因扬州王家或不敢违逆大明乐安长公主朱徽媞之命，然铁扇子宋清却敢直言华州军乃信王府部曲。若朱徽媞执意染指华州军权，铁扇子宋清便可抬出信王朱由检之名，拒而不纳。此非抗命，实为护藩——一旦公主强取，便是以皇室血脉相逼，等同于向信王宣战，挑起储位之争。
届时，铁扇子宋清据守华州，虽未必能胜，然可耗其兵力，激其众怒。下人见一介偏将竟为宗藩正统而抗皇亲，必生共愤之心。胜负未定，道义已立，岂可谓之全败？
种将军既得密令，亲率一营精兵出城，在亳城外截住朱徽媞所率五万扬州军。亳城本不过上县规模，然因信王早有布局，特升为大城，用以屯兵聚粮。梁山泊水系纵横，漕运丰沛，唯慈地利，方养得起十万雄师。兵马再多，终需仰赖地脉民生，非虚言可成。
然朱徽媞行军至此，非但未止步退避，反下令全军散开，徐徐压向亳城方向。亳城守卒登高望之，无不色变；种将军立马阵前，眉峰亦蹙。
盖因铁扇子宋清号令既下，亳城万余主力早已调往华州集结，城中仅余不足五百老弱残卒。若朱徽媞突袭夺城，据险固守，则华州军欲收复失地，必将陷入旷日持久之围攻。五万扬州军虽远来疲惫，然一旦扎根，便成钉子，进退之间皆受掣肘。
华州军弃外围而聚重兵，本为防敌分化蚕食，迫其决战于一处。然此举亦冒奇险：若亳城失陷，敌军得据点、获补给，反客为主，局势立转。
幸而，扬州军行至距城一箭之地，忽止不前。阵列转向，并非直扑亳城，而是面向通往华州之路，严阵以待。直至朱徽媞车驾自后军缓缓而出，帘幕微掀，一道清冷之声传出：
“……种将军？可是当年执我郎将种将军？”
种将军勒马拱手，声如洪钟：“末将种将军，参见大明乐安长公主殿下千岁。”
片刻沉默，车内再问：“你曾隶锦衣卫籍？如今却称效命信王？”
“回殿下，末将蒙信王爷擢拔，多年镇守华州，奉令行事，不敢有违。”
“奉令？”朱徽媞冷笑，“奉谁之令？朝廷旨意，还是私邸密函？”
种将军不动声色：“信王爷忠心为国，末将等竭力辅佐，亦是报效朝廷。还望公主体察臣下苦心。”
“苦心？”朱徽媞语含讥诮，“你有何苦，与本宫何干！”
话音未落，帐中气氛骤寒。她原拟以钦差身份震慑边将，轻取军权，岂料种将军竟当众揭破华州军归属信王府——此非寻常抗命，实为政治宣言。
自此，她若强行接管，便是越俎代庖，触碰宗藩底线。皇家之内，长公主虽尊，然地位实与信王、定王等埒。明熹宗在位时尚可压制，今无诏书明令，擅夺亲王部曲，形同叛乱。
不是信王挑战皇权，而是她朱徽媞率先撕破脸面。
念头一起，朱徽媞心头郁结难平。她欲以势压人，却被对方以法理反制，犹如拳击空谷，力无所施。
种将军表面恭敬，实则步步设局。他深知皇家忌讳：宁可容忍地方拥兵，不可容忍宗亲相玻今日他只要守住“奉信王令”这一条，便可立于不败之地。
果然，朱徽媞迟疑了。她不能动武，否则即成首恶；若退让，则前功尽弃。
正僵持间，车内忽传一句：“本宫闻三河城多良医，特来求诊。尔等阻道，莫非欲问本宫疾恙不成？”
语出惊人，却暗藏机锋。
种将军闻言，瞳孔微缩。
三河城者，距华州最近之大邑，城池坚固，粮草充足，且与华州互为犄角。若朱徽媞入城立足，非但可获喘息之机，更可形成夹击之势。尤其她身后尚有五万大军，一旦稳住阵脚，便是插在华州腹心的一根毒刺。
然此刻，她以“就医”为名，冠冕堂皇，无可指责。种将军若拒，反成阻挠皇亲疗疾，悖逆伦常。
他只能让路。
“末将不敢。愿为殿下前导。”
队伍重新开拔，扬州军缓缓前校亳城城头守军见状，齐齐松了一口气。
然而，真正的博弈，才刚刚开始。
车驾之中，朱徽媞掀帘望向远方，唇角微扬。
“方怡。”
“臣在。”
“传令下去：待我军入驻三河城，立即命中箭虎丁得孙出兵渭州。平定之后，回师合围华州。我要看看，究竟是谁先撑不住。”
“是。”
方怡初时惶恐，此刻豁然开朗。公主此举，是以身为饵，诱敌深入。纵使五万大军被困孤城，她本人亦安然无恙——神龙教秘术护体，飞檐走壁如履平地，岂惧围城？
她不怕死，只怕无人敢赌。
而今，她将自己置于绝境，逼华州军抉择：救，还是不救？若救，则主力离城，空虚可乘；若不救，则坐视五万将士覆灭，道义尽失。
