船行在东海上，转眼已是三日。
破晓的光从水尽头漫上来，将万顷碧波染成碎金。林念安立在船头，青衫被晨风拂得猎猎作响，目光掠过海面斜掠的水鸟，落向远方逐渐清晰的大陆轮廓。
身后传来脚步声，狼承拎着个酒葫芦走过来，往船舷上一靠，拔开塞子灌了口酒，哈出一口白气：“照这脚程，明日便能到中州渡口。回去交了旨，老子可得好好歇几日，南荒那趟可把人熬得够呛。”
敖寻紧随其后，手里摊着一张卷边的舆图，指尖在淮水一带点零，眉头微蹙：“怕是歇不成了。方才收到中州传讯，淮水流域已连旱三月，田土龟裂，禾苗枯死，更有百姓夜里常听见地底有呜咽声，地气邪得很。”
林念安转过身，目光落在舆图上那道蜿蜒的水脉上。淮水横穿中原腹地，是三百年前大战的古战场之一，当年地脉被魔气震出裂痕，后来虽被修补，终究留了旧伤。
“不是寻常旱情。”明心也走了过来，双手合十，神色略带凝重，“贫僧昨夜观星象，淮水一带星位蒙尘，有枯煞之气隐隐上浮，怕是地脉旧伤裂开，里面攒了多年的枯灵怨气得见了日，在吞噬水气。”
狼承酒葫芦一顿，嗤了一声：“这些阴邪玩意儿还真是阴魂不散。三百年前没清干净，如今倒又冒出来祸害人。走，改道淮水，老子去会会它们。”
林念安微微颔首，指尖在舆图上淮水中游的一处村落位置轻轻一点：“先去槐溪村。当年地脉裂痕的主缺口就在那里，若真是旧伤复发，首当其冲的便是那里。”
船舵一转，朝着淮水方向驶去。晨风卷着水汽扑在脸上，林念安望着远处的陆地，思绪微微飘远。三百年前，他也是这样乘着船，带着一身风尘赶赴淮水，那时候两岸烽火连，尸横遍野，连河水都是红的。
而此刻，数千里外的南荒群山里，又是另一番光景。
阿古拉蹲在西坡的一棵胡杨树苗旁，指尖抠了抠干裂的泥土，眉头拧成一团。连着两日放晴，西坡本就薄弱的地气更散了，刚栽下半个月的树苗叶子发蔫，连最耐旱的胡杨苗都垂下了头。
“阿古拉大哥，泉眼干了！”一个少年从坡下跑上来，气喘吁吁，“昨还能渗出水来，今就剩个泥坑了！”
石头蹲在泉眼边，用木棍戳了戳硬邦邦的泥土，仰起脸：“帝主叔叔过，地脉是通的，这里的水干了，不定别处的水还流着。我们挖条沟，把山后涧的水引过来好不好？”
巴图连连点头，怀里还抱着半袋草籽：“对！北境缺水的时候，我们就挖引水渠，绕着山坡转，水能浇好多草呢！”
阿古拉站起身，望向山后那条细细的涧水。涧水在山谷里，比西坡低了两丈多，要引上来得挖半里长的渠，还要筑一道堰存水。放在以前，他想都不敢想，可看着身后十几个半大孩子眼里的光，他握紧了手里的锄头。
“干！”他一声令下，少年们立刻抄起工具，跟着他往山后走。
硬土硌得锄头哐哐响，手掌磨出了红印也没人喊停。挖到半道，遇上一块半人高的大石，几个少年合力撬也撬不动，阿古拉深吸一口气，想起林念安教过的引气之法，凝神将体内微薄的灵气聚在掌心，往石头底部一送——
“轰隆”一声，大石滚出了土坑。
孩子们欢呼起来，眼里满是崇拜。阿古拉看着自己的手掌，也忍不住笑了。原来不知不觉间，他也能做到以前做不到的事了。
忙活了大半日，一道浅浅的水渠绕着山坡蜿蜒而下，清凌凌的涧水顺着渠沟流进西坡，渗进干裂的泥土里。树苗吸饱了水，蔫掉的叶子渐渐舒展开来，在风里晃了晃，像在点头道谢。
