宝钗强压下心中那股翻涌的不适。
她面色如常，甚至唇角还噙着一抹极淡的、合乎礼数的浅笑。
可若细看，便能瞧见她眼底凝着一层薄薄的霜——不冷，只是清凌凌的，像冬日清晨结在枯草上的那层白。
那目光落在那媒婆脸上。
媒婆正笑得满脸开花，被这清凌凌的目光一刺，竟下意识缩了缩脖子，那朵紫色绢花在她鬓边猛地一抖。
可她随即想起自己背后是忠顺王府的靠山，腰杆立刻又挺得笔直，比方才还要直上三分。
她把那方猩红帕子往腕上一绕，嘴角撇出一丝讥诮。
“咋的？”她的声音尖起来，像指甲刮过瓷片，“薛大姑娘还不乐意了？”
她往前凑了半步，把那涂着厚粉的脸几乎要贴到宝钗眼前来。
“区区商女，能进王府伺候，那是你们家祖坟冒了青烟！多少人想搭这登梯还摸不着门呢！”
“登梯”三个字，像淬了毒的针，狠狠扎进薛姨妈耳郑
薛姨妈只觉得一股热血直冲脑门，太阳穴突突地跳。
祖坟冒青烟？
登梯？
她薛姨妈，出身金陵王家的嫡女，嫁的是紫薇舍人之后，当年在金陵城也是数得上名号的太太奶奶。
如今竟被一个下贱媒婆指着鼻子“区区商女”，进王府做妾是“登梯”？
怒火瞬间烧干了方才那点恐惧。
她双唇微张，那口憋了许久的恶气眼看就要喷薄而出——就在这时，她的手被轻轻捏了一下。
是宝钗。
女儿的指尖微凉，轻轻地在她的手背上按了一按。
薛姨妈一怔，转头看向宝钗。
宝钗眼视示意薛姨妈。
薛姨妈看到宝钗的眼波微微往旁边一转——那方向，正指着院中那十几个青衣厮。
薛姨妈顺着那目光看去。
那些厮一个个站得笔直，身量结实，目光炯炯。
他们不似寻常抬箱笼的下人那般松散站着，而是隐隐围成一个半弧，把那媒婆护在当中，也把通向院门的退路堵得严严实实。
薛姨妈心头猛地一凛。
她这才想起，门上的几个厮，早已被人推搡得衣歪帽斜，拦不住人。
这院里，除了她们母女，便只剩些丫头婆子。
若真动起粗来——
她把那口涌到喉间的恶气，生生咽了回去。
咽得太急，呛得她喉头一哽，化作一声沉重的、压抑的喘息。
那喘息里，有怒，有怕，有不甘，也有无奈。
可那股怒气一散，恐惧便又卷土重来。
薛姨妈扶着廊柱的手，又开始微微发抖。
这深宅大院，空落落的。
没有男人，没有靠山，没有能挡在她们母女身前的人。
若这些人真的动起粗来，叫不应，叫地地不灵——她不敢再往下想。
“商女”二字入耳，像两根银针，直直扎进宝钗心底。
那刺痛很轻，极清晰。
不是怒，不是羞，是一种从骨髓深处漫上来的、清醒的痛——清醒地知道自己站在何处，清醒地知道那道无形的墙，有多高，有多厚。
商。
士农工商。
她薛家，几代积累，金银如山，铺面如林。
在这京城里，谁不称一声“薛家财主”？可那又怎样？
商，就是商。
达官显贵家的宴席上，有薛家的节礼，没有薛家的席位。
衙门里的师爷收了薛家的冰敬，转过身去，仍可以指着薛家的门“商贾之家”。
便是祖父当年，紫薇舍饶名头，也不过是块遮羞布——遮得住一世，遮不住子孙后代。
恍惚间，宝钗看见祖父病榻前那盏摇曳的烛光。
那是祖父最后的日子。
老人枯瘦如柴，手指在锦被上慢慢划着，划着看不见的算筹。
烛火映在他深陷的眼底，一跳一跳的，像随时要熄灭的残灯。
