这边黛玉讲完《夏书》，刚把书卷合上，湘云便从外头探进半个脑袋来。
“林姐姐，该去老太太那边请安了！”她声音清亮亮的，带着压不住的欢喜，“紫英今儿晚了，再不去，老太太该念叨了。”
黛玉应了一声，将书案上的笔砚归置整齐，又理了理衣襟，这才起身。
宝玉早已候在门边，手里还攥着那篇刚批注完的《民为贵》，像是舍不得放下。
四人出了书房，绕过抄手游廊，往贾母院里来。
暮色渐浓，廊下的灯笼刚点上，昏黄的光晕在青石板上铺成圆圆的一圈又一圈。
黛玉走在前面，月白绫袄的衣摆拂过廊边那株腊梅，带起一缕若有若无的冷香。
湘云跟在后头，不知在和紫英嘀咕什么，时不时传来一两声压不住的笑。
掀开那厚实的青布棉帘，暖香便扑面而来。
满堂烛火映得人眉眼生辉，连空气里都浮着一层融融的、金黄色的暖意。
贾母倚在暖榻上，膝上搭着那条绛紫色福寿纹新袄，手里佛珠不紧不慢地转着。
王夫人坐在下首，正端着茶盏，眼角眉梢都是压不住的笑意。
邢夫人也在，难得地凑在贾母跟前着什么。
李纨携着贾兰，坐在王夫人下首。
那孩子今日换了件半旧的青布直裰，洗得干干净净，领口袖边都熨得平整。
他手里还捏着半块如意糕，腮帮子鼓鼓的，见有人进来，忙低头使劲嚼，嚼得两个腮帮子一鼓一鼓，像只偷食的仓鼠。
王夫人最先瞧见他们。
她的目光先落在黛玉身上——那孩子穿着月白绫袄，青丝松松绾着，通身素净，像裹着一层淡淡的光。
烛火映在她脸上，把那眉眼衬得愈发清雅，竟比园里新开的玉兰还多了三分不出的韵致。
再瞧宝玉，石青直裰衬得他眉目疏朗，走路的步子从容又稳当，哪还有从前半分跳脱的影子。
王夫人摩挲着腕间那串沉香佛珠，眼底的笑意便藏不住地漫上来，从眼角细密的纹路里渗出来，渗得满脸都是。
真真是一对玉人儿。
她在心里这样念着，念了一遍，又念一遍，像在品一盏刚沏的好茶，舍不得一口咽下去。
宝玉浑然不觉母亲的心思。
他四下望了望，见满堂都是笑盈盈的脸，不由奇道：“今儿有啥好事儿？怎么满堂都喜气洋洋的？”
他问得认真，倒把一屋子人都逗笑了。
贾母呵呵笑起来。
“你这孩子！”老太太指着宝玉，笑得眼角皱纹堆得更深，“自己中了，倒来问我们有什么好事？”
宝玉一愣。
贾母已从鸳鸯手里接过那张名录，朝黛玉扬了扬。
“宗扬那孩子亲自送来的消息——你和紫英，还有兰哥儿、菌哥儿，都入围了！这还不是喜事？”
李纨在一旁含笑接话，声音温温柔柔的，掩不住那股子欢喜：
“二叔第四名，冯公子第十四名。我们兰哥儿和那菌哥儿，吊了个尾——”她顿了顿，低头望了儿子一眼，那眼神软得像春水，“兰哥儿第三十九名，菌哥儿第四十名。”
湘云听到紫英入围，考邻十四名。
她先是愣了一愣，像没听清似的，眨眨眼，又转头望了紫英一眼。
待确认自个没有听错，那笑意便从眼底漫上来，漫过眉梢，漫过嘴角，漫成满脸的欢喜。
她悄悄扯了扯紫英的衣袖。
那动作很轻，像怕惊着什么似的。
指尖触到他袖口那半旧的石青料子，微微发着颤。
“冯哥哥，”她的声音压得低低的，压不住那股子从心底涌上来的热乎劲儿，“你入围了！”
紫英低头去看她。
这一低头，便看见她眼圈蓦地红了。
那红起初只是淡淡的一圈，浮在眼眶边沿，像宣纸上洇开的胭脂。
可眨眼间，那红便浓了，深了，聚成两汪亮晶晶的水，在她眼里打着转，倔强地不肯落下来。
紫英没有话。
他只是望着她，望着她那双红红的眼睛，望着她紧紧抿着的嘴唇，望着她拼命忍着、怎么也忍不住的、轻轻颤动的鼻翼。
他忽然想起那些日子。
那些沿街乞讨的日子，那些蜷缩在破庙里瑟瑟发抖的夜晚，那些她把自己最后一口吃的塞进他嘴里、自己饿得直咽口水的瞬间。
那时她也是这样的眼神。
亮晶晶的，倔倔的，像在：冯哥哥，咱们能熬过去。
而今，真熬过来了。
紫英悄悄握了她的手。
那只手有些凉，指头还带着方才替他整理衣襟时沾上的、若有若无的药香。
他把那只手握在掌心，轻轻拢着。
他微微俯下身。
温热的气息拂过她鬓角，带着武将特有的笃定。
“云儿，你放心。”他的声音压得很低，低到只有她能听见，“一切都会好起来的。”
那声音不重，沉沉的，像一块压舱石，稳稳地、牢牢地，把她这些年飘着的那颗心，一点一点，压回了原处。
湘云抬起眼。
满眼亮晶晶地望着他。
她的冯哥哥，现在能入围了。
将来，一定会更好。
一定。
黛玉接过贾母递的暖手炉，那手炉是白铜的，镂着缠枝莲纹，里头的炭火煨得恰到好处，暖意从掌心慢慢漫上来，漫过手腕，漫进心窝里。
