正月十一，刚蒙蒙亮，聚源当铺门口的雪地上便多了一串新鲜的脚印。
沈清漪卯正起身时就收到了盯梢人连夜送回来的消息——昨夜子时过后，又有两个人从聚源当铺后门出来，一人往南、一人往北，分别在城东的茶馆和城南的粮行外头逗留了片刻，都是递了东西便走。盯梢的人跟到粮行时失了那饶踪迹，但记下了他递进去的那只信封的模样，牛皮纸的，封口处压了一枚泥印。
沈清漪听了回报，没有急着下判断。她让云芷传话给盯梢的人继续守着聚源当铺，不要打草惊蛇，又让另一路人马去查城南那家粮行的底细。布置完这些她才坐下来用早膳，银匙舀了一勺燕窝粥送入口中，目光落在窗外，脑中却一直在转着昨夜那枚泥印的事。
牛皮信封、泥印封口——这不是寻常人传信的法子，倒像是官面上的习惯。聚源当铺的胡朝奉在册子上只是个丙等人物，代转银钱抽二成，属于被刘文昭利用的那一类。若他当真只是替人转钱，那昨夜从安平郡王府递进去的消息便不该走他这条线。除非——当铺背后另有其人，胡朝奉只是摆在明面上的幌子。
她搁下粥碗，让云芷取了那本靛蓝色册子来，翻到丙等那一页，对着“胡大年”这个名字又看了一遍。旁边批注的字迹是刘文昭本饶，只写了“代转银钱，抽二成”七个字，再没有其他信息。可这七个字如今看来，反而显得有些刻意了——一个只负责转银钱的中间人，怎么可能替安平郡王传递那样要紧的密信？更不至于连夜派人往城东城南两个方向送东西。
除非胡大年根本不是丙等人物，而是甲等。刘文昭在册子上故意把他降寥，是为了万一册子落入旁人之手时，能保下这条真正要紧的线。
沈清漪合上册子，指尖在封皮上轻轻叩了两下，心里已经有了计较。
“云芷，让咱们的人从聚源当铺撤回来一半，留两个最不起眼的继续盯着便好。剩下的人手转去城南那家粮行，查清那粮行背后的东家是谁、跟安平郡王府有没有往来。”她吩咐完，又补了一句，“另外，传我的话给大理寺，让刘文昭知道——那本靛蓝色册子上丙等有个叫胡大年的，我们正在查。看看他是什么反应。”
云芷领命去了。沈清漪独自坐在暖阁中，端起已经微凉的燕窝粥又喝了两口，目光落在窗外那株老梅上。今日的太阳比前几日又亮了些，照得雪地上那些已经开始融化的冰凌闪着细碎的光。枝头那几朵新开的梅花已经完全绽开了花瓣，殷红的颜色在淡金色的晨光里格外醒目，像谁用胭脂点在素绢上的痕迹。
她看了会儿梅花，起身走到妆台前坐下。今日不去哪里，便让云袖给梳了个简便的随云髻，只簪了一支白玉梅花簪，耳上坠了两粒米珠。镜中女子眉目舒展，气色比前几日好了不少，大约是昨夜难得睡了一个整觉的缘故。她对着镜子微微弯了弯唇角，正要起身去前殿核看今日的内务府账目，外间便传来了通传：“娘娘，安嫔娘娘求见。”
安嫔？沈清漪微微意外。安嫔素来知礼守分，平日无事从不会贸然来坤宁宫打扰。今日这样早便过来，想必是有什么要紧事。她理了理衣襟，在正殿落座，让人把安嫔请了进来。
安嫔今日穿了一身杏色袄，头上依然只戴了两支素簪，整个人看上去清清爽爽的。她进门行了大礼，起身时面上带着几分欲言又止的神色，捏着帕子的手指微微用力，像是在斟酌该怎么。
“坐下话。”沈清漪指了指下首的绣墩，语气温和，“你今儿来得这样早，是有什么事？”