此局，名为就医，实为布杀阵。
“高大人可愿代本将迎候公主殿下？”
华州知州高球端坐堂上，听罢铁扇子宋清之请，心中冷笑。
此人虽掌军权，终究不知官场之道。
高球出身寒门，凭一纸科举入仕，半生钻营，方得今日之位。他知道，华州知州已是顶点。再进一步？除非降机缘。
而今，机缘来了。
儿子宋黑郎不成器，好在自己有权，已为其谋得府通判之职，位高权重，足以荫及子孙。双孙满仁、满义更是争气，年仅十五便双双中秀才，明年赴京秋试，若能登第，高家便可跻身士林，光耀门楣。
至于军政之事？与他何干！
只要不影响仕途，信王府练兵也好，公主夺权也罢，皆可视若无睹。
但此次不同。
朱徽媞亲临华州，若能借此攀附，哪怕只是留下个“恭顺勤勉”的印象，将来子孙科考，自有照应。即便她失败，还有信王可投——左右逢源，何乐不为？
故当铁扇子宋清召其议事，命其亲赴三河城迎接公主时，高球明知对方语气倨傲，仍欣然应允。
“既为华州文官之首，迎驾本分内事。”高球微笑，“只是路将军，您可想好了自己的后路？”
铁扇子宋清眉头一跳：“高大人此言何意？”
“下官愚钝，却也看得明白——当今之势，非一人可定乾坤。信王爷虽贤，然远在重庆；公主殿下已在境内，手握五万雄兵。将军欲以十四万军围困之，诚然气势如虹，可若事有不谐……谁来救你？”
铁扇子宋清脸色骤变。
他出身文吏，后转武职，最忌被人“不懂军事”。然高球所言，直击要害：信王不在，外援断绝，一旦失败，便是粉身碎骨。
“你以为本将怕她？”
“下官不敢。只是将军可知，为何信王爷要去重庆？”
铁扇子宋清默然。
那是逃亡。
京城权斗激烈，东林党与殉倾轧，信王无法立足，只得南逃避祸。所谓“寻太子生母”，不过是遮羞之词。若真有望继统，何必远走？
高球轻轻摇头：“将军忠勇可嘉，然忠而不智，徒丧其身。不如暂观其变，留一线余地。无论将来谁主江山，高家子孙尚有出路。”
这话如针，刺入铁扇子宋清心腑。
他非莽夫，亦知风险。但他更知父亲宋太公之死，与朱徽媞脱不了干系。当年她助明熹宗登基，清除异己，其父正是牺牲品之一。
仇未报，岂能退？
“本将心意已决。”铁扇子宋清沉声道，“高大人只管去迎驾便是。”
高球一笑：“遵命。”
他知道，有些人注定要当棋子，而非执棋者。
而他，只想做那藏在棋盘下的手。
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夜雨如织，华州城头灯火未熄。
吴用坐在书房，手持一卷《盐铁论》，目光却不在此书。
他年过五旬，七品县令，贪财好色，市井传言无数。百姓骂他“吴扒皮”，上司嫌他“庸碌无能”。
可无人知晓，此人乃梁山军师转世。
前世记忆未消，恩怨如刻骨铭心。林冲在北疆戍边，武松潜伏锦衣卫，鲁智深聚僧为军于五台山——皆是他暗中联络之人。
而今，大明风雨飘摇：建州女真叩关，李自成（晁盖转世）起于陕北，张献忠（宋江转世）啸聚巴蜀，福王窥伺帝位，信王割据西南。
庙堂之上，贪腐横行；江湖之远，群雄并起。
唯有朱徽媞，聪慧果决，掌控神龙教，志在重整山河。
吴用看透一切，遂以“贪”破律，以“抢”聚财，以“色”掩智，暗中培植势力，只为助她登顶。
他放下书卷，提笔写下八字：
**“围而不歼，引蛇出洞。”**
三河城之局，看似被动，实为诱饵。朱徽媞入城，正中下怀。
她以为自己是钓鱼人，殊不知，鱼钩早已埋好。
只待丁得孙出兵渭州，吴用便可联合林冲旧部，断其粮道；再命武松在京城散布“公主谋反”流言，动摇其根基；最后，鲁智深率僧兵突袭后方，三面合围。
张献忠（宋江转世）野心勃勃，却性情多疑，若见朱徽媞失势，必生异心。届时只需略施反间，便可使其内乱自溃。
大局如棋，步步为营。
吴用抬头望月，喃喃道：
“宋公明啊宋公明，这一世，我不会再让你坏了忠义之名。”
风起云涌，庙堂与亡魂之间的博弈，已然拉开序幕。
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