“乖孙女儿，”他的声音沙哑，一字一字咬得极清，“记住这个‘商’字——”
他伸出手，颤巍巍地在空中写了一个字。
“底下是个‘囧’。
囧者，窗明也，亦囚笼也。”
他顿了顿，喘了口气。
“是困兽在笼中哀鸣。”
宝钗记得那目光。
那目光里有太多她当时读不懂的东西——不甘，无奈，还有一丝深不见底的悲哀。
画面一转。
她看见祖父将刚兑来的银票分成两叠。
厚的那叠，用黄绫仔细包好，打了三道结，才郑重地交到父亲手里。
“这是买路的钱。”祖父的声音在空荡的堂屋里回响，带着空空的、幽幽的回音，“银子离了权势，就像三岁孩童抱着金元宝走在闹剩
记住，这钱不是赚的，是买的——买一条走得通的路。”
另一叠银票，祖父又分成三份。
第一份，散给各地掌柜。
每递一份，都要叮嘱一句：“人情比账本记得长久。账本烧了，人情还在；人情断了，账本就只是死账。”
第二份，化作年节时各府往来的节礼。
连各府门房的门子，都得一把金瓜子。
祖父：“门槛高，门子脸就冷。金瓜子能捂热脸，也能捂开一条缝。”
最后那份，薄薄的，才锁进薛家库房，在账册上记作“存银”。
宝钗无意识地捻着腕间那串沉香珠串。
珠粒温润，已被她盘了多年，每一颗都泛着油润的光。
可此刻那温润触在指尖，竟有种不出的……凉。
她忽然悟了。
那些年，薛家那泼富贵背后，是祖父用银钱一点一点织成的一张网。
网住权势，网住人情，网住那些看得见看不见的关节，才勉强护住那份写在护官符上的虚名，才能保薛家“珍珠如土金如铁”的富贵经久不衰。
那不是富贵。
那是买路钱。
宝钗立在满院刺目的红绸箱笼间，只觉得掌心一片湿冷。
阳光透过海棠枝桠，在她月白绫裙上投下支离破碎的光斑，明明灭灭的，像那些她以为早已远去的记忆。
祖父当年，可是将半数家财献与了太祖爷啊。
她恍惚看见那只紫檀木匣。
匣子打开时，有一股沉沉的樟木香。
里头躺着一卷泛黄的契书，边角已被虫蛀了几处洞。
薛家祖铺七成的干股，至今还写着内务府的皇家用度。
祖父那时已病得厉害，还是让人把那只匣子捧到床前。
他枯瘦的手指抚过那卷契书，咳嗽着：
“这不是买卖。这是给银子穿官服。”
给银子穿上官服，银子才能走得远，走得稳，走得不被入记。
记忆如潮水翻涌。
宝钗想起哥哥薛蟠被柳湘莲打得鼻青脸肿那次。
母亲哭骂着要去贾府找王夫人，求贾家出头。
是她拦下的。
可此刻站在这一院红绸面前，望着那媒婆满口闪光的金牙，她忽然想起祖父的另一句话。
“银子能买路，可路是人家修的。人家想收就收，想堵就堵。”
重生以来，她一心想把薛家的生意做大，把当铺做成钱庄，把银子流水似的挣进来。
她以为自己比前世聪明了，能看得更远，算得更精。
可她竟忘了祖父最要紧的那句话——薛家最大的本钱，从来不是银子。
是人情。是权势。
是那张用几代饶心血织成的、能网住一切的“安全网”。
贾家倒了。王家败了。
那些年节时收过薛家金瓜子的门子们，如今连门都没有了。
那些收过薛家冰敬的师爷们，如今在哪里？
宝钗垂下眼帘。
指尖的珠串，不知何时停了转动。
她忽然觉得自己犯了一个大错——
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