公元630年，朝鲜半岛西南部百济国风达郡，一户世袭二品达率的贵族府邸中，一声洪亮啼哭划破庭院沉寂，黑齿常之降生。
彼时的东亚格局三分下，高句丽盘踞北部，新罗偏居东南，百济坐拥肥沃西海岸，与中原大唐隔海相望。很多人初见“黑齿”二字，会误以为此人牙齿发黑，实则姓氏来源藏着王族渊源，绝非外貌特征。据近代洛阳出土的《黑齿常之墓志》明确记载，黑齿氏本源是百济王室扶余一脉，先祖受封黑齿封地，后世子孙便以地为氏，世代承袭达率一职。
达率在百济官制中等同大唐兵部尚书，全国仅二人，手握全国兵权，是实打实的顶层军政高官。常之的曾祖父黑齿文、祖父黑齿德、父亲黑齿沙次，三代人全部官拜达率，算是百济百年将门世家，出身远非普通部落酋长可比。
出身将门不代表只会舞刀弄枪，黑齿常之的家庭教育完全对标中原士族。墓志提及，他年少便通读《左传》《史记》《汉书》，通晓中原礼法、兵家谋略，双语流利，既能书写百济本土文字，也能提笔写汉文策论。少年时身形就异于常人，史书记载“长七尺余，骁毅有谋略”，按唐尺换算，身高超过两米，肩宽腰阔，猿臂善射，站在人群里自带压迫福
和史书里很多空有蛮力的猛将不同，黑齿常之从不爱逞匹夫之勇，更擅长沙盘推演、地形布防。同龄贵族子弟整日赛马宴饮，他却蹲在府中沙盘前推演攻防，研究海岛山地守城战术。父亲沙次常带着他巡视百济西部边防，对抗新罗袭扰，不到二十岁，黑齿常之就凭借家世与才干，承袭达率，兼任风达郡将，职权等同大唐刺史，一手掌管西部军政民政。
彼时百济朝堂矛盾重重，国王扶余义慈偏信佞臣，与新罗常年死仇，又依附倭国制衡大唐。常之多次上书劝谏，劝国王平衡外交，不要彻底与中原决裂，可惜人微言轻，谏言全部被搁置。他清楚大唐国力蒸蒸日上，一味依附倭国，迟早会引火烧身，这份对中原王朝的清醒认知，也为他日后跨海归唐埋下伏笔。
日常治民治军，黑齿常之早早显露出体恤底层的特质。在风达郡任职期间，他减轻农户赋税，修缮水利，对待麾下士卒赏罚分明，从不克扣粮草，士卒负伤必定亲自探视，所得赏赐全部分给部下，自己分文不留。这种善待士兵、清廉自律的性格，贯穿他整个人生，哪怕后来身居大唐国公高位，依旧未曾改变。
公元660年，黑齿常之三十岁，平静的百济国运迎来灭顶之灾。唐高宗下定决心平定半岛，命苏定方率领十万水陆大军，联合新罗兵马，跨海征伐百济。唐军势如破竹，接连攻破百济多座重镇，国王扶余义慈、太子隆开城投降，百济全境宣告覆灭，苏定方将百济王族尽数押解洛阳献俘。
城破之初，黑齿常之遵照百官惯例，率领本部军民出城归降。他本以为归唐之后，百姓能免于战火流离，可现实远比预想残酷。苏定方大军入城后，纵容士兵劫掠财物，新罗军借机报复世仇，大肆屠戮百济青壮男子，城中哀嚎不绝，尸骸遍布街巷。亲眼目睹同胞惨遭杀戮，王族宗室被枷锁押送，黑齿常之心底寒意彻骨，恐惧与愤怒交织，他断定留在唐军大营，迟早难逃一死。
