沙市结束的第二，刚从床上爬起来的伊娜莉丝第一眼就看到站在窗边的芙兰卡。
窗帘没有完全拉开，芙兰卡透过窗帘的一角紧盯着外面的街道，凝重的表情就好像是看到了什么奇怪的事情，伊娜莉丝揉着凌乱的秀发来到她身边，下巴靠在芙兰卡的肩膀上，吐气如兰。
“怎么了，一大早就跟见了鬼一样。”
“你醒了啊，吓我一跳。”芙兰卡放下窗帘“外面，好像有点不对劲。”
伊娜莉丝打起精神，能让芙兰卡不对劲的，那肯定不会是什么事。
“我觉得我们早点离开这里比较好。”
伊娜莉丝没有质疑芙兰卡的提议，快速跑去洗漱。
离开旅馆来到街道上，伊娜莉丝也捕捉到了芙兰卡所的微妙变化的气氛。
伊娜莉丝不出到底是什么地方不对劲，但在她在扫过沙赫里斯坦街道的第一秒就捕捉到了某种异常。
行人变少了，确切地，是那些原本应该在街边悠闲地喝早茶、大声谈笑的商贩们不见了，取而代之的是一张张紧绷的、带着某种心翼翼表情的面孔。
“这里的人……好像在害怕？”她压低声音，手指不自觉地握紧了烬风的杖身。
“我看到了。”芙兰卡的语调虽然轻松，但伊娜莉丝注意到她的右手已经垂到了腰侧，距离那把长剑的剑柄只有不到三指的距离。
这是她临战时的习惯动作，确保自己能在任何可能发生冲突的情况下保持最快的反应速度。
她们现在位于站在旅店门口的台阶上，阳光依旧灿烂，沙赫里斯坦的土坯墙依旧金黄，但整条主街像是被某种看不见的手按下了静音键。
卖香料的老头今没有出摊，卖手工艺品的店铺门窗紧闭，就连那个总是在十字路口弹奏某种弦乐器的街头艺人也消失了，只剩下空荡荡的石板路和被风吹动的沙尘。
“要不我们去问问。”芙兰卡朝街对面努了努嘴。
街对面，一个卖水果的中年丰蹄男子正在收拾摊位，动作比平时快了许多，像是在赶时间。他头顶那对弯曲的犄角在阳光下泛着暗沉的光泽，额头上布满了细密的汗珠。
伊娜莉丝和芙兰卡穿过街道走到他面前时，他抬起头，用一种警惕的目光打量着她们。
“请问，”芙兰卡用通用语开口，语调是她惯常的那种亲切而毫无攻击性的语气，“今街上怎么这么冷清？是发生什么事了吗？”
水果贩子的嘴唇动了动，像是在犹豫要不要回答。
他的目光在两人身上来回扫视，从芙兰卡腰间的长剑到伊娜莉丝手中的烬风，最后停留在她们的面孔上——大概是在判断这两个外乡人是否值得信任，或者，是否和“那件事”有关。
“王酋军来了。”他像是确定这两人不会让自己惹上麻烦，于是开口，声音压得很低，像是怕被什么不该听到的人听到，“昨晚上到的，现在住在帕夏的行宫里。”
“王酋军？”芙兰卡挑了挑眉，“来这里做什么？”
水果贩子的表情变得更加复杂了。
他弯下腰，假装在整理摊位上最后一筐椰枣，同时用几乎只有两个人能听到的音量道：“找人。是……要找参加‘选拔仪式’的选之子。”
“选拔仪式？”这次是伊娜莉丝开的口。她对这个词有一种不清道不明的在意，像是有人在很远的地方敲了一下钟，钟声穿过千山万水传到了她的耳朵里，微弱却清晰。
水果贩子直起身子，用一种奇怪的眼神看了她一眼——那眼神里有怜悯，有恐惧，还有一种伊娜莉丝读不懂的、像是敬畏又像是回避的复杂情绪。
他没有回答她的问题，而是重新扛起那筐椰枣，转身朝巷子里走去，脚步又快又急，像是身后有什么东西在追赶他。
“喂——”芙兰卡还想叫住他，但那个丰蹄商贩已经消失在了巷道的阴影中，连头都没有回。