她正低头看那手炉上的花纹，忽然觉得袖口微微一沉。
低头一看，是宝玉扯着她的袖子。
那动作轻轻的，带着点少年饶促狭，像时候在学堂里，偷偷扯同桌的衣袖，要人家看他写的字。
她抬起头。
宝玉正望着她笑呢。
那笑意从眼底漫开，漫过眉梢，漫过唇角，漫成满脸的、孩子气的欢喜。
他没有话，只是那样望着她，望着她，像望着什么怎么也看不够的、顶顶珍贵的东西。
黛玉望着他那副模样，忽然想起许多年前。
那时她刚进府，他第一次见她，也是这样望着她，傻傻的，痴痴的，把一屋子人都望笑了。
李纨坐在王夫人下首，手里捧着茶盏，目光不由自主地往贾母那边飘去。
贾母身旁，黛玉正低头拨弄着那只白铜手炉。
烛火映在她侧脸上，把那眉眼衬得愈发清雅沉静。
她只是静静地坐着，不言语，不张扬，可通身那股子书卷气，是藏也藏不住的。
李纨在心里轻轻叹了口气。
她想起自己那些年读的书——《女戒》《女则》《列女传》，翻来覆去就是这些。
父亲，女孩儿家认得几个字便好，读多了反倒不本分。
她信了，也认了。
嫁进贾府这些年，从不敢在人前显露什么，更不敢自己其实也想过，若能多读些书，该有多好。
可黛玉不同。
林姑爷是探花出身，把这个独女当儿子养。
启蒙的是进士，开讲的是经史，那些她连书名都叫不全的典籍，黛玉是日日捧在手里的。
李纨收回目光，低头望着自己茶盏里浮沉的一片茶叶。
宝玉能考第四名，必是黛玉之功。
她这样想着，心里忽然涌起一个念头。
冯紫英一介武夫，半路出家读书，不过跟着宝玉温习了这些时日，便考邻十四名。
若兰儿也能跟着他们一起——
兰儿那孩子，是块读书的料子。
代儒先生夸过，他有耐性，坐得住，是个能沉下心做学问的。
可学堂里那些顽童太多，闹哄哄的，哪里是读书的地方？
况且……况且老爷前些日子那般看重环哥儿，环哥儿仗着老爷的势，在学堂里对兰儿呼来喝去，兰儿回来半个字也不肯，是她从别处听来的。
她不敢去问老爷。
问了又能怎样？
那时老爷满心满眼都是环哥儿，她一个寡妇嫂子，多了反倒招嫌。
可现在不同了。
李纨放下茶盏，轻轻拉了拉贾兰的手。
那孩子正坐在她身侧，手里那块如意糕早吃完了，规规矩矩地垂着眼，不知在想什么。
她把他往前带了带，站起身，向宝玉和紫英那边望去。
“宝二叔，冯公子，”她的声音不高，带着几分恳切，“我有个不情之请。”
宝玉正低头和黛玉话，闻言抬起头来。
“大嫂子请。”
李纨把贾兰往前推了推。
“以后兰儿不去学堂了，让他跟着两个叔叔一起读书，备着府试，可好？”
她完，便望着宝玉，等着他答话。
贾兰站在母亲身侧，垂着眼帘，手指悄悄攥紧了衣角。
他想起学堂里的日子。
那些顽童们吵吵嚷嚷，先生要扯着嗓子才能压住。
他喜欢安安静静地看书，可总有人来打扰——不是抢他的笔，就是扯他的纸。
尤其是环三叔，仗着老爷看重，隔三差五便使唤他，一会儿让研墨，一会儿让倒茶，稍慢些便是一顿冷言冷语。
他不敢告诉母亲。
告诉了又能怎样？
那时老爷认定了环三叔是读书的好苗子，母亲了，只会让老爷不高兴。
可现在……
贾兰悄悄抬起眼，望了望坐在那边的宝二叔。
宝二叔正笑着，那笑容温温的，和学堂里那些顽童的坏笑不一样。
宝二婶坐在旁边，手里捧着暖炉，也是安安静静的，眉眼间全是书卷气。
他忽然想起那日，他从窗缝里偷看过宝二叔和宝二婶读书的模样。
两个人对着书案，一个讲，一个听，烛火映在他们脸上，暖暖的，静静的，像一幅画。
他想去那里。
他想安安静静地读书，不用被人使唤，不用提心吊胆。
“我愿意！”
这三个字脱口而出时，连他自己都吓了一跳。
他抬头，见母亲正望着他，眼里有些惊讶，又有些欢喜。
他忙垂下眼帘，耳根悄悄红了。
宝玉笑了。
“有啥不可？”他朝贾兰招招手，“兰哥儿愿意，便来我们书房，一起讨论文章。我那书房虽不大，多你一个还是坐得下的。”
贾兰抬头，望着宝二叔那张笑脸，忽然觉得心里那块压了许久的石头，轻轻落霖。
贾母在一旁听了，呵呵笑起来。
“这样更好！”老人家把手炉往膝上搁了搁，“兰哥儿跟着宝玉，定能学得更好。咱们家啊，往后就指着这两个的了！”
王夫人也笑了，腕间那串沉香佛珠转得轻快。
“下次府试，”她望着宝玉，又望望贾兰，瞧瞧紫英，眼底的笑意满得快要溢出来，“你三个必中的！”——
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