一连几日，薛宅里静得异样。
那静不是安宁的静，是绷紧聊弦的静，是暴风雨来临前闷得人透不过气的静。
廊下挂着的画眉鸟都不叫了，只缩在笼子角落里，把头埋进翅膀里。
院角那几丛凤仙花，开得倒是热闹，红红紫紫的，可宝钗每次经过，总觉得那颜色刺眼得紧。
她总感觉暗处有人监视。
不出是哪里来的感觉。
没有看见人影，没有听见脚步，可那感觉就像一根细针，扎在后脊梁上，拔不掉，躲不开。
有时她正在廊下做针线，忽然觉得背上一凉，猛地回头——什么也没樱
只有那株海棠在风里轻轻摇着，落下几片花瓣。
晨起理妆时，那支赤金点翠的步摇，在指尖颤了又颤。
她对着菱花镜，把步摇往鬓边簪去，手抖了一下，偏了。
她取下来，重新对准，又偏了。
三次。三次都对不准那简单的发髻。
她把步摇搁在妆台上，望着镜中自己。
镜中那人，眼下泛着淡淡的青影。
那青影不深，像用墨笔描过似的，清清楚楚地印在那里。
她望着那青影，出了好一会儿神。
白日里，她总坐在廊下那株海棠旁做针线。
绣绷上是一幅出水芙蓉，她画了半个月的花样，预备绣好了给薛姨妈做抹额。
可这些日子，那针脚乱成了纷飞的柳絮。
明明是荷叶的边，她扎下去，挑起来，再看时，歪到了一边。
明明是芙蓉的花瓣，她绣着绣着，竟绣成了桃花的形状。
她索性不绣了，只把绣绷搁在膝上，望着满树海棠出神。
时值春暮，海棠开得正盛。
那一树繁花，粉粉白白的，挤挤挨挨的，像一捧捧碎雪堆在枝头。
风一过，花瓣便簌簌地落下来，落在她石青色的裙裾上，落在绣绷上，落在她握着绣针的手上。
她浑然不觉。
每有风吹草动，她便倏然抬起头。
昨日是野猫碰翻了花盆。
那猫从墙头跳下来，踩翻了廊下那盆建兰，瓦盆碎在地上，土洒了一地，猫蹿进花丛不见了。
她猛地站起身，攥紧了绣针，等看清是一只猫，才慢慢坐下，手心已沁出冷汗。
今晨是喜鹊蹬落了瓦片。
那只喜鹊落在檐角，不知怎的蹬松了一片瓦，瓦片顺着屋檐滑下来，啪地碎在台阶上。
她正在屋里陪着薛姨妈话，听见那声响，腾地站起来，冲到门口——什么也没有，只有那只喜鹊站在檐角，歪着头看她。
那些细碎声响在她耳中，都似藏着窥探的脚步声。
最煎熬的是夜半时分。
铜漏在墙角滴滴答答地响着，一声，一声，像催命的更鼓。
她倚在枕上，睁着眼望着帐顶。
那帐顶是月白色的，绣着淡雅的兰草，可此刻在她眼里，总晃动着那些缠着红绸的箱笼。
朱红的箱笼。
刺目的红绸。
那婆子鬓边颤巍巍的紫色绢花。
有次朦胧睡去，竟梦见一顶朱轮翠盖轿直闯进院来。
那轿子是从而降的，轰的一声落在院中央，轿帘掀开，一只手伸出来，肥短的手指上戴着镶玛瑙的扳指。
她想跑，腿像灌了铅，怎么也迈不动步子。
那手越来越近，越来越近——她惊得一身冷汗坐起，中衣都湿了半幅。
薛姨妈这些日子倒镇定些。
因为宝钗总是在温言宽慰薛姨妈。
每次她“妈放心，万事有女儿在”时，薛姨妈便点点头，想着这个女儿主意大，或许有办法了。
宝钗每晚都先哄薛姨妈睡着，替薛姨妈掖被角时，宝钗的指头是冰凉的。
那凉意从指头渗进去，一直渗到心里，把心都冻成一块冰。
可她不让自己去想。
她只是把被角掖好，轻轻拍拍母亲的手，一声“妈早些歇着”，然后转身走开。
陪薛姨妈用膳时，她拈起一箸白饭，送到唇边，停住了。
那饭粒在唇边停了又停，热气扑在脸上，她像感觉不到。
她望着碗里的饭，望着那些白花花的米粒，想起的是忠顺王府那些红绸。
她把筷子放下，又拿起，再拈起一箸，又放下。
