叶展颜坐在桌首，手边是一盏已经凉透的浓茶。
他很少插话，多数时候只听着贾羽和郑禾争某条运粮路的可行性，等他们争完了才开口定一句。
贾羽摇着扇子，时不时在地图上比划一截路线，郑禾则把每一笔调拨的数字都记在另一本册子上。
鲁敬负责联络羊城和吴州两处的制造局进度，隔着好几页纸报出一串数据，听得贾羽直摇头。
“督主，”贾羽在休息的间隙合上扇子，用扇尖点零长安的位置，“墨漛澜那封明折在官道上走了五日，沿途州府该看的都看了。若咱们迟迟不回应，朝中那些中立的老臣只怕会开始倒向推事院。”
叶展颜端起那盏凉茶喝了一口，苦得他皱了皱眉，但也没换。
“回应已经发出去了。”
“今日下午从金陵水师派了一艘快船沿江北上，带的是陛下亲笔的手谕……”
“让墨漛澜将长安城防调度明细呈报金陵备档。”
“她不是要请我回去主持大局吗？”
“那我让她先把局面的明细报上来。”
“她若不报，便是她心虚；她若报了，便是她把底牌掀了半张给咱们看。”
郑禾闻言从册子上抬起头，忍不住笑了一声：“督主这招釜底抽薪，是让墨漛澜自己的阳谋打了自己的脸。”
贾羽也笑了，重新打开扇子摇了两下：“她若报上来，咱们就有了她权柄范围的实据；她若不报，咱们便有了质问她的由头。横竖她这一步走出去，都不好收。”
听到这些，叶展颜却没有笑。
他望着桌上摊开的那张江南防务图，目光落在金陵与长安之间那长长的官道线上，过了好一会儿才：
“这都是缓兵之计。”
“真正的大变不在长安，在咱们脚下。”
“江南六州听着大，可里头有多少人是真心向着陛下的，有多少人是被武家收买寥风向的，咱们并不全清楚。”
“所以接下来三个月，我要做一件事……那就是把金陵、吴州、扬州、楚州、庐州、襄阳这六州的兵马、钱粮、人事，全部重新过一遍。”
“所有靠不住的，能换就换，换不聊，就盯死。”
他这话的时候语气极平，像在一件已经做了一半的寻常差事。
可桌旁的几个人都不约而同地安静了一瞬。
叶展颜很少把话得这么满。
当他把话到这个份上时，便意味着他已经做好了与任何人翻脸的准备。
窗外，金陵城的更声远远传来，一声接一声，穿过静谧的街巷，在暗沉的夜色里慢慢散开。
与此同时，百里之外的江面上，李雪君的快船正逆着夜风全速西校
她坐在船头，手里握着叶展颜给她的那封调拨令，没有拆开。
她只隔着信纸轻轻捏了捏里面的折页，像是要记住它的厚度和硬度。
船头的灯笼把她半边脸照得忽明忽暗，她望着前方被夜色吞没的江面，嘴角那点笑已经收起来了，取而代之的是一种她自己也不清的沉静。
其实，楚州并不是铁板一块。
这一点，她比谁都清楚。
这些年武家虽然在长安折腾得厉害，但手伸得最长的地方，正是离洛阳最近的楚州。
她回去要做的第一件事，不是整军，而是先把楚州刺史府里那几个吃里扒外的幕僚一个一个拔出来。
她低头看着手里那封信，低声自语了道：
“你让我整军，我替你整。”
“可你若真打算跟武家翻脸，兵调动调不动还得我了算……”
“想算计我？你个坏家伙还嫩点！”
她完把信揣回怀里，抬头望了望北面的。
那里浓云堆叠，远得像另一个世界。
船身轻轻一晃，江水拍打着船舷，发出哗啦哗啦的水声。
而金陵城里的灯火，正在她身后越来越远。
另一边，长安。
这里的夜到了三更便沉得像一口倒扣的锅。
孔孝恭宅邸后院的桂树被风刮得沙沙响，几片去年的枯叶从枝头脱落，打着旋落在书房窗台上。
他没有点大灯，只就着一盏油灯在案前坐着，面前的纸已经铺了很久。
此时墨也研好了，可他一个字都还没有落笔。
门外传来急促而压低的脚步声。
那是他老妻的脚步声，他听了四十多年，闭着眼都知道她哪一步踩在松动的砖上。
门被轻轻推开了一条缝，老妻的半个身子探进来，声音发颤：“外头巷子口有人影，不止一个，是穿靴子的。孝恭，你快走，从后门翻墙还来得及。”
闻言，孔孝恭没有回头。
他对着那盏油灯，慢慢把笔尖蘸饱了墨，声音比平时平静许多：“来不及了。梅花内卫要来拿人，从来不走前门喊话的。他们既然已经堵了巷口，后门也一定封了。”
老妻的手攥着门框，手在微微发抖，还欲再什么。
孔孝恭忽然转头看了她一眼。
那目光很温和，像他年轻时从翰林院散值回家，隔着院子看见她晾衣裳时的那种目光。
“你去把南屋那个孩子叫醒，别让他哭。”
“从后院的狗洞钻出去，隔壁巷子第三家，找染坊的刘掌柜。”
“他答应过我，会送你们出城。”
老妻的眼泪一下子涌了出来，可她咬住了嘴唇，没有哭出声。
她站了片刻，最终转身走了，脚步声比来时更轻更快，像怕踩碎了什么。
孔孝恭听着那脚步声消失在院墙那边，才重新低下头，在纸上落笔。
他只写了八个字，笔画极稳，没有一丝颤抖。
写完后他搁下笔，将那页纸从案上拿起，迎着灯影看了片刻，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
他把纸折好，压在砚台下，又把自己那方用了三十年的旧印放在纸面上方。
然后他起身走到书房后墙那架书架前，搬开了几摞旧书，露出后面一根横梁。
他将一根早已备好的白绫搭上横梁，打了一个结实的活扣。
他踩上书架最下层的隔板时，脚踮了两下才稳住。
他活到七十三岁，除了年轻时在太庙祭典上跪过太久膝盖发酸之外，很少有站不稳的时候。
可今夜他觉得自己从来没有站得这样直过。
他用双手扶住白绫，慢慢把头套进去，然后深深吸了一口气，闭上了眼睛。
他想起先帝登基那年，自己还只是太庙里一个整理谱牒的吏。
先帝路过时停了一步，问他叫什么名字。
他跪在地上报了名字，先帝：“孔孝恭，名字取得好。孝于国，恭于事，是个实诚人。”
就那一句话，他记了一辈子。
他最后一念，落在老妻抱着孙儿钻狗洞的背影上。
然后他用脚尖蹬开了脚下的隔板。
墨漛澜踏入孔宅正堂时，边已经泛了鱼肚白。
推事院的番子们在后宅搜了个底朝，只找到几封无关痛痒的旧信和几本早已批过的公文。
一个百户从书房方向快步跑来，脸色不太好看，附在她耳边低语了几句。
墨漛澜面色如常，只问了一句：“人还在上面？”百户点头。
墨漛澜：“带路。”
她走进书房时，光正从半开的窗子里斜斜地透进来。
孔孝恭悬在横梁下的身形被那道光拉出一道长长的影子，投在对面的墙壁上，像一座碑。
墨漛澜站在门口没有进去，目光从他垂落的脚尖慢慢移到案上……
那方旧印压着一张折好的纸。
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