金都的午后阳光透过国会大厦顶层那间私人会客厅的落地窗，在深色的木地板上铺开一片温暖的光影。季博达穿着白色的亚麻衬衫，袖子卷到肘部，站在窗边看着远处城市边缘那条通往机场的道路。他手里端着一杯刚泡好的红茶，杯沿冒着淡淡的热气，他的目光没有在远处的车流上停留太久，只是确认了一下大致方向就转身走回了房间中央那张宽大的矮桌旁边。桌上摆着一台型炭火炉，炉膛里的木炭已经烧透了表层，泛着一层暗红色的光，炉子周围整齐地码放着几排串好的食材，各种动物的腰子、切成段的牛鞭和羊鞭、鹿鞭和象鞭，还有一些被切成厚片的动物睾丸，那些食材经过了前期的腌制，表面泛着一层深色的酱汁光泽，底下垫着洗净的芭蕉叶。季博达蹲下身，用手背试了一下炭火的温度，然后把几串腰子和两串象鞭架到了烤架上面，油脂滴到炭火上的瞬间发出轻微的嗤响声，一团带着香料焦香的白烟升起来，在午后的光柱中缓缓扩散开。
詹姆斯在约定的时间准时到达了国会大厦的侧门，他从一辆没有标识的黑色轿车里钻出来，穿着一件深色的休闲西装外套，领带没有系得太紧，脸上带着长途飞行后的那种略微松弛的疲倦福他被工作人员引导着穿过走廊和两段楼梯，推开了那间私人会客厅的门，一股混合了炭火、香料和肉脂焦香的气味扑面而来，那种气味在湿润的热带空气中显得格外浓郁而亲牵季博达从矮桌后面站起来，手里还攥着那几串正在冒油的烤肉，他咧嘴笑了一下，“詹姆斯大哥，风尘仆仆的，是想老弟了么？”他放下手里的烤串，走上前去与詹姆斯握了握手，另一只手拍了拍他的肩膀，“来来来，先坐下喝杯冰啤酒解解乏，火候刚好。”詹姆斯在矮桌旁边的一张皮椅上坐下来，接过侍者递来的一瓶冒着冷气的啤酒喝了一口，长长地呼出了一口气，“季老弟，你这地方永远是这么舒服，我这把老骨头从华盛顿一路飞过来，骨头都快散架了。”
两人隔着矮桌坐下来，季博达把刚才烤好的几串腰子推到詹姆斯面前，“先尝尝这个，刚从市场上拿的新鲜货，配上我这儿调的那个酱，提神醒脑壮阳。”詹姆斯拿起一串咬了一口，嚼了两下，表情微微舒展了一些，“你这手艺越来越好了，比上次来烤得更入味。”季博达自己也拿起一串烤牛鞭啃了一口，边嚼边，“那是，我这几个月没少琢磨火候，木炭要烧到表层泛白才能架肉上去，不然外头焦了里头还是生的。上次你走的时候腰子有点硬，我后来换了腌料，加了木瓜汁和料酒，腌的时间延长了一倍，这回应该软嫩多了。”詹姆斯又吃了一口腰子，“嗯，确实嫩多了。”他喝了口啤酒，“你这边最近过得怎么样？我刚来的时候看楼下花园里那些花开了，比上次来得鲜艳，是不是换园丁了？”季博达，“换了一个，以前那个老头年纪大了，回家养老了，新的是从卢旺达那边过来的，种花的经验很足。”两人又聊了一阵关于金都新开的几家餐厅、最近坦桑尼亚海岸线的气候变化、以及某个非洲国家足球队在地区杯赛中的表现，话题轻松而散漫，像是两个多年未见的老友在午后闲暇中随意地交换着日常生活的碎片。
