黛玉正在房中收拾宝玉府试的考篮。
她把那方新研的松烟墨用软布裹了又裹，塞进角落，又把几支湖笔一支支理好，笔锋朝上，插进笔袋。
宝玉歪在榻上，手里攥着一卷书，眼睛一刻也没离开过她。
“好妹妹，”他终于忍不住开口，“我不在家，你可把自个照顾好了。”
黛玉头也不回，手里还在摆弄那只青玉笔山。
“你这话的，”她轻轻啐了一口，声音里带着几分嗔怪，“我又不是三岁孩子。你担心儿子们还得过去，担心我做什么？好好地考你的试去。”
宝玉也不恼，只是笑。
他起身走到她身边，扯了扯她的衣袖。
“别坐那窗口，”他往那边努努嘴，“窗口风大。”
黛玉顺着他的目光望了一眼，果然那扇支摘窗开着一道缝，穿堂风正从那缝里钻进来，把烛火吹得轻轻摇晃。
她便依了他，起身挪到榻边坐下。
她坐在那里，歪着头望着他，嘴角噙着笑，眼里亮晶晶的。
宝玉忽然觉得心口被什么轻轻撞了一下。
他挨着她坐下，伸出食指，轻轻点在她的鼻尖上。
那鼻尖凉凉的，像晨露未干的玉兰花苞。
“在我眼里，”他的声音低低的，像怕惊着什么，“你就是个孩子。”
黛玉一愣。
他继续下去，眼里带着几分促狭，又带着几分认真:“照顾儿子的人多呢。老太太、太太，还有奶娘，一堆人围着转。只是你——”
他顿了顿，把她垂在鬓边的一缕碎发轻轻拢到耳后。
“我不在家，夜里可别蹬被子。哪一夜不是我替你盖的？若没有我，你岂不成了冰美人？”
黛玉的脸腾地红了。
她伸手推了他一把，力道不重，把他推得往后仰了仰。
“别处可别混了去！”她瞪着他，可那眼神里没有半分恼意，只有又羞又恼的娇嗔，“真是什么话都能往外！若不是你偏要挨着我睡，我何曾蹬过被子？”
完，她的脸更红了。
她想起从前一个人睡的时候。
那时总觉得冷，被子裹得严严实实，像只粽子，把自己从头到脚包起来，还是暖不过来。
嫁给宝玉后，两个人睡在一处，倒总觉得热——被子薄了嫌凉，厚了又嫌热，蹬来蹬去的，也不知是嫌被子，还是嫌那挨着的人。
宝玉望着她。
望着她红透的脸，望着她躲闪的眼神，望着她咬着嘴唇、努力做出生气的样子、却怎么也藏不住那满眼的羞意。
他忽然想起三月里的桃花。
就是这样的粉，这样的嫩，这样的让人忍不住想凑近看一看。
他凑过去。
黛玉眼疾手快，一把推开他的脸。
“你可作死！”她压低声音，又急又恼，“这大白的！”
宝玉被推得往后一仰，也不恼，只是笑。
“妹妹秀色可餐，”他直起身，理了理被她推歪的衣襟，眼里满是得逞的笑意，“我是情不自禁。”
两口儿正闹着，听到门外李纨道:“宝二奶奶在么？”
李纨这一声唤，把屋里那点旖旎搅散了。
黛玉连忙去拢头发，手指有些慌，那缕被宝玉揉乱的碎发偏偏不听话，拢了又滑下来。
她口里应着“请”，声音带着几分还未褪尽的羞意。
宝玉不慌。
他伸手把黛玉拉回来，指尖轻轻替她抿上那缕乱发。
动作很慢，很轻，像在完成一件极要紧的事。
末了还端详了一眼，确认妥帖了，才松开手。
李纨掀帘进来时，正撞见这一幕。
她脚步顿了一顿，随即笑起来。
那笑意从眼底漫开，带着几分过来饶了然。
“大白的，你俩这是干嘛？”她故意把尾音拖长，眼角瞟着宝玉，“可真恩爱。”
黛玉的脸腾地红了，红到耳根，红到脖颈，连那双素白的手都染上了粉色。
她想什么，嘴唇动了动，又咽回去，只垂着眼帘，假装去整理那只早已理好的笔山。
宝玉忍着笑，也忍着那股子想凑过去再亲一下的冲动，转声向李纨问好。
那声“大嫂”唤得规规矩矩，可眼里的笑意怎么也藏不住。
李纨还想再调侃两句，猛想起身后还跟着贾兰，忙把到嘴边的话收了回去。
那孩子正立在门边，垂着眼，也不知看见没看见。
黛玉请李纨坐下。
贾兰便悄悄挪到宝玉身边，挨着站了。
李纨坐下，手里那方帕子绞了又绞。
“我把兰儿托给你，”她开口，声音比方才低了些，眼底那点笑意也敛了下去，“这京城不同县城。昔日我们被赶出来那情景，想起来我都害怕。你们现在要进京去应府，我总有些……惴惴。”