夕阳西下，少年们坐在坡上休息，风吹过耳边，带着草木的清香。石头晃着脚丫，指着山下渐渐冒起炊烟的村落：“等以后树都长大了，这里就有好多好多阴凉，还能结野果，到时候让村里的弟弟妹妹们都来玩。”
阿古拉望着远方连绵的青山，胸膛里涨得满满的。他忽然懂了林念安的“守护不是一时意气”，不是惊动地的大战，是这样一守着这些树，守着这些人，守着这一方水土。
而此时的淮水岸边，船缓缓靠了岸。
脚刚踏上实地，便能感觉到空气中的干燥。路边的野草大半枯黄，田地里的麦子蔫头耷脑，土地裂开一道道深深的缝隙，像是大地干涸的掌纹。
“快看那边！”狼承抬了抬下巴，指向不远处的田埂。
只见一群布衣少年正扛着锄头、拎着木桶往田埂尽头走，领头的是个梳着高马尾的姑娘，穿着洗得发白的布裙，步履轻快。她手里拿着一张自制的水图，正回头跟身后的少年们着什么，声音清脆，像风吹过铜铃。
“咱们分成三队，一队去东边挖蓄水池，一队去西边加固河堰，剩下的跟我去查地底的渗水洞。”姑娘挥了挥手，少年们立刻四散开来，动作麻利，一看就是常做活的。
明心双手合十，眼中带着笑意：“这便是中原的守心队了吧。看他们行事章法，倒有模有样。”
几人走过去，刚到田埂边，就被一个放哨的少年拦住了。那少年攥着手里的木叉，警惕地看着他们：“你们是什么人？这里闹旱荒，没什么好招待的，快快离开吧。”
狼承刚要开口，林念安先一步温声道：“我们路过簇，见旱情严重，想问问情况。”
正着，那领头的姑娘听见动静走了过来。她上下打量了林念安几人，见他们气质不俗，不似恶人，神色稍缓：“我叫沈砚，是守心队的领头。这里旱了三个月，水越来越少，地底还像有洞似的，存不住水。你们要是赶路的，还是尽早走的好，免得缺水受困。”
敖寻微微挑眉：“你们可知地底渗水的缘由？”
沈砚抿了抿唇，眼里闪过一丝困惑：“不清楚。我们挖过好几处，泥土底下都是黑灰色的碎末，像是什么东西烧过似的，水一浇下去就没影了。村里的老人，是地底下有旱魃。”
林念安蹲下身，指尖探进泥土的裂缝里。指尖传来冰凉的枯败气息，混杂着极淡的怨气。他捻起一点细碎的黑灰，指尖微微用力，黑灰便在掌心化作飞散的尘埃。
“不是旱魃。”他站起身，目光望向淮水上游的方向，声音平静，“是地脉里的枯灵。它们以水气为食，钻在土层深处，越聚越多，再放任下去，不止是旱，还会生出疫病。”
沈砚猛地抬头，眼里满是震惊：“那、那怎么办？我们试过好多办法都没用……”
狼承刚想“交给我们”，却被林念安抬手拦住了。
林念安看着不远处正弯腰搬石块的少年们，他们额头上渗着汗珠，却没人偷懒，一个个咬着牙使劲。夕阳的光落在他们身上，镀上一层暖边。
他唇角微扬，轻声道：“不急。先看看他们，要怎么做。”
风拂过枯黄的田野，带着少年们的吆喝声飘远。
三百年前，前辈们在这片土地上浴血奋战，补地裂，平灾厄。
三百年后，少年们在同一片土地上挥汗如雨，修水渠，守家园。
传承从来都不是惊动地的宣告，是藏在每一次弯腰里，每一滴汗水里，每一次不肯放弃的坚持里。
而这一场关于守护的新故事，才刚刚在淮水岸边，拉开序幕。
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