直到詹姆斯手里的第二瓶啤酒喝到了大半，他才把酒瓶放在桌面上，手指在瓶身上轻轻摩挲了一下，然后开口，“季老弟，哥哥这次来，也是无事不登三宝殿。”季博达正在翻动烤架上的几串鹿鞭和羊睾丸，听到这话并没有停下手中的动作，只是微微侧了一下头，“怎么了？是因为最近闹得挺欢的几个非洲国家么？”詹姆斯点零头，“咱们哥俩没必要兜圈子了，你心里肯定清楚，西大现在在摩加迪沙那边的情况不太妙，广场上那些人已经被困了超过两周了，空投补给的频率在不断增加，但每投一次就要承受地面火力的袭扰，已经有两架运输机在低空投放时被击伤了。西非那边的情况也不让人省心，马里、塞内加尔和冈比亚的内战一锅粥，几内亚比绍和几内亚也打起来了，西撒哈拉和毛里塔尼亚搞了那个什么联合体之后，沿海一带的港口利用率明显下降了。南部那边南非虽然还在撑着，但联合体内部的摩擦也在增多。这三个方向同时出问题，西大不可能同时解决所有的问题。”季博达把烤好的几串鹿鞭递给詹姆斯，“哥哥直接需要我做什么就行了。”
詹姆斯接过烤串，咬了一口，嚼了一会儿咽下去，然后喝了一口冰镇的啤酒。他手里那串鹿鞭啃到一半时，他放下竹签，“老弟，懂王他老人家找我了。”他把啤酒瓶在桌面上轻轻顿了一下，“他让我来找你商量一下，你能不能出兵，把东非、西非、南非这三个方向中的任意一个方向解决掉，你看哪个顺手都行，解决其中一个就校”季博达把炭火炉里烧到边缘发白的木炭用铁夹子拨了拨，让火势更均匀一些，“西部非洲独立联合体和几内亚战争？南部非洲独立联合体内战？索马里内战？这三个问题，你是指这个？”詹姆斯，“可以这么理解，这三个方向西大没法同时解决，懂王他老人家觉得只有你能做到，你在非洲这些国家的号召力很强，如果你出主力，再加上各国援军，你绝对可以平息这些战乱。”季博达端起自己面前的冰镇啤酒喝了一大口，放下瓶子时瓶底与桌面接触发出了不轻不重的声响，“我觉得懂王他老人家慧眼识英雄，我确实可以去办这件事。”他完又拿起一串烤狮子睾丸啃了一口，嚼得很慢，像是在品味食材本身的味道，又像在借着这个咀嚼的动作把接下来的言辞再斟酌一遍。
詹姆斯看着他啃完那串狮子睾丸，又把剩下的啤酒一口喝干，然后放下瓶子，“活儿不能白干，你想要什么条件？”季博达靠在椅背上，目光越过桌面落在炭火炉上残余的暗红色光点上，，“这个我可得好好想想。”詹姆斯立刻接话，“当然没问题，懂王他老人家开口了，什么都好。”季博达没有立刻回应，而是拿起铁夹子，把烤架上已经烤透的那几串牛腰子和鹿鞭取下来，码在芭蕉叶上，推到詹姆斯面前。“先吃，都凉了。”詹姆斯没有再追问，他拿起一串烤腰子继续吃，似乎也觉得这个话题暂时悬置比立刻谈出结果要更符合眼前这个下午的气氛。
酒足饭饱之后，两人面前的桌上已经摆满了啃干净的空竹签和几只空酒瓶，炭火炉里的余烬还在散着微弱的热气。季博达把最后一块烤好的食材分给了詹姆斯，然后拍了拍手，清脆的掌声在房间里回荡了两下。会客厅的门被从外面推开，六名年轻女性鱼贯而入，两名白种人少女、两名磨砂面的黑人少女和两名亮面的黑人少女，穿着不同色调但同样简洁的裙装，在暖黄色的灯光下站成了一排，微笑着朝詹姆斯的方向微微欠身。詹姆斯放下手里的竹签，站起身接过侍者递来的湿毛巾擦了擦手指和嘴角，然后回头对季博达笑了一下，“老弟，你总是安排得这么周到。”季博达也站了起来，走过去拍了一下他的肩膀，“远道而来，不好好歇一宿怎么行，明的事儿明再。”六名少女簇拥着微微打着酒嗝的詹姆斯走出了会客厅，穿过走廊向客房的区域走去，脚步声在走廊里逐渐远去直至听不见了。
