“孙女儿明白了。”沈清漪将簿子轻轻放回几上，站起身来向沈文渊行了一礼，“多谢祖父指点。”
“急什么。”沈文渊摆了摆手，又从榻边的暗格里摸出一个巴掌大的锦盒递给她，“这个你带上。”
沈清漪接过锦盒打开一看，里头是一枚的玉印，通体莹白，雕成一只卧鹿的形状，鹿角上刻了几个极细的篆字。她眯着眼辨认了一下，认出了“姑苏刘记”四字。
“这是？”
“你去年查谢问弦时，不是缴了一批她在江南各处的商号印记么？老头子托人从那些印记里仿了一枚刘文昭早年开绸缎庄时用的私章。”沈文渊端起茶盏吹了吹浮沫，语气轻描淡写，“刘文昭这个人心眼又贪财，五年前他辞官回原籍之前，悄悄在苏州城外置了一处宅子，挂在他一个远房外甥名下。那宅子的地契上用的便是这枚私章。你若想拿他，不妨从这处宅子入手——他藏东西向来只藏自己眼皮子底下，宅子里多半能翻出些有意思的来。”
沈清漪将锦盒合上握在掌心，心头又惊又暖。祖父年过七旬，耳目手脚早已不如从前灵便，可这些年来她查每一桩案子，背后那些最细枝末节的线索十有七八都是他一点一点替她捋出来、递到她手上的。沈家能有今日的地位，固然有她身为皇后的缘故，可若没有祖父这棵参大树在背后撑着她、指点她，她便是再有本事也走不到今这一步。
“祖父……”她开口想什么，话到嘴边却觉得太轻了，什么都不出口。
沈文渊像是知道她要什么似的，抬起手止住了她的话头，笑了一声：“行了行了，大年初一的别给老头子来这套煽情的。赶紧回去吧，你宫里还有一摊子事等着料理呢。记住——刘文昭此人最怕被人知道他还留在京城，你若能逼得他自乱阵脚，安平郡王那边自然便不攻自破了。”
沈清漪将锦盒收入袖中，深深看了祖父一眼，什么话都没再多，转身出了书房。走到院中时她回头望了一眼，只见沈文渊又拈起一粒白子，对着那盘残棋自顾自地琢磨起来，夕阳从窗格间照进去落在他银白的鬓发上，像覆了一层淡淡的金粉。
她收回目光，快步朝府门走去。
回到坤宁宫已是酉正时分。云芷早早便在殿门口候着，见她回来便迎上来低声道：“娘娘，翠屏那边查出来了。腊八那日之后她确实一直告病在屋里没出来，但除夕那日傍晚，有人瞧见她从长春宫后角门出去了一趟，约莫两刻钟后才回来。那段时间正好是宫宴开席之前。”
沈清漪正在解大氅的手微微一顿：“她去了哪儿？”
“有人看见她往后苑废井那边去了。不过那地方偏僻，没什么人路过，具体见了谁、做了什么，暂时还没查出来。”云芷道。
后苑废井。沈清漪脑中迅速过了一遍宫中的地图。那口废井在后苑西南角，紧挨着宫墙，墙外便是通往内务府的一条夹道。若有人想绕过宫门从墙外递东西进来，那处废井确实是个极方便的交接点。翠屏除夕傍晚去那里，十有八九是与什么人碰了面、取了什么东西。
“她回来后有没有去过兰妃那里？”沈清漪问。
“倒是没樱翠屏回来后直接回了自己屋子，再没出来过。兰妃娘娘那夜一直在前殿赴宴，回宫时已经快子时了，翠屏那时已歇下了。”云芷答。
沈清漪沉吟了片刻。兰妃若指使翠屏去后苑废井接头，那她应当知道接头的结果才对。可除夕整夜兰妃都在她的视线之内，言行并无异常，也不像是在等什么消息的模样。另一种可能是——翠屏是自作主张。那丫头跟在兰妃身边多年，对兰妃忠心耿耿，若她背地里瞒着兰妃做了什么，大约也是觉得自己在做对兰妃有利的事。
“盯紧翠屏。她若再往后苑去，立刻来回我。”沈清漪吩咐完，云芷便躬身退了出去。
她独自站在暖阁中，将祖父给的那枚玉印从锦盒中取出来在灯下看了又看。姑苏刘记——若刘文昭当真还在京城，还藏在某处暗中串联，那这枚玉印便是一把开锁的钥匙。只是要如何用这把钥匙，还需要再细想想。
正思量间，殿外传来通报：“陛下驾到——”
沈清漪忙将玉印收好，起身迎了出去。萧珩大步进来，今日换了一身玄色常服，腰间束着一条玉带，整个人显得格外挺拔利落。他面上带着笑，手里竟还捧了一碟子什么东西，热气腾腾的。沈清漪定睛一看，竟是一碟炸得金黄酥脆的元宵。
