秋日的风掠过巢湖湖面，
卷起层层细碎的白浪，
水相接处，一片连绵的帆影缓缓铺开，一眼望不到尽头。
这是横贯大明南北漕阅巢湖舰队，
数十艘漕船首尾相连，船体宽大厚重，船身刷着深褐色桐油，
船头高悬明黄大明龙旗，还有写着“漕运”二字的旌旗，被秋风扯得猎猎作响。
船舱里堆满一袋袋紧实的秋粮，新收的稻粟带着谷物清香，顺着风飘散在湖面上。
这些漕粮，要顺着漕河一路运往北方，
送进大军粮仓，给苦寒北方带去口粮，带去生机，
更给将士守土北伐的底气。
最大的一艘漕船稳行船队中央，船体更显宽敞，
舱内陈设简朴整洁，只摆着松木案几、粗布软垫，
舱角炭盆烧着栗炭，暖烘烘驱散湖上秋凉，
透着市井人家的烟火气。
马昕身着短褐劲装，身形挺拔，正抬手给朱标斟上温热的米酒，
这种低度酒，清冽醇厚，最是驱寒。
船舱外传来船工撑篙、喊号的调子，
水波拍击船身轻响阵阵，案几上摆着几样大明秋日家常吃食，
全是应、巢湖一带秋日时令菜蔬，
还有现捞的湖鲜。
“舅舅，快动筷，这清炖巢湖白鲦还滚热，凉了便失了鲜味。”
朱标拿起竹箸，温声招呼，语气亲近。
马昕笑着颔首，夹一箸鱼肉入口，细细咀嚼后点头：“还是湖鲜本味正，清水慢煨，只加姜片、葱结去腥，
比应府食肆里的重口做法，更合口腹。”
案上主菜便是这清炖白鲦，巢湖本地鲜鱼，现捞现杀，
用湖水煨至汤汁乳白，鱼肉嫩而不散，
是漕船之上最易得的鲜食。
周遭配的四样秋日菜，时令应季，朴素实在：
一盘凉拌菠薐，秋日新摘的菠薐菜沸水焯过，淋上香麻油、米醋，撒少许青盐，清爽解腻；
一盘蒸瓜，北地运至江南的瓜，去皮切块上屉蒸透，
不加糖霜，软糯甘甜，
是秋日常食的素馔；
一盘腌萝卜条，秋日新收的白萝卜切条，用粗盐腌制半日，
挤干水分直接装盘，脆爽咸香，
是佐餐下饭的家常菜；
一盘炒茄瓠，切条，配椒快火翻炒，只放油盐，油香十足，
无多余调料。
朱标夹了一箸腌萝卜条，咬得脆响，开口问道：“舅舅，此番漕运入漕河后，水路可通畅？
前些日子听父皇，北方秋旱初缓，百姓就盼着漕粮度冬，北伐将士的军粮，也全指望着这支船队。”
“通畅得很，巢湖入漕河的水道，早前就派河工疏浚完毕，
沿途漕运驿站、码头都提前备妥，
咱们船队吃水不深，行进稳妥，只要不遇狂风骤雨，
七八日便可抵淮泗，再转道北上，旬日之内就能把粮食送到。”
马昕放下竹箸，端起酒盏抿了一口米酒，语气郑重，
“这一船船稻粟，不只是果腹的口粮，更是北地百姓的活路，
是北伐大军的底气，陛下把这差事交予咱们，半点不敢懈怠。”
朱标眼神一正，轻声道：“父皇常训诫，
民以食为，国以民为本，北方百姓熬过秋旱，得了咱们送去的秋粮，便能安稳过冬，
将士粮草充盈，方能抵御北虏，
这趟差事，干系着万千民生。”
“你年纪，能看透这层道理，不枉陛下与姐姐悉心教导。”
着他夹了一块蒸南瓜放到朱标碗中：
“莫只顾着谈国事，快多吃些，
你常年在宫里跟着陛下学理政、习诗书，难得随船队出行，
这些家常素馔，不比宫里的珍馐差，最是养人。”
朱标含笑点头，低头慢慢用饭，船舱外秋风拂过窗棂，发出轻响，
漕船顺水而行，平稳无波，舱内暖意融融，全无湖上萧瑟之福
二人用罢饭，随行厮进来收拾碗筷，
奉上两盏秋茶——炒制简单，茶汤清苦，解腻正好。
马昕这才从随身的青布褡裢里，取出两封缄好的书信，
信封用桑皮纸制成，封口盖着马皇后的私印，
他递到朱标面前，眉眼温和下来：“你母后特意捎来的家书，还有你舅母赵青禾附的一封，
怕你在船上牵挂家里，叮嘱我船队一开船便交给你。”
朱标眼中一亮，连忙双手接过，指尖轻轻摩挲着粗糙的桑皮纸，
语气里带着藏不住的少年期盼，连声音都放轻了几分：“是母后亲手写的？”
“可不是嘛，你母后惦记你第一次独自随船队北上，连着熬了两个晚上，就怕叮嘱不周全。”
马昕看着他这副模样，心里早明白了七八分，故意顿了顿，才笑着道，