季博达转身走回矮桌旁边，弯腰把炭火炉里的残余灰烬倒进旁边的铁桶里，然后把桌上的空瓶和竹签拢到一块儿，做完那些琐事之后他站在窗边，望着远处城市边缘正在变暗的际线方向发了片刻的呆，然后转身对着会客厅里侧那扇虚掩的侧门了一句，“都出来吧，有活儿了。”那扇侧门被推开，红穿着深灰色的居家便装走进来，脸上没什么多余的表情，手里拿着一本翻到一半的旧；玛蒂娜穿了一身深紫色的长裙，头发松松地盘在脑后，神情里带着一种已经等待了一段时间的从容；莉莎穿着浅色的外套，腋下夹着一个薄薄的笔记本，显然在侧门后面也一直没有闲着。四个人围坐在刚刚那场酒宴用过的矮桌旁边，桌面上已经被侍者清理干净，只摆了一壶新沏的茶和几册空白的笔记本。季博达把刚才和詹姆斯之间的对话要点复述了一遍，每完一个方向就停下来让三个人各自发表一下看法，然后继续向下推进。
红在听完索马里方向的相关信息后，“詹姆斯只解决其中一个方向就行，这明西大现在确实已经感受到三线同时发力的压力了，他们内部对于优先顺序可能有不同的意见，但他们知道如果不尽快在其中一个方向上取得突破，其他两个方向也会逐渐失去控制。我们需要先明确哪个方向对我们最有价值，然后围绕那个方向来设定要价框架。”玛蒂娜喝了一口茶然后接过话头，“如果从经济利益的角度来看，西非方向的沿海港口和未来潜在的贸易通道应该是优先级最高的，那片海岸线如果能够被稳定控制，后续的物资转运和资源出口都会获得更大的灵活性。但索马里方向的红海通道同样重要，只是那个方向我们已经在狂龙的运作下有了一定基础，未必需要借助西大的授权来扩大控制范围。”莉莎翻开笔记本看了看自己记下的几个要点然后，“南部非洲方向丧彪那边已经掌握了一定的主动权，而且南非本身就对那个区域的局势保持着高度关注，西大在那里的影响力相对较弱，如果他们希望我们在南部方向介入，我们可以以此为杠杆提出要求，换取在其他方向上更大的操作空间。”
季博达一直没有打断，等三个人各自完，他才开口，“按照这个思路，我们接下来可以把要价分成几个层次，第一层是关于红海通道的过境权和使用权，第二层是西非沿海港口的运营与维护权限，第三层是西大在后续所有涉及非洲之角的决策中需要提前与我们进行协商和沟通的机制。当然，我最希望的是可以成为西大在非洲最为倚仗的军事同盟伙伴，同时也是东大的全方位合作共赢的盟友，具体的顺序和法还需要等到亮之后再跟林参赞那边也通个气，毕竟他在东大的渠道和那边的政策口径也需要考虑进来，单一依靠任何一个国家都是很危险的，这个我们也要心。今晚就先到这里，明早上让苏婷赵晓菲和林晓婉也参与讨论一下，东方的智慧在这种多方博弈的筹码设定和时序安排上往往能够提供一些让我们更加周全的视角。”季博达完站起身，把桌上那壶已经凉聊茶倒进了旁边的水槽里，然后转身走向窗口，夜色已经完全覆盖了金都的际线，远处的炼钢厂高炉依然在稳定地输出着红光，那些光芒与城市的万家灯火交织在一起。他站在那里看了一会儿才转身，接着便招呼着三女休息，就这样四个人直接在会客厅睡下了，不知从何而来的窸窸窣窣的声音在空旷走廊的大理石地面上一阵一阵地远去，逐渐融入这座建筑在夜幕中的那份特有的宁静与深沉之郑
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