宝钗端坐在黄花梨木椅中，背脊挺直，目光落在窗外一丛渐枯的竹影上。
听雪轩，真是轩如其名。
虽未落雪，这室内自有一股浸入肌骨的清寒。
那寒意不是从窗缝里钻进来的，倒像是从四壁、从地砖、从那几件简素的陈设里一点一点渗出来的，无声无息，又无处不在。
陈设雅极，也冷极。
一几，一桌，一椅，一炉。
炉中焚着什么香，极淡，若有若无，像是远山的雪，闻得到，捉不住。
时间起初是滑过去的。
她望着那竹影，望着日光一寸一寸地从东墙移到西墙，望着光线从明亮变得柔和，又从柔和变得暗淡。
那时针走得悄无声息，像猫的步子，轻轻地，悄悄地，就从她身边溜走了。
可渐渐地，它便凝滞起来。
像渐渐冷却的蜜，粘稠得让人心慌。
每一息都拉得那么长，每一刻都沉得那么重。
她望着那竹影，竹影一动不动。
她听着那炉香，炉香袅袅，像在嘲笑她的等待。
那份不祥的预感，起初只是心尖上一点微凉的刺。
她不去碰它，它便只是在那里，刺着，疼着，但不至于怎样。
可随着日影一点点拉长，随着色一点点向晚，那刺便慢慢蔓延开来，成了一片冰冷的湿暗，从心口漫到四肢，从四肢漫到指尖。
宝钗交叠在膝上的手，指尖微微发凉。
她垂下眼帘，望着自己那双手。
手是稳的，纹丝不动，可那凉意骗不了人。
脑海里闪过无数念头。
是贵人临时变卦？
是宫中出了什么事？
还是……自己的算计早已被人窥破？
每一种可能都让她喉头发紧。
那紧不是喘不过气，是有什么东西堵在那里，咽不下，吐不出，只是堵着。
她想起薛蝌那张兴奋的脸，想起他“成了”时那亮晶晶的眼睛，想起母亲攥着她的手“我的儿”。
她想起自己画的那道银线，想起祖父那句话——“商人最怕的不是亏本，是悬而未决”。
如今，又悬着了。
正当宝钗心中七上八下，指尖几乎要掐进掌心时——有脚步声由远及近。
那脚步不快，不慢，稳稳的，踏在廊下的青砖上，一声，一声，像踩在她心上。
宝钗立刻起身。
那起身的动作快而不急，像早有准备。
她脸上已经调整好了一个无可挑剔的表情——温婉的，略带期盼的，得体得像是用模子刻出来的。
门开了。
掌院夫人走进来。
未及宝钗开口，她的声音已经先响起。
那声音里带着几分歉疚，几分为难，几分欲言又止：“薛姑娘，宫里刚传了消息来……”
她顿了顿。
“贵人身有要务，今日实在不得空。且待他日，再约罢。”
那话像一枚石子，投入深潭。
宝钗感觉自个的心，好似一片羽毛，不是猛地坠落，而是晃晃悠悠的，一层，一层，往那看不见底的寒渊里飘下去。
那坠落没有声响，没有挣扎，只是飘，一直飘，飘到不知道什么地方去。
周遭的空气似乎都稀薄了些。
她站在那里，背脊依然挺直。
唇角先于意识，依着多年教养的本能，柔顺地向上弯出一个妥帖的弧度。
那弧度刚刚好，不深不浅，既不是强颜欢笑，也不是故作镇定，只是——恰到好处。
“原是如此。”
宝钗听见自己的声音平稳如常，甚至还含着几分体贴的暖意。
“有劳夫人费心周全。”
她微微欠身。
“今日叨扰了，晚辈便先行告辞。”
完，她转身，往外走。
裙裾轻摇，环佩无声。
她的步子不急不缓，穿过那丛渐枯的竹影，穿过那道月洞门，穿过掌院夫人欲言又止的目光。
每一步都稳稳的，好似踩在云端，也似踩在刀尖。
直到重新坐上马车。
车帘垂落，将外界最后一丝光隔绝。
那一声极轻的“嗒”，像一道闸门，把所有的力气、所有的算计、所有的期盼，都关在了外面。
宝钗挺直的肩背，倏然松垮下来。
那松垮不是慢慢的，是一瞬间的。
像一根绷了太久的弦，终于断了。
像一张拉得太满的弓，终于放了。
她靠在厢壁上，头微微垂着，整个人像被抽去了骨头。
车厢昏暗。
只有那枚错金熏球，还在轻轻摇晃，吐出缕缕百合香。
那香气淡淡的，若有若无，像远山的雪，像听雪轩里那一炉不知名的香。
宝钗独自坐在车里。
脸上一片灰败。
不是苍白，是灰败——像燃尽的香灰，看似还有形状，实则轻轻一触，便要彻底溃散。