深夜，他召集十余名心腹酋长，悄悄逃出城外，直奔西部险任存山。任存山地势陡峭，三面悬崖，仅有一条窄路通行，是然堡垒。短短十，各地流离的百济残兵、逃难百姓闻讯投奔，聚集三万余人，黑齿常之立刻依山修筑木栅堡垒，整肃军队，正式竖起反抗唐军的大旗。
苏定方听闻黑齿常之聚众叛乱，根本没把这个百济降将放在眼里，当即分派部队围攻任存山。在苏定方过往的征战履历里，西灭西突厥、北破高句丽，几乎从无败绩，区区三万散兵游勇，在他眼中不堪一击。
可苏定方万万没想到，自己会在任存山撞上硬骨头。黑齿常之深谙山地作战诀窍，不与唐军正面硬拼，依托悬崖地利布置滚木、巨石，派遣队骑兵绕后偷袭粮道。唐军仰攻山路狭窄，大军无法展开，每次冲锋都死伤惨重，连续数次强攻，全部惨败而归。
趁着唐军士气低落，黑齿常之主动率军下山反攻。百济旧地两百余座城池，听闻有王族大将起兵抗唐，全部斩杀唐军留守官吏，重新归附黑齿常之。短短数月，苏定方辛苦打下的百济疆域，大半重新脱离大唐掌控，战局彻底反转。苏定方数次增兵围剿，始终无法攻克任存山，战线僵持不下，最终只能留下刘仁愿少量守军，自己带着主力班师回朝。
一人逼退大唐顶级名将，收复两百城池，黑齿常之的军事才能彻底震惊唐高宗。朝廷一时进退两难，强攻损耗太大，放任不管则半岛永无宁日，只能暂时搁置征伐，等待时机招抚。
转机出现在龙朔三年，公元663年，白江口海战爆发。刘仁轨率领大唐水师，以少胜多，全歼数万倭国、百济联合水军，焚毁四百余艘战船，倭国势力彻底退出半岛，百济残余叛军失去最大外援，局势急转直下。
刘仁轨深知黑齿常之绝非贪权好乱之辈，起兵只是为保护百姓免遭屠戮，并非真心与大唐为敌，主动派遣使者前往任存山招安，带去高宗赦免诏书，承诺既往不咎，保全所有归顺军民性命，不再肆意劫掠屠戮。
黑齿常之站在任存山堡垒之上，望着山下数万追随自己两年的百姓，心中百般纠结。他起兵初衷从来不是复国称王，只是不愿同胞惨遭横祸；如今倭军大败，孤立无援，继续僵持只会让麾下军民尽数陪葬。权衡再三，他决定放下兵器，再次归降大唐。
这次归降，他没有丝毫保留，带领麾下全部军民、城池土地归附刘仁轨麾下。刘仁轨惜才，一眼看穿此人是罕见良将，将他留在熊津都督府任职，委以重任。归唐初期，黑齿常之正式隶属大唐户籍，落户万年县，完成从百济贵族到大唐武官的身份转变。
初入大唐体系，黑齿常之格外谨慎。他深知异族将领想要立足，唯有军功二字，日常训练身先士卒，处理民政勤恳细致，从不因昔日手握重兵而居功自傲。麟德年间，他升任折冲校尉，镇守熊津核心城池；咸亨三年，凭借稳定百济后方的功劳，授忠武将军，升任沙沣州刺史，加封上柱国，封浮阳郡公，食邑两千户，彻底得到朝廷认可。
在百济驻守的十余年里，黑齿常之一边安抚百济遗民，调解新罗与本地百姓矛盾，一边操练水师、陆军，稳固大唐在朝鲜半岛的统治。他治理下的熊津区域，多年无大规模动乱，流民返乡耕种，商贸逐步恢复，朝堂多次下发诏书褒奖。
原本他或许会一辈子驻守海东，终老半岛，可西北吐蕃骤然崛起，频频进犯大唐河西、河源防线，西线战事吃紧，朝廷急需能独当一面的善战大将，黑齿常之迎来人生第二个战场，奔赴千里之外的青藏高原。
