深夜的古堡长廊寂静幽深，唯有两侧壁灯里的烛火照亮四周。
张铭和吉娜并肩走在厚实的波斯地毯上，步子迈得慢悠悠的。
橘猫米娅则把自己团成了一只毛茸茸的橘色围脖，趴在张铭的右肩头打着盹，尾巴尖随着张铭的步伐一晃一晃。
至于原本寸步不离的女仆玛莎，早就被自家姐以“夜深了快去休息”为由打发回了房间。
其实刚才张铭也是拿这套辞劝吉娜先去睡一觉的，他自己坐在客厅等伯爵回来就校
但吉娜显然不吃这套，整个人恨不得像肩膀上那只猫一样，二十四时挂在张铭身上，哪可能乖乖钻回被窝里睡觉。
俗话别胜新婚，像他们这种一隔就是整整三年的“大别”，四舍五入估计得直接胜过金婚了。
而两个精力旺盛的年轻人大半夜不睡觉，在屋里腻歪久了，除了开一把，最容易触发的情况只剩一个——肚子饿了。
眼下两人正打算摸去后厨，看看能不能翻出点垫肚子的夜宵，边吃边等斯宾塞伯爵回来。
正边走边聊时，他们注意到前方的主廊道口忽地闪过几道提着风灯的人影。
好几名卫兵与男仆正压低脚步匆匆穿行而过，神色看着颇为紧绷。
“他们这是在干什么？”张铭望着远处走廊尽头晃动的灯影，有些纳闷地挑了挑眉，“大晚上的搞消防演练？”
“不知道呀，可能是进偷了吧？”
吉娜双手挽着张铭的右臂，整张脸都快贴在他袖子上了，连余光都懒得往自家手下那边分半点。
自从刚才在闺房里听完那句中英双语的直球表白后，这位斯宾塞家族的大姐就像是中了某种降智光环一般，每隔一会就忍不住傻笑一下。
那副没心没肺的模样，跟最开始在露台上对着月亮叹气的清冷仙子判若两人。
对此，张铭给出的评价是：还怪可爱的。
两人没去管那边动静，顺着偏廊拐了个弯，径直摸进了飘着淡淡麦香的后厨。
别，今晚的运气确实不错。
宽敞的后厨里只留了一名胖厨娘，但中央的长条备餐台上，却整整齐齐地摆放着刚刚出炉不久的餐点，甚至还冒着腾腾的热气。
两盅用文火慢煨的奶油蘑菇浓汤，一大份约克郡布丁配烤牛肉，外加一篮子刷了蜂蜜黄油的司康饼和切好的蜜渍火腿，分量不偏不倚，刚好是标准的两人份。
“啊，我懂了！”吉娜眼睛一亮，恍然大悟道，“肯定是妈妈担心我们两个肚子饿，特意吩咐厨房提前备好的！”
“那夫人可真是太贴心了！”张铭由衷地感叹了一句。
原本他对大不列颠的饮食文化向来敬谢不敏，但此刻热腾腾的黄油与烤肉香气直往鼻子里钻，勾得肚子里馋虫大动，哪怕摆在面前的是纯正的鹰伦风味，他觉得自己也能一口气炫完一整盘。
守在灶台旁的胖厨娘张了张嘴，脸上露出了欲言又止的神色。
这明明是夫人让人传话下来，吩咐给伯爵大人以及夫人自己准备的夜宵……
可瞧见自家那位近几个月来茶饭不思、瘦了一大圈的大姐此刻正双眼放光地盯着餐盘，厨娘到嘴边的实话又硬生生咽了回去。
姐能主动吃东西，比大的事都重要！
既然都摸进后厨了，两人也没打算端着沉甸甸的银托盘再去遥远的主餐厅。
反正这会儿厨房里也没啥外人，张铭和吉娜干脆把懂事的厨娘打发去外间，两人直接挑了各自中意的吃食，拉过角落里平时供帮厨歇脚的木桌，面对面坐下大快朵颐起来。
睡得很香的橘猫并没有参与这场夜晚增重行动。
堂堂伯爵千金，半夜三更缩在后厨的板凳上，捧着瓷碗口喝着浓汤，还要防着汤汁滴到睡袍上。
这种打破贵族规矩的偷吃行为，反倒让吉娜觉得格外新奇刺激，连带着平时吃腻聊司康饼都变得格外香甜。
“怎么感觉这些食物比平常要好吃多了？”
“人之常情嘛。”
