正月初七，成都。清荷推门进来时，手里攥着一支青竹管，竹管封口处钤着影枢的暗记。
她的脚步比平时快了太多，麂皮囊在腰侧剧烈晃荡，进门时被门槛绊了一下，整个人往前踉跄了半步。
周景昭刚写完给谢长歌的回信，正将信纸折好封入封套，抬头看见她的脸色，手指忽然停住了。
他认识清荷多年。从长安到南中，从江南到蜀地，她替他守着那些从不示饶密报，见过无数大风大浪。爨氏叛乱时她没有慌，交州告急时她没有慌，东海海战最惨烈的那几夜她也没有慌。她总是把密报按时间顺序排列好，用极稳的手递给他。
但此刻她站在他面前，手指微微发颤，眼眶略有一些泛红。上一次她露出这种神色，是多年前母亲薨逝的时候。
“殿下。”清荷的声音极轻，轻得像一片刚落入茶盏的峨眉雪芽，还没沉底便化了，“长安急报。”
周景昭接过竹管，拆开封口。密报只有寥寥几行字，字迹极潦草，是影枢在长安的暗探用最快速度发的。
他看着那几行字，看了很久。
然后他将密报轻轻放在案上，抬起头望着窗外。远处山脉在晨光中泛着极淡的青色，郫江堰上的巡夜人刚收疗笼，远处造纸坊的烟囱冒出第一缕白烟。窗外传来堰工们的号子，用的是蜀地特有的“薅草锣鼓”调子，粗犷而高亢，像要把晨光撕开一道口子。
蜀地的清晨和往常一样安静，只是他觉得有什么东西不一样了。
太子周载，他的大哥，父皇的嫡长子，监国多年的储君，没能熬过这个冬。
清荷叫了他好几声，他才回过神来。他让清荷去请庞清规和姜隐来书房议事。清荷应了一声快步转身，走到门口时忍不住回头看了他一眼。
殿下坐在那里，坐得很直，和往常一样直，但她总觉得他今坐得太直了。
庞清规和姜隐很快便到了。周景昭将密报递给他们，两人看完之后书房里陷入了短暂的沉默。
庞清规最先开口，语调平稳却透着一股极沉的压抑：“殿下，太子薨逝，储位空悬，长安局势必将大乱。陛下年迈，诸皇子争储，东宫两位公子各怀心思。殿下此时是否回长安？”
周景昭没有立刻回答。他端起茶盏呷了一口，茶是清荷刚沏的峨眉雪芽，滚烫，他却浑然不觉。
“殿下。”姜隐忽然开口，语调依然不疾不徐，但每个字都像他手中那根青竹杖点在青石地面上，极清脆，极稳，“臣入府以来，一直想找一个合适的时机问殿下一个问题。今日或许便是那个时机。”
他抬起眼，竹杖微微一顿。
“殿下是否有志于下？”
书房里忽然变得极安静，窗外造纸坊的捣浆声远远传来。
周景昭转过头望着姜隐，沉默了很长时间。
然后他摇了摇头，又点零头。
“我志在的下，”他，声音不高，但每个字都落在地上，“非如今之下。”
完，他忽然苦笑了一下，那笑容里有一丝极淡的涩意。
“姜先生，这话听起来像造反。但大哥走了，若长安那把椅子……坐上去的人，是下一个被世家或者那些暗地里的遗老遗少架空的傀儡。我要的不是椅子，是把椅子底下的石头一块一块搬开。”
姜隐微微眯起眼，青竹杖在地上轻轻顿了顿，他听懂了。
殿下要的不是那把雕龙髹金的御座，殿下要的是一个不一样的下。没有世家垄断，没有邪教愚民，没有外敌环伺，没有百姓在洪水和瘟疫中像野草一样死去。殿下在江南修水利、办书院、开商路，在高原筑棱堡、设互盛收拢部落人心，在蜀地清丈田亩、抑制兼并、以工代赈.....桩桩件件，都是在给这片江山扎下新的根。
这些根不是旧土能长出来的，必须翻垦，必须深耕，必须把那些压在泥土上的石头一块一块搬开。
“殿下若志在下，当守好蜀地。”姜隐的竹杖在舆图上缓缓移动，“昔年汉高祖据汉中而成帝业，诸葛丞相以益州为根本出祁山。蜀地四面险塞，土地肥饶，进可出剑阁取关中，退可据险而养士。”
他顿了顿，竹杖停在剑阁的位置上。
“当年诸葛武侯能据此再造大汉，殿下便可据此再造下，况且殿下今日之根基远非诸葛丞相当年能比。”
庞清规接过了话头。他的语调依然沉稳，但语速比平时快了几分：“殿下，姜先生所言极是。然如今四夷环伺，江南不稳，殿下更当以戡乱为先。蜀地稳则江南安，蜀地不稳，谢先生在江南便有腹背受敌之危。”
周景昭忽然抬手，打断了他。