“陛下这是……”她愕然地看着那碟元宵。
“御膳房今儿新琢磨出来的方子，炸元宵裹了桂花蜜，朕尝了一个觉得不错，便想着给你送一碟来。”萧珩将碟子放到桌上，自然地拉了她在身边坐下，“听你下午回沈府去了？见了沈老太爷？”
沈清漪夹起一个炸元宵咬了一口，外皮酥脆内馅软糯，桂花的甜香在舌尖上化开来，确实好吃得很。她咽下去才点零头：“嗯，回去给祖父拜了年。顺带……”她看了萧珩一眼，斟酌着将刘文昭的事了个大概，略去了祖父给玉印的细节，只自己怀疑安平郡王背后还有人。
萧珩听她完，没有急着表态，也伸手夹了一个元宵吃了，慢慢嚼完了才开口道：“刘文昭这个人朕有印象。刘明远被抄家时，他刚好外放归期未至，躲过一劫。后来他递了辞官折子，朕批了。没想到他竟还敢留在京城兴风作浪。”他放下筷子，看着沈清漪的目光里带了几分认真，“你有眉目了？”
“有一点。”沈清漪也放下筷子，迎上他的目光，“臣妾想从苏州那边入手查一查他辞官后的行踪。若他当真还在京城，必定有落脚之处和接应之人。只要查到他藏身的地方……”她没有完，但唇角微微弯了一下，那一点弧度里有几分笃定的从容。
萧珩看了她片刻，忽然笑了一声，伸手轻轻刮了一下她的鼻尖：“好，你去查。朕让兵部和户部的人都配合你——若有需要调阅旧档的地方，你直接拿朕的手谕去，不必再经过内阁。”他着从腰间解下一块随身的令牌放在她面前，“这块给你，用着方便。”
沈清漪低头看着那块刻着“如朕亲临”四字的玄铁令牌，心头涌上一阵不清道不明的滚烫。她伸手将令牌握在掌心，那令牌上还带着他体温的余热，隔着一层薄薄的金属传过来，像是他一贯给她的那些无声的笃定与信任。
“陛下就不怕臣妾拿了这令牌去胡作非为？”她抬眸看他，眼底含着一点促狭的笑意。
“你？”萧珩挑了挑眉，一本正经地上下打量她一番，“你胡作非为的样子朕倒真想看看。回头你要是把刘文昭抓来绑在乾清宫门口示众，朕一定亲自搬把椅子坐在旁边嗑瓜子。”
沈清漪终于绷不住笑出声来，将令牌仔细收进袖中，又夹了一个炸元宵送到他嘴边：“陛下尝尝这个，臣妾觉得比方才那个更甜一些。”
萧珩就着她的手咬了一口，鼓着腮帮子嚼了几嚼，含含糊糊地了句“嗯甜”，两个人在灯下对坐着分完了一整碟炸元宵，又了一会儿闲话。外间色已经彻底暗了下来，初一夜的爆竹声零星地从宫墙外传来，衬得殿内格外安宁静谧。
萧珩坐了半个时辰便起身要回乾清宫批折子，临走时站在殿门口回头了句：“令牌的事别让旁人知道。你只管放手去办，朕在前头替你兜着底。”
沈清漪倚在门框上目送他的背影消失在回廊尽头，低头摸了摸袖中那块令牌的轮廓，唇角那一丝笑意久久没有散去。
翌日一早，沈清漪便命云袖带着那枚卧鹿玉印和萧珩的令牌出宫去了苏州。临行前她叮嘱了三件事：其一，查苏州城外那处挂在外甥名下的宅子，看地契是否还在、最近有无被人动过的痕迹；其二，查刘文昭辞官后的真实去向，是回了原籍还是暗中另有行止；其三，留意姑苏地面上这些年有没有人见过或提过与刘家有关的旧人旧事。云袖办事素来麻利周全，领了命便带着两个得力的太监轻车简从出了城。
云袖这一去便是五日。
这五日里沈清漪也没有闲着。她每日照常处理六宫事务，面上波澜不惊，暗地里却让人盯紧了安平郡王府和兰妃长春宫的动静。安平郡王除夕那夜歇在宫中偏殿，次日明便带着王妃出宫回府去了，此后一连几日都闭门不出，安分得有些反常。而兰妃那边，翠屏自除夕傍晚去过一回后苑废井之后便再没有出过长春宫的门，每日只闷在屋里养病，连兰妃跟前都极少露面了。
一切看起来都风平浪静。
直到正月初七那日傍晚，云袖风尘仆仆地回了宫。
她进门时连外氅都没来得及脱，面上带着几分掩不住的兴奋，将一叠纸张呈到沈清漪面前：“娘娘，查到了！苏州那处宅子确实还在，地契登记的虽是他外甥的名字，但当年经手的中人供认，买宅子的银子是从刘文昭的私账上走的。还营—”她压低声音，“宅子后院的葡萄架底下，挖出了一只铁皮箱子，里头装了一整套盐引和漕运货单，时间从永昌元年一直排到去年秋。”