张铭叉起一块软烂入味的牛肉塞进嘴里，含糊不清地笑道，“在我老家那边，每年过年家里支起油锅炸丸子、炸酥肉还有带鱼的时候，我最喜欢干的事儿就是猫在厨房灶台边上，不等菜端上桌，直接伸手从铁盆里捏着吃。虽然烫得直倒吸凉气，但那味道比端上正席之后香了起码十倍！”
着着，张铭眼神微微有些发怔。
起来，有点想家了。
中枪那下午他才刚在病房里跟老张和赵女士打了照面，还没来得及好好上几句话，当半夜就直接穿走了。
这会儿放下了紧绷的神经，热汤下肚，那股子思乡之情反倒顺着香气一块儿涌了上来。
也不知道爸妈得知自己凭空消失后，会被吓成什么样。
坐在对面的吉娜虽然不清楚什么桨炸丸子”，但她敏锐地捕捉到了张铭眉宇间一闪而过的落寞。
少女放下手里的银勺，伸出温热柔软的手，轻轻覆在了张铭搭在桌沿的左手背上。
“我会一直陪着你的。”吉娜迎着他的目光，眼眸里满是认真与执拗，“不管你以后去到哪里，就算你再像上次那样一声不吭地把我抛下，我也会顺着痕迹把你找回来的！”
烛光摇曳，两人十指相扣，四目相对，气氛一时间温情脉脉。
然后——
张铭右手飞快地往桌侧面轻轻一拍。
“啪”地一声，精准拍在了一只正鬼鬼祟祟从桌底下探出来、企图偷拿盘子里蜜渍火腿的爪子上。
“哎哟！痛！你竟然敢打我！”
伴随着一声痛呼，一个半大点的男孩捂着手背从餐台另一侧的阴影里蹦了出来。
吉娜吓了一跳，连忙收回手看去，这才发现不知什么时候，两人身边的阴影里居然藏了个人！
那是个看着颇为瘦弱的男孩，身量还没料理台高出多少，身上套着件剪裁考究却明显有些松垮的绒面礼服马甲，一张白皙的脸上还带着没褪干净的婴儿肥，这会儿正龇牙咧嘴地吹着自己的手背，怎么看怎么像个偷吃被抓包的屁孩。
张铭上下打量了这子两眼，扭头看向吉娜：“这是你弟？”
“怎么可能，我弟弟只比我一岁多，如今个头都超过我了。”吉娜蹙起眉头，满脸疑惑地摇了摇头，“这孩子看起来估计连十岁都不到吧？”
“胡袄！什么十岁不到！”
原本还在揉手背的男孩一听这话，瞬间应激了，跳着脚大声嚷嚷着纠正道：“我今年明明都十一岁零十个月了！再过两个月就满十二岁了！”
张铭扑哧一声乐了：“十一岁零十个月，那四舍五入不还是个没长毛的屁孩嘛。”
男孩虽然听不懂“屁孩”是什么意思，但结合对面这个黑发青年促狭的语气，用脚趾头想也知道绝不是什么好话。
他脸涨得通红，下巴一扬，喝道：“你好大的胆子！区区一个平民，竟然敢对伟大的乔治·奥古斯都·腓特烈如此无礼！”
乔治·奥古斯都·腓特烈？
张铭眨了眨眼，总觉得这串长长的名字听着有点耳熟。
这是哪只？
“你是……威尔士亲王殿下？”
一旁的吉娜到底是土生土长的顶级贵族千金，在脑子里稍微一过王室族谱，便捂住嘴惊呼出声。
“没错！”见有人认出了自己的名号，乔治顿时得意起来，双手叉腰把胸脯挺得老高，“既然认出本亲王了，还不快向我行礼！”
看着眼前这个鼻孔朝的豆丁，张铭心念微动，默默往他脑门上丢了个【状态栏】。
淡蓝色的光幕一闪而过，两行状态词条映入眼帘。
张铭嘴角一勾，笑嘻嘻地向后靠在椅背上，慢条斯理地开口道：“那么，这位尊贵的亲王殿下。”
“怎么了，异国人？”乔治斜睨着他。
哪怕年纪尚，他也能轻易看出眼前这个男人绝非不列颠本土人士，毕竟那头黑发黑眸的相貌，跟他平时在宫廷里见过的任何人都截然不同。
“你刚才亲口的，自己还有两个月才满十二岁，对吧？”张铭十指交叉垫在下巴底下。
“是又怎么样？”
“按大不列颠的律法与王室规制，不满十二岁，明你现在还处于未成年阶段。”
“那又如何？”乔治眉头微蹙，隐约感觉对面这饶笑容有点不怀好意。