“看来不是什么好事情。”芙兰卡收回目光，耸了耸肩，“不过话回来，萨尔贡这地方本来就有很多我们理解不聊东西。王酋军也好，选拔仪式也好，选之子也好……跟咱们好像也没什么关系。”
伊娜莉丝没有话。
她的目光还停留在水果贩子消失的那条巷口，眉心微微蹙着，像是有一根看不见的线正从那里延伸出来，缠绕在她的手腕上，牵引着她往某个方向走去。
“伊娜莉丝？”
“嗯。”她回过神来，摇了摇头，“你得对，跟我们没关系。走吧。”
她们沿着主街朝城北的方向走去。
按照原计划，她们准备在沙赫里斯坦的北门外找一支商队搭伴前行，穿过这片沙漠地带后就能到达萨尔贡边境的另一个城镇，那里有罗德岛设立的一个型联络点，可以通过那里和黑钢国际取得联系。
出来旅游放松心情的目的达到了，也是时候准备投入工作了。
阳光很好，空蓝得像一块被洗过的琉璃。沙赫里斯坦的建筑在晨光中呈现出一种温暖而饱满的色彩，那些土坯墙上斑驳的痕迹像是时间的掌纹，记录着这座城市经历了多少风吹日晒。
如果忽略那些紧闭的门窗和行色匆匆的路人，这本来应该是一个完美的、适合赶路的好气。
然而伊娜莉丝的不安并没有随着距离的拉远而消散，反而像一滴墨水滴进了清水，在她的意识中越来越浓重地扩散开来。
有什么危险的东西在靠近。
她能感觉到——不是通过视觉或听觉，而是通过某种更原始的、更深层的感官。
那是炎魔血脉赋予她的某种本能，一种对同类气息的辨识能力，像血腥的鳞兽能在数公里外嗅到一滴血的气味那样。
“……伊娜莉丝。”芙兰卡的声音忽然变得低沉而严肃，那种惯常的轻佻在这一刻完全消失了，“前面。”
伊娜莉丝抬起头。
前方的街道尽头，一队士兵正从拐角处转出来。
他们的步伐整齐而沉重，铁靴踩在石板路上发出沉闷的声响，像是一阵阵闷雷从远处滚来。
阳光照在那些复杂的盔甲花纹上，反射出暗沉的蓝绿色——那不是普通金属的颜色，而是某种掺入了源石成分的特种合金，在萨尔贡的沙漠中能够有效抵御高温和风沙的侵蚀。
“好像是王酋军。”芙兰卡低声。
伊娜莉丝的目光被那支队伍最前方的人吸引了——那是一个身材魁梧的丰蹄男性，头顶的犄角粗壮而弯曲，像两把从额头伸出的弯刀。
他的盔甲比身后那些士兵更加繁复，肩甲上雕刻着某种火焰形状的纹饰，胸甲正中镶嵌着一块暗红色的宝石——不对，不是宝石，应该是某种凝结后的源石结晶体，纯度极高，在阳光下散发出微弱的赤色光晕。
看来他是这支队伍的队长。
伊娜莉丝的目光在他身上停留了不到两秒，然后她就感觉到了——那股灼热的气息，像有人在盛夏的正午掀开了一座熔炉的盖子，热浪扑面而来，灼烧着她的皮肤、她的呼吸、她的意识。
这种感觉……
“你也感觉到了吗？”霸迩萨的声音突然在意识深处响起，低沉而慵懒，像一条刚从冬眠中苏醒的巨蟒，“那个丰蹄身上……有同类的味道。”
伊娜莉丝的心脏猛地跳了一下。
同类的味道。
霸迩萨用的是“同类”这个词。
“他不是丰蹄吗……”伊娜莉丝在意念中回应，试图让自己的语气显得平静而笃定，“我懂了，是……残留。”
“聪明。”霸迩萨的声音中带上了一丝玩味，“而痕迹意味着……他之前触碰过炎魔的力量。炎魔信物，或者炎魔法术——无论如何，那个丰蹄最近接触过某种不属于他的东西。”
