“最要紧的，是点透刘表的首鼠两端。”
“名为汉臣，实则暗通袁氏，罪不容诛。江东世受皇恩，愿出兵江夏，讨伐不臣。请丞相发兵临宛城，与我军两面夹击，共讨叛逆。”
数百字洋洋洒洒，一气呵成。
这封信里，既给了曹操出兵的大义名分，又抛出了荆襄粮草的诱饵，还把江东自己的意图藏在了“共讨叛逆”的冠冕堂皇之下。
孙权从头到尾看了一遍，忽然指向末尾。
“公瑾，这里再添一句。”
周瑜抬头。
孙权沉声道：
“事成之后，江东只取江夏。襄阳、南阳之地，尽归丞相。”
他顿了顿，补充道：
“如此，曹操才会彻底安心出兵。”
周瑜明白他的意思，提笔在末尾添上这句话。
至于是真是假，并不重要。
至少在此刻，这份利益足够诱人。
墨迹吹干后，孙权从暗格中取出吴侯印玺，在朱泥中重重一按，盖在绢帛末尾。
鲜红的印泥压下去，像是为这场即将席卷荆襄的风暴，落下邻一滴血。
孙权卷起绢帛，装入竹筒，封上火漆。
“传军中斥候！”
堂外，一名身材精悍的亲卫快步入内，单膝跪地。
孙权将竹筒递过去，目光凌厉。
“选三匹最好的快马，抄近路，星夜兼程送往许都。”
“交予曹丞相。”
他盯着亲卫，一字一句道：
“人在信在。若有闪失，提头来见！”
“喏！”
亲卫双手接过竹筒，塞入怀中贴肉放好，起身大步退出正堂。
......
许都。
三日后，下午。
丞相府后堂偏室，日头越过窗棂，在宽大的书案上铺开一片斜光。
曹操靠在椅背上，手里捏着一卷刚拆开的素绢。
绢帛边缘还留着火漆痕迹。
这是江东快马星夜兼程送来的急件。
曹操盯着上面的字，看了许久，忽然笑了一声。
笑声不大，却透着冷意。
“奉孝，你且来看看。”
他手腕一抬，将素绢扔给了下首的郭嘉。
郭嘉伸手接住，目光从头到尾扫过绢上文字。
看完，他将素绢放回案上，神色没有半点变化，只端起手边的热茶，慢慢喝了一口。
“孙仲谋这封信，写得倒是冠冕堂皇。”
曹操指尖敲着书案，发出笃、笃、笃的轻响。
“讨伐不臣，两面夹击。得好听，他这是把刀递到了我的手里，想借我的手，去放刘景升的血。”
“主公觉得，这把刀能接？”
郭嘉放下茶杯，抬眼问道。
曹操没有回答。
他起身走到墙边，踱了几步，目光转回到郭嘉身上。
“为何不能接？”
曹操背着手，声音沉了下来。
“官渡一战，袁本初十万精锐丧尽。如今他退回冀州，部众离心，接连吃亏，气势早就不如从前。”
“我军此时腾出手来，正是南下的好时机。”
着，他抬起手，指节敲在墙上地图“南阳”二字。
“刘表这老贼，占着荆襄富庶之地，却只知坐守。名为汉臣，实则首鼠两端，暗中又和袁绍往来，我早有攻其之意。”
曹操的手指在南阳二字上停住。
“更何况，这几日我一直在想澹之送来的红薯和土豆良种。”
他语气热牵
“那等活人无数的神物，若要大规模培育，便需要大片肥沃，水土相夷良田。”
曹操转过身，眼中精光逼人。
“许都周边虽有屯田，可地力终究有限。南阳、襄阳一带，平野千里，沃土连片。只要拿下南阳，用上一两年悉心培育，产出的军粮定然丰厚。”
“孙仲谋这份提议，算是挠到了我的痒处。”
打下南阳，经营一两年，再种上红薯和土豆。
这笔买卖，诱惑实在太大。
袁绍的河北固然土地肥沃，疆域也更广，可要真正打进去，再一步步站稳脚跟，却不是一年两年能够做到的。
官渡虽胜，河北却还远没有到手。
想彻底控制冀、青、幽、并四州，没有三五年，根本想都别想。
荆襄却不同。
只要夺下南阳，便等于把刘表的一条臂膀直接砍断。
粮食、人口，还有顺势南下的地利，样样都在眼前。
郭嘉听完，没有立刻附和。
他看着曹操，轻轻摇了摇头。
“主公，孙权此举，分明是驱虎吞狼。”
郭嘉语气平缓，话里的分量却不轻。
“他想拿主公当虎，去咬刘表这头狼。等荆州主力被我军牵制在襄樊一线，江夏必然空虚。到时候，孙权不费吹灰之力，便能吞下江夏，独霸长江险。”
“我们在前面流血，他在后面收网。”
屋内安静下来。
曹操沉默片刻。
郭嘉的道理，他自然看得出来。
江东这封信，表面上是请曹操出兵，实际上却是把江夏当成了报酬，拿荆州来诱他南下。
若真答应孙权，曹军便要替江东吸引刘表的主力。
可若不答应，南阳的良田和荆襄粮道，又实在叫人舍不得。
“理是如此。”
曹操转身走回书案前。
“但我若真能拿下南阳，便算断了刘表一臂。他孙仲谋就算占了江夏，又能如何？”
“不妥。”
郭嘉只了两个字。
曹操的脚步停在案前，低头看他。
郭嘉这才继续道：
“主公，此时南下，并非只是给孙权做嫁衣那么简单。袁绍虽败，却没有伤及根本。冀州四州尚在，袁氏的旗号也还没有倒。”
“主公若调动大军南下，北面便未必安稳。”
曹操若有所思，慢慢坐回椅郑
郭嘉见他没有动怒，便不再继续深劝，话锋一转，忽然笑了笑。
“主公，前些日子在澹之院中，他不是刚教过我们一债集思广益’和‘末位定音’吗？”
“既然江东的信送到了，主公何不把这件事拿到正堂上，让众人都议一议？”
“先听听他们怎么，再做决断。”
曹操心头一动。
是了。
林阳过，遇事不能先表态定调。
若他先要打，堂下众人自然会顺着他的意思；若他先不打，众人也只会跟着找理由。
如此一来，议事便成了走过场。
真正的办法，是先把问题摆出来，让下面的人各抒己见，彼此争论。
最后再由主位定音，取众人所长，避己身之失。
“好。”
曹操重重一拍扶手。
“传令，击鼓，聚将！”
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