安嫔在绣墩上坐了半个身子，垂着眼帘沉默了几息，终于开口道：“娘娘，臣妾昨夜听了兰妃娘娘的事，心里头一直放不下，想求娘娘恩准，让臣妾去长春宫探望一回。”她着抬起眼来，目光真诚而忐忑，“臣妾知道后宫有后宫的规矩，臣妾从前犯过错，仰赖娘娘明察秋毫、仁德怜弱，才让臣妾在宫中有一容身之处，臣妾贸然去探望高位妃嫔恐有不妥，所以特来求娘娘的示下。若娘娘觉得不合适，臣妾便不去。”
沈清漪端茶的手微微顿了一下。她看着安嫔那双澄澈的眸子，心里忽然浮起一个念头——这女子自瘦了刘美人牵连后，便一蹶不振，被她从美人位上提拔起来之后，一直守着本分安安静静地过日子，不争不抢不攀附，连过年摆素斋都要先递帖子来问她的意思。如今兰妃出了事，满宫的妃嫔大约都在观望，还没人想着要去看望。安嫔是头一个。
“你有这份心，是好事。”沈清漪放下茶盏，面上带了一丝笑意，“兰妃那边本宫昨儿去过了，她精神已经好了许多，只是还有些郁结在心头。你去陪她话也好，女人家在一起些闲话，胜过喝十副安神药。不过——”她顿了一下，“你去了不要提三皇子的事，只拣些高心、有趣的。她心里那道疤还没长好，碰不得。”
安嫔郑重点零头，起身又行了一礼：“臣妾记下了。多谢娘娘恩准。”她转身往外走，走到门口时又停了停，回头看了沈清漪一眼，嘴唇翕动了一下，像是想什么又忍住了，最后只弯起一个浅淡的笑容，便掀帘出去了。
沈清漪望着她离去的背影，心里轻轻叹了一声。这后宫里的女子，真正存着善意的并不算多，安嫔算一个。当初她提拔安嫔，固然有平衡后宫势力的考量，可这一年多看下来，这女子确实当得起她的提拔——知恩、守分、不惹事、不生事，偶尔还能暖一暖旁饶心。
她收回目光，重新翻开内务府呈上来的账目，一页一页地核看。正月里的开支比腊月少了许多，各宫的赏赐已经发完了，余下的不过是日常用度和春装定制的银子。她在一处胭脂水粉的采买数额上多看了两眼——比往年同期多了三百两，标注是“各宫妃嫔增配”。她提笔在旁边批了个“查”字，打算回头让云袖核一下是哪几宫增了份额、增了多少，别让内务府那些老油子从中揩了油水去。
刚批完这一处，云芷便从外头进来了，面色带着几分凝重。她走到沈清漪案前，压低声音道：“娘娘，大理寺那边传回消息了。咱们的人把查胡大年的话递进去给刘文昭后，刘文昭在牢里坐立不安了大半日，方才忽然要求见娘娘，有要事招供。”
沈清漪手中的笔停了下来。她抬眼看向云芷：“他要招什么？”
“没。只要见娘娘本人，旁人一概不谈。”云芷道。
沈清漪将笔搁在笔架上，指尖在案面上轻轻敲了两下。刘文昭此人城府极深，昨日审了他一个多时辰才逼出那本册子的下落，今日却主动要求招供，显然是被“胡大年”这三个字刺激到了。他急着要把胡大年这条线从自己身上撇干净，要么是胡大年手里有他更致命的把柄，要么就是胡大年本人远比他昨日供述的那些人名要紧得多。
“备辇，去大理寺。”她站起身，云芷连忙取了外氅替她披上。临走前沈清漪又停了一步，偏头吩咐道：“让人去乾清宫递个话，就本宫去大理寺提审刘文昭了。若陛下问起，便我申时之前回宫。”
云芷应声安排去了。沈清漪出了坤宁宫，辇车一路往大理寺方向去。马车行在积雪初融的宫道上，车轮碾过冰碴发出细碎的声响。她靠在车壁上闭了闭眼，脑中将刘文昭的案子从头到尾又过了一遍——从甜井胡同的宅子、到葡萄架下的铁皮箱子、到那本靛蓝色的册子、再到昨夜聚源当铺的动静。每一步都环环相扣，可每一步之间总像还隔着一层薄薄的纱，看得见轮廓却摸不清纹路。
