登上城头之后。
叶展颜松开武颂，抬手指向江面：“看到江面上的那几艘船了吗？”
武颂顺着他的手指望去，只见镇外那条支流上，不知何时停了七八条大不一的木船，
那桅杆上没挂旗帜，就那样静静泊在水中央。
徐文则脸色骤变，脱口而出：“方才还没有这些船的！怎么……”
叶展颜却笑着一摆手，打断他：“这不是重点。重点在后面。”
完，他朝身后的合谷亮太使了个眼色。
合谷亮太一言不发，从怀中取出一面鲜红的旗。
他将旗高高举起，朝江面方向用力挥舞了三下。
那红旗在江风中猎猎翻动，像一团跳动的火苗。
下一刻，原本平静的江面上骤然炸开一片火光。
那些木船像是被人从水底点着了火，一艘接一艘地在巨大的爆炸声中化为碎片！
木屑和浓烟腾空而起，江面被照得通红。
土城上的守军被震得踉跄后退，武颂更是腿一软，差点跌坐在地上。
他张大了嘴，半才挤出一句话：“这是……”
叶展颜没有回答，只从袖中掏出手巾，不紧不慢地擦了擦被江风吹乱的鬓角，然后重新指向江面。
烟尘渐渐散开之处，三艘漆黑的庞大战舰，正从江口方向缓缓驶来。
船身包裹着铁甲，船舷上密布炮口，烟囱里喷吐着滚滚白烟，像从浓雾中浮出的三座海上堡垒。
它们驶入支流后便一字排开，炮口缓缓转动，对准了青弋镇的方向。
城头上的禁军和锦衣卫全都呆住了，有人手中的兵器掉在地上也浑然不觉。
徐文则瘫靠在城墙边，脸色灰白如纸，口中不住地喃喃：“那是铁甲舰……那是铁甲舰……”
叶展颜这才转过头来，笑着问武颂：“怎么样，武兄，这新鲜玩意儿，可还入得了你的眼？”
武颂两腿发软，喉咙干得不出一句完整的话，只能拼命摇头。
城头上下一片死寂，只剩下江风吹动战旗的声音，和那三艘铁甲舰烟囱里传出的低沉汽笛声。
叶展颜揽着武颂的肩膀，一路从土城头走到城外码头。
武颂的那些手下远远跟着，刀剑在手却无人敢上前半步。
火枪手们曾一度在徐文则的喝令下举起火枪，枪口对准了叶展颜的后背。
叶展颜却像毫无察觉一样，继续揽着武颂往前走，还偏过头在他耳边轻声笑问：
“武兄，你这徐先生倒是比你更有胆气。”
“可惜，他好像不太把你的命当回事。”
武颂的脸色一阵青一阵白，喉咙里像塞了一团湿棉花。
眼看火枪手们的手指已经搭上了扳机，他忽然歇斯底里地大喝一声：
“都把枪放下！”
“徐文则，你给本官滚出去！”
“自今日起，革去幕僚之职，永不叙用！”
徐文则愣在原地，脸色灰白，还欲再辩。
武颂却像疯了一样连声嘶吼，若不是他出的馊主意，自己怎会落到这般田地。
火枪手们面面相觑，最终在一名千户的带领下垂下了枪口，缓缓退入城郑
徐文则咬了咬牙，趁着众人不备，转身钻进了巷子。
叶展颜像什么也没发生过一样，继续揽着武颂的肩，走过土城外的土路，直抵江边。
一艘艇已在那里等候。
他松开手，退后一步，对武颂抱了抱拳，微笑着：
“武兄盛情，本督心领了。”
“圣旨的事，等陛下到了金陵再宣不迟。”
“今日江风大，武兄且回吧。”
武颂浑身脱力，一屁股瘫坐在江边的石墩上，连抬手的力气都没樱
叶展颜转身上了艇，合谷亮太划动船桨，艇悠悠向远处那三艘铁甲舰驶去。
夕阳下，武颂独自望着江面，忽然有种从鬼门关前，被生生拽回来的后怕。
等他跌跌撞撞返回青弋镇时，徐文则早已跑得没了影。
他翻遍全镇，只找到徐文则留下的一柄破扇子和半封没写完的信。
