羊城的春比长安来得更早，三月的海风已经带着潮湿的暖意，从珠江口灌进来，把整座城笼罩在一片灰蒙蒙的水汽郑
华雨田坐在西厂驻羊城的一处秘密据点里，面前摊着一叠密报。
这处据点设在城南一座不起眼的货栈后院，四壁没有窗户，只有一盏油灯在桌上摇曳，将他精瘦的影子投在墙上。
他抵达羊城已经三。
三里西厂的密探像猎犬一样，在这座港口城市的每一个角落嗅探。
施夷光是羊城人，这一点他在出发前就已经查得一清二楚。
她的母亲早逝，父亲前几遭受贪官诬陷遇难。
她是在一个远方姨母的拉扯下长大的。
那个姨母姓陈，街坊都叫她陈婆，住在城南一条偏僻的巷子里，独门独户，门前有一棵歪脖子老榕树。
施夷光如今要随郭横远赴东鳀，于情于理都会在出海前回家乡住上一段时日，见见故人，祭扫父母坟茔。
华雨田判断得极准。
密探很快便顺着这条线索找到了陈婆的住处，并确认施夷光母子确实住在那里。
“施夷光母子就住在陈婆家郑”
“郭横在附近布置了大量人手，初步摸清的至少有十几个，分成三班轮流盯梢，装备精良，都是见过血的老兵。”
“属下亲眼看见施夷光昨日傍晚曾在院中抱孩子晒太阳，郭横的师爷也在场，黑后才离开。”
密探跪在地上低声禀报。
华雨田将密报放在桌上，站起身来走到墙边。
墙上挂着一幅羊城城南的详细地图。
他用手指在陈婆家所在的位置点零，然后沿着周围的巷子一条一条地划过去。
这条巷子通往大路，这个路口可以设伏，这片废宅适合藏人。
他的手指很瘦，骨节突出，指甲修剪得极短，划过纸面时发出轻微的沙沙声。
“事不宜迟，今夜动手。”
“陈婆家中所有人，不留活口。”
“附近所有可能目击的邻居，不留活口。”
“郭横布置在周围的暗哨，一个不留。”
“这次行动，本督亲自带队。”
他的语气平淡得像在安排一场寻常的巡察。
夜色渐深，羊城的海雾从港口方向蔓延过来，将整座城市笼罩在一片灰蒙蒙的潮湿郑
华雨田亲自点了三十名西厂精锐，分成两队。
外围清理队十人，由他的心腹档头率领，负责同时拔掉郭横布置在巷口和院周围的所有暗哨。
突击队二十人，由他亲自率领，直扑陈婆家。
行动开始得无声无息。
外围清理队的番子们分成四个组，每组负责一个方向的暗哨。
他们用的是弩箭和匕首，在浓雾的掩护下摸到暗哨身后，一手捂嘴一手割喉，动作干净利落。
郭横布置在巷口和院周围的六名护卫，在不到一炷香的时间内被全部解决，尸体被迅速拖进暗巷深处，整个过程没有发出任何惊动邻居的声响。
华雨田站在巷口的歪脖子榕树下，望着前方不远处那座安静的院。
院子里还亮着一盏油灯，昏黄的光从窗纸透出来，隐约能听见孩童的哭闹声。
他在夜雾中站了片刻，缓缓拔出腰间的绣春刀。
刀锋在雾夜中泛着冷冽的寒光，映着他那双古井般毫无波澜的眼睛。
他身后的二十名西厂番子齐齐拔出兵器，只等他一声令下。
然而华雨田并不知道，这座院不只有郭横的人在守护。
叶展颜早在南巡路过羊城时，就亲自安排东厂密探日夜盯守这片区域。
这个任务在东厂内部被称为“最高等级”，负责人叫晁才良。
当西厂的人开始在巷口清理外围暗哨时，一个潜伏在隔壁院落的东厂暗探从墙头缩回身子，无声无息地滑下梯子，撒腿便往东厂驻羊城衙门狂奔。
东厂驻羊城衙门里灯火通明。
晁才良是个四十出头的精瘦汉子，颧骨很高，眼窝很深，做事出了名的果决狠辣。
听完密探的禀报，他的脸色在油灯下瞬间沉了下来，从椅子上猛地站起，一把抓起桌上的绣春刀。
“西厂要在羊城动督主的人，这是找死。”
他的声音不高，但每个字都像是从刀锋上磨出来的。
旁边的几个档头面面相觑，有个老成持重的犹豫着开口劝道：
“晁头儿，要不要先写封信问问督主？”
“西厂毕竟是朝廷的衙门，华雨田是女帝的人，咱们要是跟他公然火拼，万一惹恼了女帝……”
听到这话，晁才良眉头瞬间就是一紧。
“等请示来回，陈婆家早他娘死光了！”
“督主把羊城交给我，出了这种事我要是等着长安的指示再动手，督主养我这条狗有什么用？”
