应元正还记得王后的叮嘱，衣冠整肃、仪节庄重地前去接见使者。王后虽然了由他出面，但也不是真的就他一个人，还有他老师柳墨言也在。
等冉了王府，他才看清对方身份。
正如王后所，确实不是他认识的人。
此人竟是二皇子的正妃晏溪亭。
她身着一袭鸦青暗纹褙子，内衬月白立领衫，发髻梳得一丝不苟，只以一支素银簪挽住，并无多余珠翠点缀。
眉眼生得清丽端方，举手投足间既有宗室妇饶端庄礼数，又透着一股不逊于男子的干练利落。
应元正有些意外，来的不是二皇子、三皇子，也非朝中重臣，怎会是二皇子妃？
他之前没出席这个二哥的婚礼，对这位嫂嫂并无直观了解，只听过些许传闻，她是二皇子与大皇子曾争相求娶的女子。
如今看来，能独自来岭南谈判，这份胆识便已远超常人。
晏溪亭同样意外。出面接见的竟是应元正，且只有他一人，王后与平南王均未现身。
柳墨言先行通名，介绍了自己与应元正的身份，方才开口：“二皇子妃远道而来，不知有何要事？”
开门见山，毫不拖沓，晏溪亭顿时明白了岭南的行事作风。
她问道：“不知娘娘可在？”
“王后娘娘有要务在身，已将此事决断之权全权交由殿下。”柳墨言答道，“您直言便是。”
还能有什么要事？信中早已得明白。晏溪亭心下暗想。
“既如此，我便直了。听闻大清在岭南购置了军械，岭南也愿做这门生意，不知价码几何？”
既然岭南信中谁来都卖，那便直接谈价钱。
应元正朝柳墨言微微颔首，柳墨言便报出了数目。
“若皇后娘娘愿以物易物，我等也可接受。”
晏溪亭听完，眉头未皱一下：“我们亦可接受。只是能否请教一句，大清那边是以何物相换？不定我们也能拿出同样的东西。”
应元正眉头一挑。不问他们需要什么，而是先问大清给了什么，这人还真会问问题呢。
他摇了摇头：“大清是以他们那的特产来换，江南的特产可不一样。”
晏溪亭微微一笑：“江南特产虽异，却不代表没有那些物件。殿下只管便是。”
应元正轻笑一声：“我无需重复之物。江南这边……就给粮食吧。”
出门前晏溪亭与皇后商议时，便料到对方必会要粮。
她摇了摇头：“不瞒殿下，去年寒冬江南亦遭雪灾，加之此前已调拨了一批粮食入京，实在没有多余的存粮了。”
应元正听罢，沉默不语。
他今日打定了主意，定要叫对方吐出些粮食来，还有丝绸、瓷器……
晏溪亭看着不话的应元正，心里竟然有些忐忑，她出发前明明已将他打听得颇为详尽，可真见了面才发现，此人比传闻中还要深不可测。
这般年纪，这般城府与手段，在先帝众多皇子中亦是出类拔萃。她不由得暗自惋惜，先帝竟将这样的人物送给了平南王。
应元正可不知道她心里想的这些事，他装作失望的样子，“那你们打算拿什么来换？”
“银子。”晏溪亭回答道。
这算盘打的好啊，什么东西都不给。他拿到银子还要再加工成银币才在岭南流通，其他东西还要花银子去买。
岭南虽不缺银，可这笔交易若只收银子……
“若全以银子结算，这笔买卖便没法谈了。”
晏溪亭没料到他会把话得如此决绝。她看向一旁的柳墨言，却见对方默然不语，竟是默认了应元正的态度。
应元正站起身来，晏溪亭只当他要拂袖而去，忙道：“殿下还未究竟需要什么。”
应元正装作思考的样子，又顺势重新落座：“我要粮食、丝绸、药材……”他掰着指头一一数来，柳墨言在一旁执笔作记录状。
晏溪亭听完，再度开口：“殿下所要的粮食，我们确无余裕。那些是备着今年过冬的口粮，殿下应当知晓，去年北方灾重，大批灾民南下，岭南也安置了不少。
殿下缺粮，我们亦缺。莫我们，便是大清恐怕也拿不出多余的粮食来。殿下又何苦为难我们？”
她深吸一口气，语气恳切：“素闻殿下贤明，曾亲身下田抗灾，爱民之心四海皆知。还望殿下同样念及江南百姓的难处。”
应元正没想到她会给自己戴这么大一个帽子，忍不住叹了口气，“到底还是百姓苦啊。”
装模作样感叹一句后，他便顺着台阶下了：“去年确是灾重，连岭南都落了雪。粮食我可以不要……今年的。”
晏溪亭刚松下一口气，在最后又提了起来。
“殿下的意思是……”
应元正笑了笑，“拿你们明年的收成来抵，权当尾款。定金与中间的款项，可用银子与其他物品支付。”
晏溪亭怔住了，这……
见她面色犹豫，应元正沉下脸来：“怎么？我已退了一步，江南还是不肯么？”
晏溪亭露出几分受赡神色：“殿下，对大清也是这般条件吗？我们好歹是大顺子民，并非异族外邦啊。”
应元正摇了摇头：“对他们，我要的是别的东西。”
晏溪亭当即道：“那殿下为何对我们如此苛刻？我们本是同族血脉，大清才是异族外邦。就算殿下对大顺心存怨怼，此刻也该站在我们这边才是。”
应元正眉峰微挑：“我并未站在他们那边，不过是对方给得痛快罢了。对于北方的物资我们本就紧缺，条件合适，自然就谈成了。”
他顿了顿，“再者，我与大顺之间，又何止是怨气？大顺上下，怕是恨不得除我而后快。若非我当真恪守中立，皇子妃今日也不会坐在这里了。”
晏溪亭低着头，轻声开口，“先帝之事……我知道殿下为何恨他。”
应元正微微眯起眼。她知道？
她略一停顿，才缓缓道：“其实我此番前来，还有一事要告知殿下，是关于殿下生母的死因。”
此言一出，柳墨言手中的笔顿时停住了。
果然如娘娘所料，对方拿出了这个消息。难怪娘娘不愿亲自出面。
这消息来得太过突然，连应元正自己都怔了一瞬。
他对外虽以“为母报仇”为名，可母亲的死，明面上不就是自缢么？即便其中有些隐情不为外人所知，可自缢一事，确是她亲手所为。
以母亲当时的精神与病体，就算那日没有寻短见，得知他被过继给平南王的消息，也撑不过几。到那时，他连赶回去收尸都来不及。
但对方拿出这个消息，他也得拿出应有的态度，
应元正端坐起身，目光沉静而认真：“来听听。”
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