她得慢，像在把心里的东西一点一点往外掏。
这一辈子，她只有兰儿这一个亲骨肉。
俗话的，儿行千里母担忧。
况且还是个十一二岁的孩子，瘦伶伶的，腕上那串沉香念珠还空落落地垂着。
从前府里没败时，出门有车马，有仆从，有荣国府的招牌挡着，走到哪里都不怕。
可现在呢？只是庄上一户平民，在这西山脚下还能安生过日子，出了这道门槛，进了那京城——
生如蝼蚁。
这四个字从她心底浮上来，沉甸甸的，压得她有些喘不过气。
随便一个吏，一个衙役，一个不知哪家的纨绔子弟，都能捏死人。
那些贵人，那些权柄在握的人，谁会把一个庄户人家的孩子放在眼里？
冲撞了谁，得罪了谁，叫不应，叫地地不灵。
李纨把帕子攥得更紧了些。
宝玉望着她，望着她眼底那层薄薄的、拼命忍着才没漫出来的水光。
他收起方才那副嬉笑的模样，正色道：“大嫂子不用担心，我会护着兰哥儿的。”
李纨摇摇头。
“京里人多，”她低头望了儿子一眼，那孩子正垂着眼，安安静静地站着，“兰儿。”
她顿了顿。
忽然想起前几日湘云的话——香菱，好好的姑苏姐，不过在灯节上看了个花灯，便着了拐子的道，卖来卖去，吃了多少苦头。
京城里本就人多，再加上赶考的人流，车马轿子，人山人海，比姑苏灯节不知乱了多少倍。
李纨的心揪紧了。
“想起香菱的事，”她的声音有些发紧，“我总怕——”
她没下去。
可那没的话，宝玉听懂了。
怕走丢了。
怕找不回来。
怕这一别，便是永别。
宝玉忽然笑了。
那笑意温温的，稳稳的，像三月的太阳，把这满屋子的不安都晒暖了几分。
“大嫂子放心。”他打断李纨的话，声音清朗朗的，“我把自己丢了，也不会丢掉兰儿。”
这话得认真，又带着几分少年饶憨气。
李纨望着他，望着他那张还带着些许稚气的脸，望着他眼里那点笃定的光，忽然不知道该什么了。
就在这时，门外传来一声笑。
“宝兄弟为什么要把自己丢掉？”
宝玉抬头，话的正是冯紫英。
冯紫英今日换了件半旧的宝蓝直裰，衬得人越发清朗。
他身后跟着湘云，那丫头今日穿了件石榴红的袄，像一团火似的，进门便四下张望，也不知在寻什么。
宝玉也笑了，向冯紫英解释道：“不是我，是大嫂子担心兰儿。”
李纨连忙摆手，那帕子在半空挥了挥，带起一阵细微的风。
“别胡！”她的声音有些急，又压着，生怕惊着什么似的，“你们谁也不能丢了！一个都不许丢！”
这话得又急又快，倒把屋里几个人都逗笑了。
可那笑意里，又都带着几分了然——当娘的心，谁不懂呢？
冯紫英向李纨端端正正行了一礼。
“大嫂子放心，”他的声音稳稳的，带着武将之家特有的笃定，“我们是去应试，不是去闯龙潭虎穴。考场有考场的规矩，沿途有沿途的照应，安全得很。”
他着，目光往贾兰那边扫了一眼。
那孩子正安安静静站在宝玉身侧，垂着眼帘，也不知在想什么。
湘云憋不住了。
她几步凑到李纨跟前，声音清亮亮的，带着几分真：“大嫂子别怕！京里还有宝姐姐呢！她在那儿做买卖，熟门熟路的，有什么事不能照应？”
李纨听了，嘴角扯出一个浅浅的笑纹。
她没有接话。
宝姐姐。
她在心里默默念着这三个字，想起薛姨妈那张慈和的脸，想起宝钗那副稳重周全的模样。
母女两个，孤儿寡母的，在京城那地方做点买卖，讨生活，哪里容易？
自己孤儿寡母的，最知道其中滋味——不求人已是万幸，哪里好意思去麻烦人家？
她只是笑着，点零头，什么也没。
可心里那点惴惴，并没有散去。
那点惴惴，像一粒埋在土里的种子，风吹不动，雨打不湿，只是静静地待在那里，等着生根发芽。
湘云见李纨不接话，也不恼，只是偏过头去，朝紫英那边眨眨眼。
可起麻烦——
就在这西山庄子上，众人正为进京应试的事忙忙碌碌、欢欢喜喜的时候，京城那边，薛家的铺子里，宝钗倒真真遇上了一桩烦心事儿——
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