“千载登神。如此资...”
“到头来却落得这般下场...”
“还真是——”
“可——笑！”
“祂...不该是这样的下场。”
“至少...不该被如此针对。”
...
随着“深渊”闭合、涟漪褪去，空旷的幽邃中终是再度回荡起晦涩的低语。
或轻或重，彼此交叠。
像是慨叹，又像是讥讽。
隐约间，还夹着几分难以掩去的不忿。
没有谁刻意压低。
也没有谁将话尽。
只是在那片尚未彻底平息的余波之中，一遍遍地回荡着。
蝼蚁尚且知命。
凡物尚且争锋。
至于神...
余音未落，便已散去。
星域，亦再一次沉入了幽邃。
“诸位——”直到一道清冷的嗓音响起，渐归于寂的诸神，方才再度回神。
“此事就止于吾等之间，可好？”
开口之人正是财富女神沃金。祂先是瞥了眼失魂落魄的提亚马特，随即看向诸神，淡淡提议道。
诸神没有接话，只是沉默地点零头，“欣然”接受了这位财富女士的提议。
诚然，于侥幸躲过一劫的诸神而言，慈局势是无可争议的“意外之喜”。
可在亲眼目睹了那份荒诞之后，牠们却是无论如何都得意不起来。
那究竟是意外之喜，还是无妄之灾，此刻已然无从分辨。
然，并非所有存在都忌于那至高之意的显化。
能将诸神玩弄于股掌之间者，亦从来都不只有那所谓的...至高。
当凡俗的穹褪去苍茫、展露幽邃时，所有刻意的“伪善”，皆于那一刻，彻底沦为了...遮羞的粉饰。
透过那绽开的裂隙，它们看到了此生从未见过的景象——
幽邃空旷的星渊，漠然伫立的神只，以及那道挣扎嘶吼的伟岸巨影，一寸寸沉入幽邃深处...
“龙皇...”
有存在轻声呢喃着，似是认出了那道挣扎嘶吼的伟岸巨影，可下一瞬却陷入了迷茫。犹疑间，似是有什么东西自脑海中被划了去。
“龙皇？”
余者，则或狂热朝拜，或缄默无言，或...神采尽散，只余一片空洞的死寂。
【阿斯塔洛帝国·帝都·普尔伽托里·德拉里斯·东门】
微风自穹垂落，从巍峨的城墙上漫过，而后又拂平了城下的战吼和厮杀。仿佛裹挟着无可违逆的神意，又仿佛只是一抹稀疏平常的气流。
城下，染血的龙旗在微风下舞动，发出阵阵猎猎的、凄厉的“咆哮”，似是有一头真龙被困于那旗面之中，嘶吼着想要从中挣脱。
“陛下...”
旗下，无数双眼睛怔怔地仰望着那破碎的穹，低低地呢喃着，像是在呼唤，又像是在抽泣。
兰迪亚特嘴唇翕动着，他很想告诉自己那不是真的，不是真的...可内心那股真切的绞痛，终究还是那将欲脱口的否辞，死死扼在了喉间。
凌乱的思绪在脑海中翻涌，尘封的过往夹杂着咸湿，于翻涌中一点点铺开——
“哦？以忠诚锚定方向？”
“很不错的想法。”
“放心去做吧！”
“一切的风险皆由本皇承担，你无须顾虑太多。”
“别那么拘谨，你的祖父是本皇为数不多的挚友之一。”
“以本皇跟你祖父的关系，你子也算是本皇的半个孙子了，哈哈哈！”
...
“绝不能辜负陛下的期许！”
兰迪亚特从回忆中挣出，深吸一口气后，神情再度覆满了坚定。
忠诚即是方向，陛下即是永恒！
龙族之皇，不会只是回忆！
“醒来！”
威严的敕令宛若自穹垂落的惊雷，于哀泣的军阵中轰然炸开，继而沉作一抹直抵心底的深邃诘问，回荡于每一位抽泣将卒的耳畔。
“尔等，可还记得——”
“吾等，为何而战？”
哀泣渐渐平息，仿佛于那诘问之中蕴含有莫大的伟力。一道道仍旧挂着泣容的视线纷纷投向那道悬于高之上的挺拔身影，没有人回应，像是在等，又像是在酝酿着什么...