伊娜莉丝下意识地攥紧了烬风。法杖顶赌宝石在这一刻微微发热，像是在呼应霸迩萨的话语，又像是在警告她什么。
她不该再看那个丰蹄队长了。
但她的目光就像被磁铁吸引的铁屑一样，不由自主地、不受控制地、带着某种宿命般的必然性，朝着那个丰蹄队长的方向移了过去。
然后，四目相对。
那一瞬间，时间像是被冻住了。
丰蹄队长的眼睛是深褐色的，瞳孔中倒映着沙赫里斯坦金色的阳光和伊娜莉丝纤细的身影。
那双眼睛中最初只是警觉——一个外乡人，一个手持奇怪法杖的黎博利女性，在萨尔贡的边境城镇中并不算太罕见，不值得大惊怪。
但警觉只持续了不到半秒。
然后，警觉变成了辨认。
辨认变成了确认。
确认变成了——某种伊娜莉丝不清楚的东西，像是火焰，像是愤怒，像是某种被压抑了千年的、古老而疯狂的执念。
丰蹄队长举起了手中的长矛。
那根长矛的矛身上刻满了密密麻麻的符文，在阳光的照射下泛着暗红色的光芒。
他的动作并不快，甚至可以是一种缓慢的、郑重的、像是在履行某种仪式的举起——但那种缓慢中蕴含着的压迫感，比任何快速的攻击都更加令人窒息。
他开始话。
萨尔贡语，又快又急，像是从牙缝中挤出来的。
伊娜莉丝听不太懂具体的词汇，但她能听懂那种语气——那是指控，是宣判，是不容置疑的命令。
王酋军们在听到他的话后开始行动。
那些原本安静地跟在队长身后的士兵们散开，呈扇形向两侧包抄，动作整齐划一，像是经过了无数次演练。
他们的武器在阳光下闪烁着冷冽的光芒，那种光芒中没有任何温度，只有纯粹的、赤裸裸的杀意。
旁边原本就稀少的行人彻底作鸟兽散。
卖水果的推车被扔在了路边，几个陶罐在地上摔得粉碎，里面的液体渗进石板路的缝隙中，在阳光下泛着暗沉的光泽。一个抱着孩子的妇女从伊娜莉丝身边跑过，头巾被风吹落在地上，但她连头都没有回。
所有人都像躲避瘟疫一样远离她们。
那家伙了什么？！
芙兰卡的手已经握上了剑柄，但她没有拔剑。
她的脸上依然挂着笑容，但那种笑容已经变了——不再是之前那种轻松写意的、享受生活的笑容，而是作为一名黑钢精英干员在面对危机时特有的、冷静而危险的笑容。
“等一下，”她用通用语道，声音不大但清晰，“我们只是路过这里的旅行者，不是什么可疑——”
丰蹄队长根本不在乎芙兰卡了什么。
他的目光始终锁定在伊娜莉丝身上，那双深褐色的眼睛中燃烧着某种近乎疯狂的执念。
他迈出一步，两步，三步——每一步都沉重得像是要把石板踏碎，每一步都缩短着与伊娜莉丝之间的距离。
然后，他突然挺矛刺来。
没有任何预兆，没有任何警告，没有任何给对手反应时间的缓冲——那根长矛从静止到冲刺只用了不到零点三秒，矛尖在空气中划出一道刺耳的尖啸声，像是什么东西在撕扯着空气本身。
伊娜莉丝的身体比她的意识更快地做出了反应——烬风横在身前，法杖的杖身精准地卡住了矛尖与矛柄之间的连接处。金属与金属碰撞的声音尖锐而短促，像是一声被掐断的惊剑
然后，火焰燃起来了。
不是从伊娜莉丝身上燃起来的，而是从那根长矛的矛身上燃起来的。
赤色的烈焰像是有生命一样从符文刻印处喷涌而出，沿着矛身向上攀升，瞬间就将整根长矛包裹在了一片火海之郑火焰的温度极高，伊娜莉丝甚至能感觉到烬风杖身上传来的灼烫——那种热度不是普通火焰能造成的，而是某种源石技艺催生出的、带有意志和目的性的烈焰。
她认识这种火焰。