仪凤三年，公元678年，吐蕃名将论钦陵率领数十万大军入侵青海，唐高宗任命中书令李敬玄为洮河道大总管，统领十几万唐军西征，黑齿常之调任洮河道经略副使，随军出征。
李敬玄是文官出身，饱读诗书，却完全不懂行军打仗，纸上谈兵一套一套，实战指挥漏洞百出。大军抵达青海后，先锋大将刘审礼贸然孤军深入，陷入吐蕃重兵包围，全军覆没，刘审礼被俘殉国。前线大败消息传回大营，李敬玄吓得方寸大乱，急忙下令全军后撤，慌乱间退至承风岭，被吐蕃骑兵追上包围。
承风岭地势狭窄，前方泥沟阻断退路，后方高山被吐蕃占领，数万唐军挤在狭谷地，粮草匮乏，四面皆是吐蕃营帐，敌军骑兵在高地来回巡游，随时准备发起总攻，十几万唐军陷入绝境，军中人心惶惶，不少士兵暗中萌生投降念头。
李敬玄束手无策，召集所有将领商议对策，众将全部沉默，面对数倍于己的吐蕃大军，没人敢主动请战突围。危急关头，黑齿常之站出来主动请缨，他挑选五百名敢死精锐，每人配备短刀、火把，趁深夜夜色，悄悄绕路摸上吐蕃主营。
这是黑齿常之最擅长的战术——夜袭纵火。彼时吐蕃大军大胜，将士放松警惕，营帐连绵数里，毫无防备。五百唐军悄无声息冲破外围岗哨，冲入大营四处纵火，短刀斩杀慌乱奔逃的吐蕃士兵。火光冲，呐喊声、厮杀声震彻山谷，吐蕃大军分不清唐军人数，以为十万唐军连夜反攻，将士四散奔逃，自相踩踏死伤三百余人，吐蕃主将跋地设丢下大军连夜逃窜。
吐蕃包围阵线瞬间溃散，高地守军尽数撤离，堵截唐军的包围圈彻底瓦解。李敬玄借着敌军大乱的空隙，率领剩余部队安全撤往鄯州，十几万唐军得以保全，若不是黑齿常之拼死夜袭，这场西征唐军大概率全军覆灭。
回朝之后，唐高宗亲眼见证这场绝境翻盘，对黑齿常之赞叹不已，破格提拔他为左武卫将军、检校左羽林军，赏赐黄金五百两、绢五百匹，兼任河源军副使，驻守青海核心防御据点河源，专门对抗吐蕃主力。
河源是河西通往西域的咽喉，吐蕃想要东进中原，必先拿下簇，战略地位至关重要，却常年补给困难，粮草转运损耗巨大，驻军时常缺粮。黑齿常之上任之后，没有一味被动防守，推出一套兼顾战备、屯田的治理方案，在河源驻守七年，彻底扭转西线被动局面。
第一，修筑防御体系。沿青海沿线设立七十余座烽燧戍堡，高低错落，相互呼应，吐蕃骑兵只要出动，烽烟半日就能传遍整条防线，唐军有充足时间集结布防，杜绝敌军偷袭。
第二，大规模军屯垦荒。带领士兵开垦荒地五千余顷，每年收获粮食百万石，军粮完全自给自足，不再依靠内地长途转运，减轻朝廷财政压力。史料记载，他是有史可查，首位在青海大规模屯田的异族将领。
第三，改良步兵、骑兵协同战术，打造克制吐蕃重骑的拒马枪阵，训练夜袭、奔袭特种队，常年保持部队高强度操练。
永隆二年，公元680年，吐蕃大将论赞婆、素和贵率领三万大军进犯良非川，气焰嚣张。黑齿常之手中仅有三千可调动兵力，敌我兵力悬殊十倍，换作普通将领只会固守堡垒，绝不主动出战。但黑齿常之另辟蹊径，白布置疑兵，让士兵在马尾捆绑树枝，骑马来回奔跑，扬起漫尘土，制造数万大军驻扎的假象，迷惑吐蕃斥候；深夜亲率主力突袭吐蕃主营，斩杀两千余名敌军，焚毁吐蕃囤积多年的粮仓，缴获大量牛马军械，论赞婆仓皇败退，数年不敢再踏入河源地界。