那灰败从脸颊蔓延到唇边，从唇边蔓延到眼底，把那双素日沉静如水的眸子，也染得暗淡无光。
只有交握在膝前的双手，还透着一丝生气。
那双手紧紧交握着，指节泛白，青筋凸起，像在拼命攥着什么——是最后的体面？
是不肯认输的倔强？
还是那一点点还未熄灭的、不甘的火焰？
那双手，泄露了她平静表象下的真相。
那是何等的惊涛骇浪。
绝望。不甘。
还有一丝不清的、压在心底最深处的——怕。
马车辘辘地行着，穿过街巷，穿过市声，穿过这世间一切与她无关的热闹。
宝钗靠在厢壁上，闭着眼，任那车轮的颠簸把自己摇来晃去。
不知过了多久。
马车停了。
“姑娘，到了。”
福伯的声音从车帘外传来，带着几分心翼翼。
宝钗睁开眼。
她深吸一口气，又深吸一口气。
然后抬起手，理了理鬓边那支点翠簪子，抚了抚裙上那些并不存在的皱褶。
每一个动作都很慢，很轻，像是在完成某种仪式。
她不能让母亲看出来。
不能让母亲知道，今日之约，是一场空。
马车到了府门，宝钗下了车。
她站在院子里，望着那扇熟悉的门，望着门里透出的昏黄灯光，望着廊下那株海棠在暮色里模糊的轮廓。
她又深吸一口气。
然后抬脚，跨进门槛。
先去厢房瞧瞧那被救的妇人罢。
宝钗这样想着，便往厢房走去。
步子依然稳稳的，脸上依然端着一副平静的模样——那平静是假的，可只要装得像，便是真的。
厢房里，薛姨妈正好也在。
她坐在床边，手里握着一串念珠，正低声念着什么。
听见脚步声，她抬起头，见是宝钗，脸上便浮起一层喜色。
“我的儿，”她站起身，迎过来，“可妥了？”
她望着宝钗，眼睛里满是期盼。
宝钗望着母亲那双眼睛，心头微微一颤。
那眼睛里有太多的东西——有担忧，有期盼，有这些日子压在心底不敢出口的怕。
此刻那些东西都化作了光，亮晶晶的，照在她脸上。
宝钗弯了弯唇角。
“妥了。”
两个字，得又轻又稳，像真的一样。
薛姨妈听得这话，脸上那层薄薄的紧张终于散了。
她长舒一口气，那口气带着几分释然，几分庆幸，几分如释重负的欢喜。
“阿弥陀佛！”她念了一声，又攥住宝钗的手，“这就好，这就好……”
宝钗任她攥着，没有话。
只是轻轻拍了拍母亲的手背。
她走过去，瞧那被救的妇人。
妇人躺在床榻上，微闭着眼，面色苍白如纸，呼吸很轻，轻得像随时会断掉。
她似乎没什么精神，连眼皮都不抬一下，只有胸口微微的起伏，还证明她活着。
服侍的丫头站在床边，见宝钗过来，低声道：“姑娘，郎中这位夫人伤无大碍，只是失血太多，身子虚得很。如果有那新鲜的热猪血，早晚喝上两碗，方能好得快些。”
宝钗点点头。
“这个不难。”她，声音依然平稳，“你去外面吩咐厮，拿着银子去屠夫家买了热血来。要新鲜的，热乎的。”
丫头应了一声，连忙去了。
宝钗在床边坐下。
她望着那妇人——苍白的面容，紧闭的眼睛，呼吸微弱得像一缕游丝。
可细看时，那脸上虽然苍白，倒是细皮嫩肉，保养得极好。
换下的那身沾血衣裳，还堆在旁边的椅子上，是上衬丝绸，酱色的底子，绣着繁复的团花。
这夫人，不知是什么来头。
宝钗心里掠过这个念头。
这般保养，这般衣料，绝不是寻常人家的妇人。
她遭遇了什么？
怎么会一个人坐在那辆马车上？
那马车又为何会翻？
她不知道。
她只知道，这夫饶劫，逢着自己，算是渡了。
可自己这劫呢？
宝钗的目光从那妇人脸上移开，落在窗外渐渐沉下去的暮色里。
边最后一抹残阳，正一点一点被黑暗吞没，像她那些刚刚燃起又熄灭的指望。
忠顺王府的彩礼还在院里。
八日的期限，已经过了几日？
她不知道。
她只知道，今日之约落了空，那女贵人不知何时才能再见。
而时间，正一点一点从指缝间溜走，像水，像沙，像那些她拼命想要攥住、怎么也攥不住的东西。
宝钗坐在那里，一动不动——
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