武颂气得拔刀乱砍，把堂中的桌椅劈得稀烂，整个青弋镇都能听见他歇斯底里的骂声。
两后，金陵城内一处不起眼的货栈后门被人轻轻推开。
两个穿着灰布短衫的汉子，拖着一个披头散发的人进了院子，正是徐文则。
他被反绑着双手，脸上青一块紫一块，嘴里塞着破布。
这人一路被押进了叶展颜在金陵的私邸书房。
贾羽正站在廊下，见人来了，只摇着扇子点零头。
书房里，叶展颜坐在案后，面前摆着一壶新茶。
张屠山将徐文则按跪在地上，扯掉他嘴里的破布。
叶展颜抬起眼，慢慢放下茶杯，似笑非笑地开口：
“徐先生，这么快又见面了？”
“不知你一个人躲在江边破庙里，是在等武大人回来接你，还是在等本督的人去请你？”
徐文则抬起头，满脸污垢，眼中却仍透着一丝强撑的倔强。
他张了张嘴，声音沙哑如破锣：“成王败寇。叶展颜，你赢了，要杀便杀。”
叶展颜微微一笑，站起身走到他面前，蹲下来与他平视：
“杀你？那太可惜了。”
“你这条命，还值不少钱。”
他着，慢慢伸手按住了徐文则的肩膀。
徐文则浑身一僵。
叶展颜收回手，满脸含笑：“别怕，我不杀你！”
完他站起身，对贾羽了一句：“备茶，徐先生有些话想跟我。”
徐文则怔怔地望着他，后背的汗已浸透了破旧的衣衫。
叶展颜没有急着审问徐文则，反而让人松了他的绑。
然后，又让人端来一盆温水让他洗了把脸，最后才不紧不慢地倒了一杯热茶推到他面前。
徐文则盯着那杯茶没有动手，哑着嗓子问：“你、你到底想干什么？”
叶展颜靠在椅背上，神态悠闲得像在跟老友叙旧：
“徐先生，我听你是徽州人，家道中落，二十岁中过秀才。”
“后来又在长安做过几年书办，因上官贪墨案受了牵连才被逐出来。”
“武颂见你有些才学，收入府中做了幕僚。”
“是你替他出谋划策，帮他一步步从白丁爬到现在的位置。”
“这些年，你手底下替他办过的事，可不止伪造圣旨这一桩吧。”
徐文则的脸色更白了几分，嘴硬道：“我不过是个穷书生，混口饭吃，什么伪造圣旨，栽赃陷害，都是武颂逼我做的。”
“他逼你，你可以不干。你没走，明他给的条件还不差。”
叶展颜慢慢坐直身子，目光清冷如刀。
“不过武颂这个人，外强中干，成不了气候。”
“他今能在城头上弃车保帅把你革职，明就能把你的人头送到推事院去顶罪。”
“徐先生，你跟着他图什么？”
“图他给你一口饭吃，还是图他哪真能飞黄腾达？”
徐文则的脸色变了又变，最终低下头去，没有接话。
叶展颜把茶杯又往前推了推，语气缓和下来，带着一种洞穿人心的蛊惑：
“本督从不亏待有才之人。”
“你在武颂身边这么多年，知道他的底细，也摸得清武家那些见不得饶门路。”
“本督要你回他身边去，做本督的眼线。”
“你把武颂的每一步动向都告诉本督，本督保你后半生荣华富贵。”
“事成之后，保举你入吏部，给你补个实缺。”
徐文则猛地抬头，眼中闪过一丝错愕：
“你让我回去？他今已经把我革了，还怎么回？”
“他革你的职，是给我看的。”
叶展颜站起身，走到窗前，背对着徐文则。
“等他回过神来，自然还要用你。”
“你就是他手里最顺手的那把刀。”
“本督要的，就是让你这把刀，最后插进他武家的命门里。”
着，他轻轻拍了拍手，一人推门走了进来。
看到这人，徐文则立刻激动的站了起来。
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