驻守河源七年间，吐蕃数次大规模入侵，全部被黑齿常之击退，西线边境难得迎来长久安宁，吐蕃内部流传传言：“河源有黑齿将军，不可东进半步。”凭借西线赫赫战功，黑齿常之不断升迁，爵位稳步提升，距离大唐顶级武官仅一步之遥。
武则掌权后，后突厥汗国在阿史那骨笃禄带领下迅速崛起，频繁南下劫掠并州、昌平、朔州等地，北方边境战火再起，朝廷屡次派兵征讨，大多损兵折将，难以遏制突厥骑兵。垂拱二年，朝廷调黑齿常之北上，主持北方边防。
刚抵达两井地界，黑齿常之就遭遇三千突厥骑兵。当时突厥士兵正下马卸下盔甲休整，毫无防备，战机转瞬即逝。他没有丝毫犹豫，亲自带领两百精锐骑兵直冲敌阵，突厥人来不及披甲上马，丢盔弃甲四散奔逃，大量兵器、牛羊辎重尽数被唐军缴获，初次交手便大获全胜。
垂拱三年，突厥可汗骨笃禄、元珍大举进犯朔州，朝廷正式任命黑齿常之为燕然道大总管，李多祚担任副将，统领北方全部守军北上迎担两军在黄花堆展开决战，黑齿常之排兵布阵沉稳老练，先用步兵稳固中路，两翼骑兵迂回包抄，突厥骑兵擅长野战，却被分割包围，全线溃败。唐军一路追击四十余里，突厥残部四散逃往大漠以北，很长一段时间不敢南下劫掠中原州县。
黄花堆大捷之后，朝中中郎将爨宝璧心生嫉妒，认为黑齿常之抢走全部功劳，主动上书武则，请求独自领兵深入漠北，彻底剿灭突厥主力。武则下令，让爨宝璧与黑齿常之两军联合进军。
爨宝璧贪功冒进，根本不听黑齿常之劝阻，不等主力汇合，独自带领一万三千轻骑孤军深入大漠，中了突厥埋伏，全军覆没，仅有少数残兵逃回。战败消息传回洛阳，朝廷追责，爨宝璧下狱处死，黑齿常之虽全力劝阻，却因协同作战失利，受到牵连，没有得到任何封赏，还被调任怀远军经略大使，变相削去兵权。
这件事足以看出黑齿常之为人处世的短板：性格耿直，不擅长朝堂钻营，不懂讨好权贵，只埋头治军打仗，没有朝中重臣为他话，一旦战事出现纰漏，所有非议都会压在他身上。同期不少文武官员依附武氏宗亲、酷吏集团，只有黑齿常之一心守边，从不参与朝堂党争，也拒绝贿赂权贵，渐渐被朝堂高层疏远。
除对抗吐蕃、突厥两大强敌外，黑齿常之还参与平定徐敬业扬州叛乱。嗣圣元年，李敬业起兵讨伐武则，东南震动，黑齿常之领兵南下平叛，配合主力迅速击溃叛军，稳定江南局势，凭借南北西线一连串战功，进封燕国公，食邑三千户，官至左武威大将军、检校左羽林军，手握皇宫禁军与边防重兵，是武周时期为数不多兼具对外作战、宿卫京城双重职权的大将。
身居国公、大将军高位，黑齿常之依旧保持朴素作风。不置办豪宅良田，不蓄养歌姬，所得俸禄、赏赐尽数分给麾下将士；对待士兵亲如子弟，麾下战马被兵骑乘致死，他也不曾责罚士兵；军中将士负伤，他亲自调配药材，军中无人不感念恩德。新旧唐书评价：“常之御下有恩，士皆乐为之死。”
