周防看着它似乎轻快了不少的身影，还是没忍住，补充了一句：“路上别又看见什么吃什么，胖死你。”
暗羽身体一僵，猛地扭过头，对着周防的脸就是一顿暴躁的“嘎嘎”输出：
“嘎！要你管！混蛋周防明济！压榨童工还不给饱饭！嘎嘎嘎！”
骂完，它气呼呼地一扇翅膀，化作一道黑影，迅速消失在际。
周防无奈地摇摇头，随即收敛心神。
他闭上眼，将【感知】的范围扩张，扫过方圆数里的山林、溪流、乃至地底浅层。
没有异常的空间波动，没有窥视的视线……鸣女的眼睛撤走了。
周防心中明了。
亮了，无惨也不愿意在阳光下浪费力量，这个陷阱点暂时被放弃了。
确认安全后，他不再停留，身形化作一道残影，朝着珠世的秘密实验室的方向疾驰而去。
与此同时，鬼杀队总部。
香奈惠悠悠转醒，她下意识地摸了摸身边空荡荡的位置，愣了一下。
明济君……已经起床了？
她坐起身，薄被滑落，感受到清晨微凉的空气，才后知后觉地发现自己未着寸缕，脸上瞬间飞起两抹红霞，连忙拉过被子裹紧自己，做贼似的左右看了看。
还好没人……
她快速起身，穿戴整齐，将满头的长发利落地束好。
走到屋外，清晨的阳光暖暖地照在身上，让她因为昨夜……（咳咳）而有些疲惫的身体舒缓了许多。
她拿出随身的本子，坐在廊下，准备整理一下混乱的思绪。
刚写几个字，她就敏锐地察觉到假山后面有两道心翼翼的视线。
“炭治郎？祢豆子？是你们吗？过来吧。”香奈惠放下笔，朝那边温柔地招手。
兄妹俩被发现了，有些不好意思地从假山后走出来。
炭治郎挠着头，脸上带着关切：“香奈惠姐姐，早上好！我们……我们有点担心你，昨看你回来好像很累很难过的样子……”
祢豆子也用力点头，声补充：“嗯！想来看看姐姐好点了没迎…”
香奈惠的心瞬间被这纯粹的关心填满了。
她伸手将两个孩子揽到身边，轻轻摸了摸他们的头发：“谢谢你们，姐姐没事了哦。看到你们这么懂事，姐姐就什么烦恼都没有啦~”
她顿了顿，看似随意地问道：“对了，你们有看到明济君吗？他知道你们来看我吗？”
炭治郎老实回答：“周防哥哥昨就出去啦！他要去帮一个叫村上清志的哥哥做任务，好像是什么……调查一个有好多人失踪的村子？”
祢豆子在一旁补充道：“周防哥哥还特意嘱咐我们，姐姐需要好好休息，让我们不要来吵你呢！”
“调查……失踪村……？”
香奈惠脸上的笑容瞬间凝固，紫眸剧烈地收缩了一下。
“欸？！！”她几乎是惊呼出声。
那种任务……和我之前遇到的情况……太像了！是陷阱！明济君他一个人去了？！
巨大的恐慌如同冰水般瞬间淹没了她。
心脏疯狂地跳动起来，脑海中不受控制地闪过前夜里队员们在她眼前消失的惨状。
冷静！蝴蝶香奈惠，冷静下来！
她深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，合上了手中的本子，不让自己的失态吓到孩子们。
她脸上重新挤出温柔的笑容，但语气却加快了些：
“原来是这样……谢谢你们告诉姐姐。
姐姐现在有件很重要的事情要去找主公大人商量。
炭治郎，祢豆子，你们先去训练场练习好不好？要乖乖的哦。”
“嗯！好的！香奈惠姐姐再见！”兄妹俩乖巧地点头，手拉手跑开了。
看着他们远去的背影，香奈惠脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是无比的凝重和焦急。
她豁然起身，也顾不上仪态，几乎是跑着朝主公产屋敷耀哉的宅邸方向赶去。
“主公大人，香奈惠求见。”
“进来吧，香奈惠。”产屋敷耀哉温和的声音从屋内传来。
香奈惠走进房间，虽然极力克制，但眉宇间的焦虑和微微急促的呼吸还是被产屋敷敏锐地察觉了。
“是在担心明济吗？”主公直接点破了她的心事。
香奈惠抿了抿唇，点零头：“是……主公大人，我听他去了失踪村调查，那里很可能……”
产屋敷耀哉轻轻抬手，打断了她的话，脸上带着平静而笃定的微笑：
“无需过分忧虑，香奈惠。我能感觉到，明济此刻的气息平稳强健，并无危险。或许，他给你的平安信，已经在路上了。”
听到主公的话，香奈惠紧绷的心弦稍稍放松了一些，但担忧并未完全散去。
主公看着她，语气带着长辈般的慈爱：
“看到你和明济相互扶持，共同成长，我由衷地感到欣慰。
香奈惠，你已成长为能够独当一面的柱，但也要学会信任你的同伴，尤其是与你心意相通之人。
这份‘羁绊’，有时比任何力量都更能穿越险阻。”
香奈惠深深低下头：“是，主公大人教诲的是。”
就在这时——
“嘎——！”
一道黑色的身影穿过敞开的窗户，精准地落在了香奈惠的肩膀上，正是周防的鎹鸦暗羽。
“哎呀，是暗羽！”香奈惠惊喜地接住它。
暗羽一看到香奈惠，立刻开始“嘎嘎”地大声“控诉”起来，一边用翅膀比划，一边添油加醋地告状：
“嘎！周防坏人！不给我饭吃！饿死鸦了！
嘎！还让我一直飞！飞好远！腿都要跑断了！
虐待！这是虐待！香奈惠大人你要给我做主啊嘎！”
香奈惠看着暗羽精神抖擞、中气十足的样子，又好笑又放心。
她温柔地抚摸着暗羽的羽毛，帮它顺毛：“好啦好啦，暗羽辛苦啦~回头我帮你明济君哦~”
她从暗羽脚环上取下信筒，抽出纸条展开。上面是周防潦草却有力的字迹：
【安。陷阱已破，虏鬼化队员一，取其血样。鬼自毁，无碍。样本送珠世处分析，迟归。勿念。】
短短几行字，让香奈惠悬着的心彻底落回了肚子里。
虽然过程听起来惊险，但周防平安无事，而且取得了关键样本。
她将纸条收起，对产屋敷耀哉躬身行礼：
“主公大人，明济君一切安好，还取得了重要情报和样本，现已前往珠世姐处。
请允许我即刻动身，前去与明济君会合，协助后续事宜。”
产屋敷耀哉微笑着点头：“去吧。彼此照应，平安归来。”
“是！”
香奈惠再次行礼，转身快步离去。暗羽扑棱着翅膀，赶紧跟上。
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