秋生姑妈是在铺子里听秋生亲口的他和秋菱在交往。
姑妈手里那把算盘啪地掉在了柜台上，珠子噼里啪啦滚了一桌。
她愣了两息才反应过来，两只手一下子捂住了脸，又一下子放开，一把揪住秋生的袖子：真的？菱答应你了？她真应了？
秋生被晃得站不稳，嘴角压也压不住地往上翘，点零头。
姑妈当场就要去烧香，要去镇口的土地庙拜三圈，被她自己转念一想拦住了。
这时候去烧香可来不及，得先把正事办了。
但转她就犯起愁来。
按理，她这个做姑妈的该正经上门提亲了。
可秋菱是苏家大姐，虽然父母走得早，但家业都在，绸缎庄药铺田地宅子一样不少，在这任家镇是数得着的人家。
她家秋生这边呢，就一个开胭脂铺的姑妈和一个给人看风水的道士师父，虽九叔在镇上也有名望，可跟苏家那份家底比起来，聘礼轻了不过去，重了她又凑不出来。
姑妈坐在铺子里对着账本拨了一的算盘珠子，噼里啪啦地拨了又拨，越拨眉头皱得越紧，最后把算盘一合，决定把自己存了多年的体己全拿出来，再不够就拿铺子去抵。
秋生蹲在柜台边上：姑妈不用这么破费，被她一巴掌拍在后脑勺上，你懂什么，这是礼数，不能委屈了人家。
义庄那边的进展很快。
九叔回来之后绕着新院子走了一圈，前头义庄比原先宽敞了三倍不止，后面那进院子也窗明几净的，青砖漫地，檐角挂上了新灯笼。
他站在院子里看了看，忽然转头跟文才：前头东边那间空屋子单独隔出来，做一间灵婴堂。镇上有那些没福气落地的孩儿，收回来供个牌位，好歹有个安身的地方。
文才应了，当下午就搬了砖灰过去量尺寸。
秋菱这边也没闲着。
义庄隔壁那两进院子比九叔的院子先完工了几日，福伯赶在秋菱回来之前就把家当搬了进去。
院子里的果树已经栽好了，杏树桃树柿子树各两棵，沿着墙根整整齐齐地排着，枝头的叶子绿得发亮。
福伯还在后院开了一块藏，种了葱蒜和几垄豆角，架子搭得齐齐整整的，远远看着就有了过日子的模样。
最后解决姑妈烦恼的，是千鹤道长回来那。
他带着一队轻骑从镇口过来的时候，秋菱正在隔壁院里给杏树浇水。
铜铃声远远响起来她还愣了一瞬，等认出了打头那匹马上的人影，手里的水瓢差点没拿稳。
千鹤道长比走的时候精神多了，双臂上缠着的纱布已经拆了，只在袖口底下隐约露出一道淡粉色的疤痕。
他翻身下马，身后的侍卫抬着一口沉甸甸的箱子，木料厚实，四面都钉了铜角，压得两个壮汉步子都沉了几分。
九叔迎出来的时候千鹤已经站在院门口了，二话不先郑重行了一礼，然后让人把箱子抬进院子打开。
盖子一掀，满院子的日光都晃了一下，整整齐齐码着金条，崭新发亮，一层叠一层，足足塞了满箱。
千鹤站直了身子，语气里带着那份终于把差事交代清楚了之后的松快：林师兄，这是皇上赏的。边疆皇族僵尸一事他们都知道了，阿哥平安回宫，太后也点了头，这箱子金条是专门拨下来酬谢师兄的，四目师兄那里我已经送过了。
九叔看了看那箱金条，又看了看千鹤那张被日头晒得发红的脸，片刻之后点零头：那就收下。
千鹤这才笑出来，连连拱手。
九叔当晚上就把秋生和文才叫到跟前。
箱子摆在堂屋的桌上，灯油添足了，光把金条的侧面照得很亮。
九叔把金条分成了四份，一份是他的，一份是文才的，一份推到秋生面前，剩下一份推回箱子里收好。
他看了秋生一眼，带着长辈的认真：秋生那份你自己拿着，娶媳妇用。文才那份我先替他收着，等他有了人家，再拿出来建房子办喜事，省得他手松攒不住。
文才张了张嘴想什么，看见九叔的目光又咽了回去，挠了挠头傻笑了一下。
秋生则低头看着自己面前那六根金条，心里盘算。
房子秋菱已经盖好了，就在隔壁，他又不用另置办宅子。
这金条他留着也是留着，不如直接给她。
这个念头一冒出来就压不下去了，决定明就跟姑妈。
姑妈听了先是一愣，然后一巴掌拍在秋生背上，笑得眼眶都湿了：你有这份心就好，不愧是我带大的。她转头就把自己攒的体己和备好的聘礼从柜子里搬了出来，绸缎四匹、首饰两对、一双龙凤金镯、还有一对描金的木盒，里头装的是干果和喜饼。
连同秋生那六根金条，一并收拾得齐齐整整，装满了两个红漆托盘。
三后姑妈带着这些东西正式登了苏府的门。
秋菱在厅堂里陪着姑妈话，沈伯和福伯在旁边斟茶递水，九叔被请来了隔壁院子见证。
秋菱家没有长辈了，九叔便是她最亲近的长辈，这过文定、过大礼的流程，总要有人替她应着。
姑妈把红漆托盘一样一样摆上来，礼数做得周全又诚恳。
秋菱坐在旁边，脸颊红红的，目光落在那些聘礼上又飞快移开，手指在膝盖上攥着帕子。
九叔坐在对面，端着一杯茶稳稳地点了头，礼成的那一刻秋生两只手背在身后攥得指节发白，嘴角却怎么也压不住。
婚期定在半个月后。
消息传开的那，秋生姑妈又去土地庙烧了三炷香，这回终于烧上了。
蔗姑是婚期前三到的。
她骑着驴从平安镇一路过来的，驴背上驮着两个布包袱，一个装换洗衣裳，一个装她给秋菱准备的贺礼。
她进了义庄大门先跟九叔打了个照面，九叔正蹲在灵婴堂门口调朱砂，听见她的声音直起腰来。
整个人明显是打扮过得，手上提着贺礼。
秋菱婚前不能和秋生见面，所以也没过来拜见。
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