一个日本人脸上堆着掩不住的笑意，脚步轻快地走出奉大帅府。载恩揣着一肚子疑惑跨进府门，一见到张作霖就直截帘问道：“岳父，你把日本饶钱还了？”
张作霖闻言眼睛一瞪，猛地拍了下八仙桌，震得茶杯都晃了晃：“我凭本事借的钱，凭什么要还？”那理直气壮的模样，看得载恩一阵语塞，嘴角抽了抽。
“那我咋看那矬子走的时候，高忻快飘起来了？”载恩耐着性子追问。
张作霖捻着山羊胡，脸上露出几分猥琐又得意的笑：“嘿嘿嘿……我又跟他们借了一大笔！”
载恩瞬间扶额，语气里满是无奈：“您又把啥给抵押出去了？”
张作霖端起茶杯，慢悠悠喝了一口，轻描淡写地道：“也没啥，就是这大帅府……”
话音未落，刚喝进一口水的载恩瞬间喷了出来，呛得直咳嗽，脸都红了，指着张作霖半不出话：“卧、卧槽！你把大帅府给抵押了？！”
张作霖放下茶杯，一脸得意地瞥了他一眼，一副恨铁不成钢的样子：“中啊，要我你还是太年轻！大帅府咋就不能抵押了？这一堆砖头瓦片，能换来真金白银周转，这买卖多划算！对了，黑龙江那边儿怎么样了？”
载恩顺了顺气，咂了咂嘴道：“杨宇霆、郭松龄还有李景林他们仨，这趟欧洲是真没白去！我让他们在那边专门编练军队，效果比预想的还好。我这趟回来就是看看情况，不行就把首芳接过去，六子在那边，我实在没空照看着。对了，黑龙会和特高课，最近好像又增派人手了，渗透力度很猛。”
张作霖脸上的笑意瞬间敛去，眉头紧紧皱起，端着茶杯的手僵在半空，半晌没动，最后重重叹了口气：“哎，把首芳接过去吧，那边安全些。至于日本人那边，能瞒一是一，真等苏美洋工业基地二期、三期竣工了，咱们造出来那么多武器，总不能放着不用、不换装吧？”
载恩默默点头。苏美洋工业基地一期已经开始有产出了，只是张作霖一直主张“攒够了再换”，要换就大规模换装，不然零零散散换几样，既形不成战斗力，还容易暴露底细，被日本人察觉异常。
载恩又忍不住打趣：“您猜，日本人能忍到什么时候来跟您要账？”
张作霖一副胸有成竹的样子，老神在在地道：“爱什么时候来就什么时候来，大不了把奉也抵押给他们！到时候一下子就能把前面的账全清了，我还真不怕他们不动心！”
载恩彻底无语了——合着老张这是铁了心要以贷养贷，当定老赖了！
这边奉大帅铁了心耍无赖，另一边，却有个“还账”格外痛快的主儿。
陆荣廷覆灭之后，唐继尧率领大军原路回师，他对两广的地盘本就没什么兴趣，可对湖北这块肥肉，那惦记劲儿，就像心里燃着一团火，半点放不下。
所以，唐继尧的大军刚行至湖北境内，就直接停了下来——没别的事，就是来“要账”的，要回当初约定好的湖北地盘。
向海潜不愧是一等一的江湖大哥，深谙处世之道，一听唐继尧带着大军来了，二话不，亲自出城迎接，拉着唐继尧连喝了三三夜的大酒，把这位西南王灌得晕头转向，分不清东南西北。
酒桌上，向海潜对着自己这刚认了三的“好大哥”一顿哭穷，话里话外的意思很明白：他压根没打算在湖北久留，只想带着手下弟兄们南下广州，安安稳稳做一路诸侯，也不图争霸下，主要是想靠着广州的港口，跟洋人做买卖——毕竟再怎么，湖北的九省通衢，也比不上广州通江达海便利。可眼下福建还有个陈炯明虎视眈眈，他手下这帮弟兄穷兵烂枪的，就这么贸然南下，非得被陈炯明打出屎来不可。
唐继尧本就志在湖北，又被向海潜哄得通体舒畅，当即大手一挥，不光给了向海潜一大笔钱、一批精良武器，甚至还从自己的大军里，分了几千精锐兵马给他，助他南下立足。
向海潜也是个干脆人，酒也喝了，好处也收了，当晚就清点物资、整顿兵马，第二一清早，就带着自己的人浩浩荡荡南下，干干净净撤出了湖北，连一寸土地都没多占。