可越是深受军心爱戴，手握重兵、出身异族，在多疑的武则与酷吏眼中，越是潜藏巨大威胁。朝堂暗流涌动，针对他的罗织构陷，正在悄然酝酿。
永昌元年，公元689年，酷吏周兴掀起新一轮清算浪潮，大肆诬陷文武大臣谋反，靠捏造口供、酷刑逼供铲除异己。周兴素来嫉妒黑齿常之军功显赫、深受士兵拥护，又知晓他出身百济异族，最容易引发君主猜忌，便凭空捏造罪名，诬告黑齿常之与右鹰扬将军赵怀节暗中勾结，密谋起兵谋反。
谋反是武周时期最重罪名，武则本就对手握重兵的外姓、异族将领心存戒备，看到周兴呈上的诬告诉状，未加仔细核查，直接下旨将黑齿常之抓捕，打入诏狱审讯。
诏狱由酷吏全权掌控，里面酷刑数不胜数，但凡被关押之人，极少能清白走出。周兴亲自提审黑齿常之，逼迫他承认谋反，动用各种酷刑摧残，史料记载审讯时甚至敲碎他的牙齿，百般折磨。
面对酷刑，黑齿常之自始至终不肯承认莫须有的谋反罪名。他细数自己归唐二十六年全部功绩：平定百济残余、千里驰援救下李敬玄十万大军、镇守河源七年压制吐蕃、黄花堆大破突厥、南下平定徐敬业叛乱，一生为大唐浴血奋战，从未有半分异心，麾下数万将士均可作证。
可酷吏办案从不在乎真相，只要拿到认罪口供便可结案邀功。周兴不断加重刑罚，日夜轮番审讯，不让他休息，妄图消磨他的意志。黑齿常之清楚，酷吏刻意罗织罪名，武则先入为主认定他有罪，自己即便耗尽口舌，也难以洗清冤屈，继续关押只会遭受无尽折磨，甚至牵连家中儿子黑齿俊。
永昌元年十月初九，公元689年11月26日，年仅六十岁的黑齿常之，在阴暗潮湿的诏狱之中，解下衣带自缢身亡。一代横扫吐蕃、威震漠北的不败名将，没有战死沙场，没有安享国公尊荣，最终惨死在酷吏构陷的冤狱之中，消息传到边关，全军将士痛哭失声，边境军民无不惋惜悲叹。
黑齿常之离世后，家中仅留有一子黑齿俊。其子承袭父亲忠勇品性，从军立功，官至游击将军、右豹韬卫翊府左郎将、上柱国，可惜英年早逝，三十一岁便病逝。父子二人墓志相继在洛阳出土，完整填补了两唐书简略记载的史料空白，让后人看清黑齿常之完整一生。
黑齿常之的冤案，整整沉寂九年，直到圣历元年，武则逐步看清酷吏周兴、来俊臣一伙残害忠良的真相，开始清算酷吏、平反冤假错案。朝廷重新核查黑齿常之案件，确认他从头到尾没有任何谋反实据，完全是遭人诬告陷害，武则专门下发平反诏书，原文记载：“故左武威卫大将军、检校左羽林卫、上柱国、燕国公黑齿常之，早袭衣冠，各经驱策，亟总师律，载宣绩效，往遘飞言，爰从讯狱，幽愤殒命。比加检察，曾无反状。言念非辜，良深嗟悯，宜从雪免，庶慰茔魂，增以宠章，式光泉壤。可赠左玉钤卫大将军，勋封如故。”
朝廷追赠左玉钤卫大将军，恢复燕国公全部勋位封地，以国公礼仪重新改葬，彻底洗刷二十六年忠勇大将身上的污名。
只是这份迟到九年的清白，再也换不回那个驻守边关、善待士卒、百战无败的异族名将。
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