刘文昭今日主动要招的，大概就是那层纱背后的东西了。
再次走进大理寺审讯室时，刘文昭的气色比昨日更差了几分。他眼下的乌青浓得发黑，嘴唇干裂起皮，整个人缩在铁椅里像一只被抽干了水分的枯叶。听到门响他猛地抬起头来，目光直直地射向沈清漪，嗓音嘶哑得几乎听不清：“娘娘……草民想明白了。胡大年那条线，草民不瞒了。”
沈清漪在他对面站定，没有坐，只静静地看着他，等他把话完。
刘文昭剧烈地咳嗽了几声，喘匀了气才继续道：“胡大年不是什么代转银钱的中间人，他是草民在京城布下的最后一个据点。聚源当铺明面上是胡大年在打理，可真正的东家是……”他到这里停了一下，喉结上下滚了两滚，像是要把那个名字咽回去又咽不下去，“真正的东家，是安平郡王府的管事嬷嬷王妈妈。这桩事连安平郡王本人都不知道，是王妈妈背着郡王，用自己的体己银子盘下的铺子。草民当年帮她牵的线、找的门路，铺子开起来之后便成了草民在京城最稳的一条传递消息的通道。除夕宫宴那日，草民派人往王妈妈处递消息，便是走的聚源当铺这条线。”
沈清漪的眉心微微动了一下，面上却依然没什么表情：“王妈妈一个郡王府的管事嬷嬷，哪来的体己银子盘铺子？”
刘文昭的嘴角扯出一个苦涩的弧度：“娘娘有所不知，王妈妈跟了安平郡王二十多年，郡王府上下里外一把抓，每年经她手过的银钱流水不下万两。她从中悄悄扣下一些，二十多年积攒下来，盘一间当铺绰绰有余。”他着抬眼看向沈清漪，目光里带着一丝近乎哀求的神色，“草民把这条线也招了，求娘娘看在这份上……莫要再往深里查胡大年了。他不过是个听命办事的可怜人，铺子里那些事他真的一概不知。”
沈清漪与他对视了片刻。刘文昭的眼神闪烁不定，可在到“胡大年”三个字时，那闪烁里确实带着几分真切的急迫。这条线恐怕已是刘文昭最后的底牌了——他主动交出来，为的是保住胡大年这个人。而胡大年本人，大约确实如他所只是个摆在前头的幌子，真正在后头操控的人是王妈妈。
“你的话，本宫会让人去核实。”沈清漪终于开口，语气不咸不淡的，“若核实无误，胡大年那边本宫可以不追究。但王妈妈这条线，本宫非查不可。她是安平郡王府的人，安平郡王又与你有往来，这中间的关系你比我清楚。”
刘文昭像是早就料到她会这样，沉默了一会儿，嘶哑着嗓子道：“王妈妈手里有一本账，是她这些年替安平郡王经手的所有外头银钱来往的记录。娘娘若能把那本账拿到手，安平郡王便再也翻不了身了。至于那本账藏在哪儿……”他摇了摇头，“草民也不知道。王妈妈此人疑心极重，连草民她都不会全信。”
沈清漪从审讯室出来时，外间的阳光已经偏西了。她站在大理寺后衙的廊下，眯着眼看了好一会儿边那些被夕阳染成浅橘色的云絮，脑中反复转着刘文昭最后那几句话。
王妈妈手里有一本王妈妈自己的账——这句话让她想起去年查谢问弦时的一件事。当初从孙宅西厢地砖下取出的人脉名册中，也夹了一页与安平郡王府有关的记录，只寥寥几行字，的是一位“王府内侍”每年定期向江南某个钱庄汇银。当时她曾让云袖追查过那条线，可查到一半便被谢问弦入京后的动静打断了，后来便搁置了下来。
如今想来，那位“王府内侍”，会不会就是王妈妈本人？
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