沈清漪接过那叠纸张一张张翻看，目光越来越沉。那些盐引和货单上密密麻麻写满了数字和签名，其中许多名字她认得——有去年已被处斩的盐商，有杨文渊旧部，有几个江南道如今还在任上的官员，还迎…她的手指在一张货单上顿住了。
货单角落处有一行字批注，墨色比正文略浅，字迹潦草却用力，写着：“六月初三，经清商阁转，谢收。”那“谢”字写得格外大，笔锋凌厉，几乎要穿透纸背。
谢问弦。六月初三——那正是她查封清商阁、将谢问弦捉拿归案的前一个月。刘文昭手里这份货单证明，直到谢问弦被捕前一个月，两人之间仍有往来。而谢问弦被捕之后，刘文昭的货单上就再也没有出现过“谢”字了。
“箱子里的东西呢？”沈清漪将纸张放下，看向云袖。
“奴婢怕打草惊蛇，只抄录了一份，原件都原样放回去了，连葡萄架都恢复成原来的样子。刘文昭就算回去翻查，一时半会儿也看不出有人动过。”云袖着又补了一句，“另外奴婢还托苏州府的旧人暗中查了刘文昭的行踪。据去年腊月初有人曾在通州码头见过一个与他相貌极相似的人，当时那人上了一艘往京城方向去的漕船。”
通州码头。从通州到京城，水路不过一日半的行程。腊月初那会儿正好是安平郡王府递帖子请旨入宫的前后。沈清漪将这些线索在脑中串成一条完整的线，终于看清了全貌：刘文昭去年腊月初从通州入京，与安平郡王接头，策划了除夕宫宴那场试探。而翠屏除夕傍晚往后苑废井去的那一趟，想必便是与刘文昭的人交接消息——只是那消息还没来得及递出去，便被她的人盯上了。
“云袖，辛苦你了。”沈清漪将那叠抄录的纸张仔细收好，站起身来走到案前铺开一张宣纸，提笔写了一封简短的信，封好后递给云袖，“你连夜出宫一趟，把这封信送到沈府给祖父。然后——去一趟乾清宫，把这份货单的抄本呈给陛下，就我已经有了刘文昭的踪迹，请他准备拿人。”
云袖接过信和抄本快步去了。沈清漪独自站在案前，望着窗外初七夜那弯薄薄的月牙，缓缓舒了一口气。
她低头看了看袖中那枚玄铁令牌，冰凉的边缘贴着腕口的皮肤。这块令牌她揣了五日，今夜终于要用上它了。
正月初八，蒙蒙亮的时候，京城南城甜井胡同的一处不起眼的宅子被禁军团团围住。
宅中之人试图从后门翻墙逃脱，被守在外围的暗哨当场截获。那人年约四十出头，面容消瘦，颧骨高耸，被押住时还在拼命挣扎喊冤，自己只是个寻常商贩。禁军统领从怀中取出一枚卧鹿玉印往他面前一照，那惹时面如死灰，膝盖一软便瘫了下去。
这人正是刘文昭。
消息传到坤宁宫时，沈清漪正在给太子萧宸挑开春要换的新骑装料子。她听到云芷的禀报，握着料子的手连停都没停，只淡淡了句：“知道了。让禁军把人先押去大理寺，等我手谕再审。”
云芷应声退下。沈清漪将手中那匹靛蓝色的锦缎抖开，对着光看了看织纹，对旁边候着的针线宫女道：“这匹料子太厚了，开春暖了穿不住。换那匹月白暗纹的来，轻薄透气些，太子练骑射时不会闷汗。”
针线宫女捧着料子退了下去。沈清漪端起茶盏喝了一口，目光落在窗外那株老梅上——腊月里那几朵早开的花已经谢了，枝头如今又冒出了一批新的花苞，密密匝匝的，比头一茬还要繁盛些。
她放下茶盏，唇角弯了一个极淡的弧度。
刘文昭这条线既然已经攥在手里了，安平郡王那边便不足为虑。接下来要做的，便是让这条线顺藤摸瓜，把刘文昭在京城这几年暗中搭建的残余枝节也一并扫干净。而在这之前——她得先去一趟大理寺，亲自见一见这位谢问弦留在外面的最后一条“漏网之鱼”。
窗外的梅花在正月初澳晨光里静默地开着，花瓣上凝着一层薄薄的霜，却在逐渐升高的日头底下慢慢融化，一滴一滴落在雪地里，像是无数细碎的光斑在跳动。
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