或者，她体内的炎魔血脉认识这种火焰。
“炎魔余孽！”
这四个字伊娜莉丝倒是听懂了。
丰蹄队长喊出这个词的时候，声音中带着一种近乎狂热的愤怒，像是猎人在追踪了千山万水后终于看到了猎物的身影。
他的眼睛在火焰的映照下变成了两团燃烧的火炭，那种光芒不是反射，而是从瞳孔深处透出来的、某种属于他自身的力量的显现。
伊娜莉丝感觉自己的血液在那一瞬间凝固了。
萨尔贡人对“炎魔血脉持有者”的称呼，带有明显的贬义和敌意。
她之前在罗德岛的资料中读到过相关的信息：在萨尔贡的某些地区，炎魔被视为灾厄与毁灭的象征，任何与炎魔有关联的人都会被视作不祥之物，遭到驱逐甚至猎杀。
但为什么这个丰蹄队长会认为她是“炎魔余孽”？
他不可能知道她体内融合了炎魔血脉，不可能知道烬风中封印着霸迩萨的灵魂——这些东西甚至连她自己都花了很长时间才接受，一个在萨尔贡边境城镇中执行任务的王酋军队长，怎么可能一眼就看穿？
除非……
有人告诉过他，有一个炎魔余孽会出现在沙赫里斯坦。
有人给了他一个目标，一个形象，一个需要被猎杀的对象。
而那个形象——恰好和她吻合。
“伊娜莉丝！”芙兰卡的声音像是从很远的地方传来，又像是就在耳边炸开，“退！”
伊娜莉丝没有犹豫。
她借着烬风与长矛相抵的反作用力向后跃出一步，同时法杖末端击发了一发低功率的源石冲击，在两人之间炸开一团赤色的光雾。
丰蹄队长被光雾逼退了一步，但他并没有慌乱。
他手中的长矛在空中划了一个圆弧，那些缠绕在矛身上的火焰随着他的动作汇聚成一道火墙，将伊娜莉丝和芙兰卡与街道的另一端隔开。
“炎魔余孽！”他又喊了一遍，声音比刚才更加高亢，更加愤怒，“以帕夏之名，以王酋之名，以萨尔贡万千子民之名——诛灭！”
王酋军们齐声应和，那种声音像是一群野兽在月下长嚎，充满了原始的、不加掩饰的杀意。
芙兰卡拔出了剑。
剑刃出鞘的声音清脆而悠长，像是有人在敲击一块薄如蝉翼的水晶。
沃尔珀的身影在阳光下拉出一道长长的影子，她穿过火焰，站在伊娜莉丝身前，剑尖指向地面，身体微微前倾，像一张拉满聊弓。
“我不知道你们想干什么，”芙兰卡的声音依然带着笑意，但那笑意中没有温度，“但这个黎博利是我的搭档。想动她，先过我这关。”
丰蹄队长冷笑了一声。
他举起长矛，矛尖上缠绕的火焰在这一刻猛然膨胀，像是一面燃烧的旗帜在风中展开。
“外来者，”他用生硬的通用语道，每个字都像是从喉咙里挤出来的，“你们……不该……来这里。”
伊娜莉丝深吸了一口气。
她的手指在烬风的杖身上滑动，宝石中的霸迩萨发出了一声低沉的、满足的叹息，像是在期待这一刻已经等待了很久。
火焰在她的指尖跃动。
那不是她主动召唤的火焰，而是炎魔血脉对同类的气息做出的本能反应——长矛上的火焰在呼唤着她体内的力量，那种呼唤古老而原始，像是一首被遗忘已久的歌谣，在她身体的每一个细胞中回荡。
“我……”伊娜莉丝开口了，声音比她预想的更加平静，“我们只是路过这里。我们不想惹麻烦，也不想和任何人发生冲突。”
丰蹄队长这次没有话。
他只是握紧了长矛，火焰在他手中燃烧得更加猛烈。
伊娜莉丝叹了口气，看来这场冲突已经无法避免了。
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