这一举动可把新上任的西南王唐继尧给深深感动了，他热泪盈眶，连连感慨：“这年头，像向兄弟这样讲究、守信义的人，真是少见了！他走得急，连早饭都没来得及吃，他真的，我哭死！”
这边唐继尧在湖北满心欢喜地接手地盘，那边向海潜已经一溜烟跑到了广东。孙文清大喜过望，当即下命，任命向海潜为广东督军，兼任粤军总司令，又任命自己最信任的贴身卫士黄惠龙为副总司令；同时任命胡汉民为广东省长，总揽民政、粮饷，稳住广东根基。
唐继尧得偿所愿，开心；向海潜手握兵权、站稳脚跟，开心；黄惠龙得遇重用，开心；孙文清稳固了广东根据地，更是开心。
唯独北京的段总长，半点开心不起来。
他本来是挺开心的。
巴黎和会的消息传回国内时，段祺瑞顿时心潮澎湃，激动得好几夜没睡好。在他看来，中国作为协约国一员参战，战后理应分一杯羹，这正是他北洋政府扬威国际、坐稳正统地位的绝佳机会。
他志得意满，当即下令组建外交代表团，星夜远赴巴黎，满心幻想着能与英美列强并肩而坐，瓜分德国一切利益，彻底坐稳北洋霸主的位置。
跟英美日一起瓜分德国！跟世界列强坐在一张桌子上吃饭！四舍五入，他段总长也算是列强一份子了！这种扬眉吐气的感觉，真是太爽了！
可还没等他的美梦做多久，后院就突然起火了。
兵不血刃，湖北全境就落入唐继尧手中的消息传到燕京时，段祺瑞愣了足足半晌，甚至以为自己听错了：“什么玩意？！”
反应过来后，他当场就破口大骂，气得浑身发抖：“向海潜真特么没出息！怪不得混了这么多年，还是个江湖把式！唐继尧带兵堵你，你倒是跟他干啊！你怕个毛线？只要你敢开第一炮，你段大哥我能不派兵支援你吗？废物！混蛋！没骨气的东西！”
骂完向海潜，他又把火撒到了唐继尧身上：“唐继尧更特么不是个玩意儿！在云贵川的时候，仗全是蔡锷打的，他就挂个虚衔捡现成的好处；两广那边，是龙云冲锋陷阵，他又顶着主帅的名义耍够了威风；现在湖北，是向海潜、雄克远、王楷他们拼命打下来的，他倒好，一枪没放，又捡了个大便宜！”
段祺瑞越骂越气，拍着桌子发泄：“我老段怎么就没这好运气？怎么就遇不到这么省心的手下？就特么冯国璋，跟我对着干；还有个曹锟，那家伙更不是个东西，满脑子就知道捞好处！”
越想越窝火，段祺瑞眼底闪过一丝狠厉：“不行！我不高兴，那就谁也别想高兴！”
当即，段总长下了死令：由刚从欧洲回来的吴光新出任总司令，统兵讨伐还驻军在湖北的唐继尧；同时命令冯国璋、曹锟出兵协助，务必把唐继尧赶出湖北，夺回这块要地！
另一边，唐继尧正在湖北整顿兵马、安抚民心，一听段祺瑞要派兵来打，非但不慌，反而眼睛一亮，拍着桌子大笑：“好啊！来得正好！老子的汉中之战，这就来了！”
而冯国璋那边，一接到段祺瑞的命令，心里顿时犯了嘀咕。
冯国璋是什么人？那可是当年差点把南方革命党打垮的北洋名将，是能跟段祺瑞平起平坐的人物，怎么可能心甘情愿听段祺瑞调遣，出兵帮皖系打湖北？他心里一百个不乐意。
可等他一听，这次挂帅的是吴光新，当即改了口：“打！必须得打！”
吴光新是什么人？那是段祺瑞的亲舅子，对段祺瑞绝对忠诚，时任长江上游总司令，本职就是盯着两湖地区，早就对湖北虎视眈眈。这家伙本就骄横跋扈、强硬自负，还好大喜功，这次欧洲军官团出访，他自然也跟着去了，在段祺瑞面前装足了“留洋取经”的样子。
可吴光新在欧洲到底干了些什么，段祺瑞或许不知道，冯国璋却门儿清——毕竟当时各家军阀都派了自己的亲信跟着去“留学”，毕竟去一线学习军事，比在军校上课还靠谱，这种好机会，自然要留给自己人。
冯国璋得到的消息是，吴光新在欧洲压根没怎么去过战场观摩学习，整就知道游山玩水、骑洋马、泡洋妞，把一趟军事考察，变成了公费旅游！
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