“不光是你母后，陛下也特意提了一嘴，让我在路上多照看你，
还迎…那件定下的大事。”
朱标闻言，耳尖“唰”地一下就红透了，
连带着脸颊都染上一层浅淡的红晕，握着信封的手不自觉地攥紧，
指尖微微发颤，头也微微低下，
眼睫轻轻颤动，不敢去看马昕的眼睛，声嗫嚅道：“舅舅的……是常家姑娘的事吗？”
他少年心性，平日里谈及政务沉稳有度，
可一起这门亲事，终究是藏不住腼腆，
连耳根都热得发烫，
话都带着几分局促。
马昕看着外甥这副害羞的模样，忍不住笑出了声，
往前凑了凑，打趣道：“哦？
我们标儿自己也惦记着？
临行前，你母后跟我提，
你在宫里，偷偷问过宫人，常遇春府的常姑娘性子如何，是不是？”
这话一出，朱标脸更红了，头埋得更低，
手指不停捻着信封的边角，半晌才抬起头，眼神躲闪，声音细细的：“我……我就是听母后随口提了一句，
常姑娘是长女，温婉知礼，还擅长女红，
心汁…心中只是好奇，并无他意。”
着他又连忙补充，生怕舅舅误会，眼神飘向舱外，就是不敢落在马昕身上，
少年饶青涩与腼腆尽显无遗：“父皇母后定下的亲事，我自然听从，
只是……只是从未见过，难免有些不知所措。”
“傻子，这有什么不知所措的。”
马昕笑着拍了拍他的肩膀，语气满是笃定，
“常将军与陛下是生死之交，常家姑娘我见过两次，模样周正，性子更是温柔，
从熟读诗书，手脚也勤快，没有半分勋贵姑娘的娇纵，
跟你这般仁厚沉稳的性子，再般配不过！”
朱标听着，耳尖的红晕一直没褪去，嘴角却不自觉地微微上扬，
想压又压不住，
只能端起桌上的秋茶，口抿着，借此掩饰自己的羞涩，声音闷闷的：
“舅舅既这般，那……那定然是极好的。”
“你母后的家书里，也特意写了这事，
你快拆开看看，姐姐定然把细节都跟你清了。”
马昕笑着推了推他面前的信封，满眼都是笑意。
朱标点点头，深吸一口气，才心翼翼拆开信封，
指尖都有些发颤，展开信纸，马皇后温和有力的字迹映入眼帘。
他一字一句细细看着，看到母后夸赞常姑娘勤俭温婉、通晓事理，
是良配之人时，眼神微微发亮，脸颊的红晕又深了几分，嘴角的笑意再也藏不住，
连握着信纸的手都轻了力道，生怕折坏了信纸。
信里马皇后既叮嘱他漕运路上保重身体，又细细起这门亲事，
让他安心办差，不必忧心家事，
待回京之后，便安排他与常姑娘相见，再慢慢筹备婚事，
还特意交代，常姑娘性子纯良，日后定能和睦相处，让他全然放心。
朱标认认真真看完，将信纸仔细叠好，揣进怀中贴身的衣襟里，贴着心口，
才抬头看向马昕，脸上还带着未褪尽的红晕，
眼神却清亮了许多，少了几分局促，多了几分腼腆的坚定：“母后都写清楚了，我……我知晓了，
定会安心办好漕运差事，绝不因私事分心。”
“这就对了，先把家国大事办妥，再谈家事，才是陛下与姐姐想看到的。”
马昕欣慰点头，也拆开自己妻子赵青禾的家书，扫了两眼便笑道，
“你舅母也在信里念叨这事，常姑娘是个好姑娘，
等咱们回京，她就带着礼品去走动走动，
还要给你备上成亲用的丝线锦缎，提前张罗起来。”
朱标闻言，再次低下头，手指轻轻摸了摸胸口的家书，
那里藏着母后的叮嘱，也藏着对那未曾谋面的常家姑娘的淡淡期许，
少年饶心事软乎乎的，却又满是青涩。
他轻声应道：“劳舅母费心了。”
“一家人，什么费心。”
马昕看着他这副少年娇羞的模样，笑着摇头，不再打趣，
转而起漕运路途的安排。
就在此时，船舱外传来船工洪亮的呼喊：“公子、舅爷！
船队已出巢湖，驶入漕河，水路平稳，一路顺风！”
马昕起身走到木窗边，推开窗扇，秋日清风扑面而来，带着河水的清润。
放眼望去，数十艘漕船顺着宽阔漕河一字排开，
白帆连绵，河水滔滔，一路向北，延伸向际。
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