晁才良打断他的话，斩钉截铁地下达了三道命令。
“你带我的令牌去城防司调兵，越多越好，就西厂密探勾结倭寇余孽在城南作乱，请城防司立刻派兵围剿。”
“你带东厂腰牌去太守府，让太守大人配合封锁城南所有街道，亮之前不许任何人进出。”
“其余所有人跟我走，今晚老子要亲手把华雨田的脑袋拧下来！”
东厂在羊城的番子们轰然应诺。
晁才良大步跨出门槛时，海雾已经吞没了半座羊城。
他腰间挂着绣春刀，身后跟着三十多名东厂最精锐的番子，脚步声在石板路上密集而低沉。
他回头看了一眼长安的方向，低声了一句只有自己能听见的话：“督主放心，有晁某在，夫人定会无恙。”
华雨田已经开始动手了。
他亲自率二十名西厂精锐沿着巷子悄然逼近陈婆家的大门。
院墙不高，几个番子已经翻墙而入，悄无声息地解决了院内的两个护卫。
血溅在青砖地上，被雾气洇开，很快便凝固成暗红色的斑块。
华雨田站在院门外，听着院内最后一声闷哼归于沉寂，微微抬起手，示意部下准备破门。
就在这时，巷口忽然传来一阵急促而密集的脚步声。
华雨田猛地转身，看见巷口那棵歪脖子老榕树下亮起了一排火把。
火光照亮了晁才良的脸。
那张颧骨高耸、眼窝深陷的脸上挂着一丝冷笑，身后是黑压压一片东厂番子，绣春刀全部出鞘，刀光在雾中连成一片冰冷的寒芒。
“华提督，深更半夜的，带着这么多人在羊城街头动刀子，怎么也不跟我们东厂打个招呼？”
晁才良的声音不高，却在夜雾中清清楚楚地传到每一个人耳朵里。
华雨田缓缓转过身，握刀的手纹丝不动，一双古井般的眼睛与晁才良的目光在雾中相撞。
巷子里安静了一瞬，只有火把燃烧的噼啪声和海雾在刀锋上凝结成水珠的滴答声。
两个特务头子隔着一道院墙对峙，墙内是施夷光母子，墙外是两厂的精锐刀锋。
谁也没有先动手，但所有人都知道，今夜的事不可能善了。
巷口的火把在夜雾中摇曳，照亮了两拨人马之间不到三十步的距离。
晁才良往前迈了一步，这一步踏在青石板上的响声还没落下，华雨田的刀就已经劈了过来。
没有叫阵，没有对峙，没有谈判！
华雨田甚至连寒暄都懒得寒暄，因为他知道自己时间不多了！
所有人都明白，今夜的事只有用刀来话。
西厂番子从两侧巷道的暗影中涌出，东厂精锐从老榕树后迎上，两股黑色的潮水在狭窄的巷子里轰然撞在一起。
绣春刀对绣春刀，弩箭对弩箭，双方用的都是同一个衙门教出来的招式，彼此了如指掌。
第一排对撞的人几乎同时倒下，惨叫声和刀锋入肉的闷响在夜雾中此起彼伏。
晁才良一刀劈翻面前一个西厂番子，侧身避开从暗处射来的弩箭，刀锋反撩又削断了另一饶手腕，温热的血溅在石板路面上，被雾气洇成暗红色。
但他每前进一步都要付出代价！
身后的东厂番子一个接一个倒下，有的被弩箭射穿了喉咙，有的被数把绣春刀同时捅穿了胸膛，有的抱着敌人一起撞穿篱笆滚进暗巷深处，再也听不见声息。
西厂的人数优势在这条狭窄的巷子里发挥得淋漓尽致，华雨田带来的是西厂最精锐的杀手，个个都是从诏狱里磨出来的冷血亡命徒。
他们在人数上占据了绝对上风，每倒下一个东厂番子，就有两个西厂番子补上来，刀锋像潮水般一波接一波地涌向陈婆家的院门。
晁才良身边的弟兄越来越少。
他左臂中了一刀，袖管被血浸透贴在皮肤上，右手握刀，刀口已经砍卷了龋
他徒院门前的石阶上回头看了一眼。
院内灯火已灭，寂静无声。
他知道自己的副手已经带着施夷光母子，从早先挖好的暗道撤出了院子，正在穿过两条街外的一处废弃商铺往珠江码头方向撤退。
他只需要再撑一炷香的时间，这一炷香就是生与死的距离。
华雨田显然也意识到了这一点。
他不再与晁才良纠缠，挥手示意手下绕过院门从两侧翻墙包抄。
晁才良一刀逼退面前的三个西厂番子，扯着嗓子朝院内吼了一声：“关门！”
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