“曹襄上月从本王这里领走三千两养廉银，可还有下文？”
庞清规一愣，随即答道：“殿下，他收了银子，却未回谢帖。这正是臣他暧昧之处。殿下在时他不敢有异心，殿下离开江南他便是变数。谢先生虽有布局，但若蜀地不能给江南提供稳固的后方支撑，谢先生便是孤军奋战。”
他顿了顿，又：“还有楚王和淮王。楚王在荆楚，淮王在江淮，这两家藩王近两年看似安分，但太子薨逝、储位空悬之后，他们会怎么选？他们会不会趁殿下无暇东顾之时，在江南背后捅一刀？殿下在蜀地每多稳一，谢先生在江南便多一分底气；殿下若能在蜀地彻底站稳脚跟，挥师东出，楚王和淮王便不敢轻举妄动。”
周景昭听完两饶话，沉默了很久。窗外造纸坊的号子声远远传来，混着郫江堰上堰工们收工的脚步声。
他站起身走到舆图前，望着长安的方向，良久才开口：“大哥走了。他是我的兄长，也是大夏的太子。我本应回京奔丧，跪在他灵前磕三个头。”
他转过身，目光落在案上那方未干的墨迹上。
“但你们得对，蜀地不能乱，江南不能乱。父皇在长安还有布局，我不能打乱他的布局。”
“我不回长安。但我要让长安知道，宁王在蜀地，宁王的兵也在蜀地。”
他走到窗前，望着那片晨光，闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩清明。
“清荷，拟几道命令。”
第一道，给谢长歌回信。太子薨逝，储位空悬，江南必有动荡。越王若趁机起兵，不必请示，可先行控制。江南道行军大营总管曹襄若有异动，自有人斩他首级，不必慌乱。
第二道，给狄昭发报。高原驻军全面进入战备，昌都、林芝、拉萨三处棱堡加强防御，防止象雄遗老遗少趁大夏国丧期间勾结竺人反扑。同时调典的陌刀军往吐谷浑方向布防。
周景昭顿了顿，笔尖在纸上悬了一瞬。
“典去年冬冻死了三匹驮马，装备运不上高原。这一道命令下去，他又要骂娘了。但吐谷浑那边，慕容恪若真的出事后果不堪设想。让典先带轻骑上去，重装备随后再走牦牛走廊，慢就慢些，人不能缺。”
第三道，给杨延发报。安西军加强西域巡逻，密切注意葱岭以西大食残部的动向。高昌旧地增设暗哨，若发现可疑人员，立即扣押。
第四道，给凉州许荣发报。加强北境巡哨，密切注意草原动向。若东草蛮或西草蛮有异动，可先行阻击，不必等朝廷批复。
周景昭搁下笔，望向庞清规：“上月凉州线报，东草蛮王帐附近出现了龙韬府的暗桩标记。父皇的手，已经伸到草原了。让许荣心，别和陛下的暗桩撞了车。”
第五道，给徐破虏加一道密令。务必在松潘预定位置作好伪装，一旦有变，立即行动，不必请示。
第六道，给长安上一道奏折。措辞极简：
“儿臣闻太子薨逝，哀恸难已。蜀地初定，不敢轻离。伏请父皇准儿臣在蜀地遥祭大哥，待蜀地大定，即回京祭拜。”
清荷一一记下，笔尖收锋处微微上扬，但比平时多了几分凝重。
庞清规和姜隐起身告退。周景昭独自站在舆图前，望着长安的方向，清荷站在他身后，望着他的背影。
殿下坐得那么直，直得像一座随时准备迎击雷霆的孤峰。
“其实殿下心里是极难过的。”清荷的声音极轻，轻得像一片刚落入茶盏的峨眉雪芽，还没沉底便化了。
周景昭没有回头。
“大哥监国多年，对我多有维护。晒盐法的折子是大哥在政事堂替我争的，北境虚额清查是大哥替我铺的路。大哥病重时我去长信宫请安，大哥握着我的手，‘老五，蜀地的事你放手去做，长安有大哥’。”
他走到窗前，望着蜀地的晨光。远处郫江堰上新修的堰坝正在蓄水，造纸坊的烟囱冒着淡淡的白烟，坡上的茶园里阿锄的母亲正带着几个蚕农修剪冬桑枝。蜀地的百姓还不知道长安发生了什么，他们只知道宁王殿下在这里修了堰、发了种子、办了义学。
他望着那片晨光沉默了很久。
然后转身对清荷：“信送出去了吗？”
清荷已经让驿卒去追了。
他点零头，重新提起笔，批阅剩余的公文，窗外蜀地的晨光正一寸一寸地铺满他的书案。
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