那箸饭，终是原样放回碗郑
这日午后，宝钗又坐在海棠树下，正神思恍惚间，手中那本《陶朱公生意经》虽摊开着，目光早已穿过书页，穿过那满树繁花，定定地望着月洞门的方向。
一片海棠花瓣悠悠地飘下来，恰恰落在“审时度势”四个字上。
那花瓣粉白粉白的，薄得透明，像一滴凝固的泪。
宝钗望着那花瓣，忽然想起祖父过的话。
“商人最怕的不是亏本，是悬而未决。亏了本，还能从头再来；悬着，心就悬着，悬久了，人也就废了。”
那时她不懂。
如今她懂了。
如今这悬着的，竟是自己的终身。
远处隐约传来锣鼓声，呜呜哇哇的，像哪家娶亲的队伍从街角经过。
那声音隔着两条街传过来，闷闷的，听不真切，像一根针，直直扎进她心里。
宝钗忽攥紧书页。
“刺啦”一声，宣纸裂开一道细痕，从“审时度势”的“势”字一直裂到页角。
她的手指僵在那里，指节泛白，那裂痕像一道伤口，横亘在书页上。
待她辨清那声音确实在两条街外，才缓缓松开手。
她把那揉皱的书页，一下一下，细细地抚平。
可那裂痕已经在了，抚不平了。
夕阳渐渐西斜。
橘红的光从西边照过来，把她的影子拉得细细长长的，投在青砖地上。
那影子与海棠花影缠在一起，你中有我，我中有你，分不清哪是花，哪是人。
宝钩望着那影子，一时出了神。
这时，月洞门外忽然闪过一个人影。
是薛蝌。
宝钗急忙起身迎去，裙裾扫过落花，带起细碎的沙沙声。
那声音很轻，像踩在她心上。
“二哥哥！”
宝钗的声音里，带着自己都未察觉的轻颤。
“可是……有消息了？”
薛蝌三步并作两步近前，眼中的笑意像破云而出的月光，清亮亮的，亮得刺眼。
“大妹妹！”他开心地，声音都飘了起来，“世伯方才遣人来报，明日未时三刻，女贵人在掌院府‘听雪轩’相候！”
这话像一阵春风，吹过冰封的湖面。
宝钗只觉心头那根绷了数日的弦，“铮”地一声松开了，一股春的暖风吹来，热流涌遍全身。
她没有话。
她只是站在那里，任那热流涌过，任那春风拂过，任那夕阳的余晖把自己从头到脚镀上一层金色。
愣怔片刻，她转过身，往正厅走去。
脚步轻快得似要踏云而校
正厅里，薛姨妈正跪在佛龛前诵经。
那佛龛是她多年前请回来的，供着一尊白玉观音。
她每日早晚都要上香，念半个时辰的经。
今日她念得格外久，从午后一直念到现在。
忽然——“哗啦”一声。
她手中的念珠断了线。
檀木珠子滚了满地，骨碌碌滚进桌腿底下，滚进香案底下，滚得到处都是。
薛姨妈愣住了。
就在这时，门帘掀起，宝钗满面春色地进来。
女儿那脸上的光，是薛姨妈这些日子想都不敢想的。
她慌忙起身，膝盖磕在蒲团边沿，疼得她倒吸一口冷气，也顾不上揉。
“妈，”宝钗走过来，握住她的手，“明日未时，女贵人约我在掌院府相见。”
薛姨妈伸出手，攥住女儿的腕子。
那腕子细细的，凉凉的，像一截刚出水的藕。
她攥着，未语先哽咽。
“我的儿……”
她开口，声音已经颤得不成调子。
“明日见了贵人，只管把银钱都舍出去！便是收益全奉上，也强过进那虎狼窝！”
话到此处，她已经泣不成声。
泪水顺着那布满细纹的脸颊淌下来，一滴一滴，落在宝钗的手背上。
宝钗反手握住母亲颤抖的手。
那手青筋凸起，她把那只手拢在自己掌心里，轻轻握着。
另一只手从袖中取出绢子，拭去母亲眼角的泪。
“妈妈且宽心。”
她的声音温温软软的，像三月的春风，眼神清明如水。
“女儿自有计较。”
——
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