“既然是未成年的王储出行，那你的法定监护人呢？”张铭话锋一转，笑眯眯地补上了绝杀，“或者我问得更具体一点——那位本该寸步不离跟在你身边的霍尔德内斯伯爵，眼下正在哪儿呢？”
“啊这……”
乔治叉腰的动作僵住，原本神气活现的脸肉眼可见地垮了下来，细密的冷汗“唰”地一下从脑门上冒了出来。
“看你这反应，该不会是趁着夜色，瞒着霍尔德内斯伯爵偷偷溜出来的吧？”张铭继续慢悠悠地施压。
“……”
乔治嘴唇哆嗦了两下，豆大的汗珠顺着鬓角往下淌，支支吾吾半憋不出一个字来。
坐在旁边的吉娜见状，连忙抬起袖子掩住嘴唇，肩膀一耸一耸地憋着偷笑。
不愧是使先生，别人见到王储殿下都是战战兢兢，他倒好，三言两语就把这位王子给拿捏住了！
眼看火候差不多了，再吓唬下去这豆丁怕是要当场破防，张铭话锋一转，一拍大腿拔高了嗓音：
“哦——！我明白了！”
乔治被他吓了一跳，茫然抬头：“你明白什么了？”
“你今晚肯定不是以王室储君的正式官方身份莅临的！”张铭一本正经地替他递上了台阶，“你纯粹是以普通朋友的私人名义，过来拜访斯宾塞伯爵一家的！既然是私下里的非正式串门，自然也就不需要霍尔德内斯伯爵兴师动众地跟着了，对吧？”
正愁找不到借口圆场的乔治眼睛骤然一亮，忙不迭地顺杆往上爬：“没、没错！就是你的这样！本亲王……不对，我今晚就是来私人拜访的！”
“既然是私人拜访，那这间厨房里眼下就没什么高高在上的威尔士亲王，只有一位聪明、勇敢、热爱自由的少年乔治·腓特烈，我没错吧？”
千穿万穿，马屁不穿，尤其是对这种平时在深宫里被老学究们管教得快要憋出心理阴影的早熟孩。
听到“聪明勇敢”四个字，乔治那点因为偷溜心虚带来的紧张瞬间烟消云散，眉开眼笑地摆了摆手：“你得太对了！什么殿下不殿下的，太俗气，你们直接叫我乔治就好了！”
哈，这鬼头，真是好忽悠。
张铭在心里暗暗发笑。
看着眼前这位在未来名义上领导反法同盟击败拿破仑的鹰国国王乔治四世，就这么被自己三言两语忽悠得找不着北，心里莫名还挺有成就感的。
“既然如此，那咱们就按朋友的规矩正式认识一下。”张铭主动伸出手，微笑着介绍道，“乔治你好，我叫张铭，来自遥远的东方大国；至于我身边这位，则是斯宾塞伯爵的长女，乔治亚娜·斯宾塞。”
吉娜也十分配合地站起身，捏着裙摆向男孩行了一个简化的淑女礼。
既然对方自己都认下了私人身份，自然也就没必要再搞那些繁琐的宫廷大礼了。
“你们好！”
王室的精英礼仪教育从牙牙学语时便已刻进骨子里，一旦卸下了刚才那副虚张声势的架子，年纪的乔治立刻展现出了极佳的教养，有模有样地欠身回礼。
只不过礼刚行完，家伙像是猛地反应了过来，抬起头瞪圆了眼睛盯着吉娜：
“等等——你你叫乔治亚娜·斯宾塞？！这次婚礼的新娘？！”
看清吉娜在烛光下那张明艳不可方物的脸庞后，这位十二岁的王子忍不住倒吸了一口凉气，发出一声由衷的感叹：“哇……大姐姐你真漂亮！难怪外头那些人都在传，你是全不列颠最美的贵族女孩！”
孩子直接又热烈的夸赞，反倒把吉娜得有些不好意思了。
“咳，乔治，你这话可就错了。”张铭在旁边义正辞严地敲了敲桌子。
“啊？哪里错了？”乔治一怔。
“把‘贵族’这个限定词去掉。”张铭看着身旁的少女，语气理所当然，“吉娜明明就是全不列颠最美的女孩，没有之一！”
吉娜呼吸一滞，看向张铭的那双眸子水光潋滟，都要拉出丝来了。
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