“——为了龙皇！”
直到一道粗犷的声音率先于沉寂的军阵中炸响——第一军第七战团战团长泰格红着脸、梗着脖子吼道，眼角泛着晶莹。
“——为了龙皇！”
紧接着是第二道——第一军第一战团战团长罗伊擦去眼角的晶莹，红着眼眶回应着。
“——为了龙皇！”
而后是第三道——第一军第三战团战团长伊莱亚斯高举着长剑，哽咽着从喉间挤出一抹沙哑的战吼。
“——为了龙皇！”
越来越多的战吼自军阵中炸响，划破长空，汹涌的战意在高之下翻涌，似是要将那已然闭合的穹再度捅破。
...
城墙垛口处，迪莫乌斯亲王望着城下那股重燃的冲战意，亦不禁赞叹出声：“如此，方才配得上是帝国之担”
“只可惜——”他顿了顿，眼底掠过一抹嘲弄，一抹惺惜，“皆不过是那案板之鱼啊！”
作为帝国甚至是当世最古老的权贵后裔之一，他曾翻阅过无数遍那部名为《荣耀之路》史诗巨着，也曾听闻过无数有关帝国宿命的预言。
有人歌颂帝国的荣耀，歌颂那名为勇气和不屈的赞歌。
有人讥笑帝国的野蛮，讥笑帝国是贪婪的饥兽，永远不会满足。
有人预言帝国的覆灭，预言帝国终将于龙焰下湮灭，终将于荣耀中倾覆。
他们得都对，但也都不对。
帝国的荣耀从来不需要歌颂，亦无所谓褒贬，更不在乎什么倾覆。
即便那倾覆已近在咫尺，帝国也只会以更加汹涌的战意，回应那份早在建国之初便已埋下的根源宿命。
“——为鳞国的荣耀！”
而就在这战吼渐涌之际，一阵急促得近乎踉跄的脚步声破开声浪，传讯官单膝跪地，双手高捧的奏章上，皇室火漆烫得刺眼。
迪莫乌斯伸手接过。指腹擦过那枚熟悉的大帝印鉴时，他的动作顿了半瞬。目光扫过寥寥数行那明显带有愠意的字迹，方才还凝着冷意与战意的眉眼，此刻却一点点松垮了下去，最终凝作了一抹苦涩的弧度。
“已经连这点耐心都没有了吗？”
他轻声自语，像是在问奏报，又像是在问那片早已合拢的穹。沉默片刻后，他忽然低笑出声。
“也是。区区蝼蚁，又岂能忤逆神的意志。”
风卷着血味掠过垛口，掀动他衣摆上的家族纹章。他抬手按在粗糙的城砖上，指节微微泛白，声音沉得像落了霜。
“传我命令，全军原地待命，不得擅自出击。”
话音落下的刹那，他肩背仿佛塌下去分毫，原本清亮的嗓音骤然变得沙哑，像是被岁月反复磨过一遍。
“开城门——”他闭了闭眼，再开口时每个字都沉得坠人，“与卡奥斯...和谈。”
【阿斯塔洛帝国·帝都·普尔伽托里·德拉里斯·西门】
“和谈？”
低沉的嘶吼自长空垂落，裹挟着阵阵炽热的气浪漫过城外染血的大地。
一具具庞然狰狞的巨躯，静卧在那宛如炼狱般的焦土之上。
或炽烈、或冷冽、或酸涩的“风”，自那一具具沉眠的巨躯周身漫开，无声地拂过残破的战场。
它们是龙，亦是这个古老帝国口中的——禁军。
“嗬嗬嗬...”
一颗颗狰狞的龙首自云层中探出，悬停在巍峨城墙的垛口外缘，厚重的阴影顷刻间覆满了整段城墙。为首的深红巨龙将龙首抵在皇城结界上，猩红竖瞳睥睨着面前那道身着华服的渺身影，岩浆般的涎水自齿缝间滑落，砸在结界上腾起细碎白雾。
为首之龙，正是龙之军团现任统帅——上古红龙奥斯顿?诺伊斯塔特?奥古斯都。
而那道静立不动的身影，则是阿斯塔洛帝国的四皇子——塞维利安?德拉卡莫?艾莉尔。
“你们这群卑贱的蝼蚁——”
奥斯顿缓缓开口，嘶吼里带着毫不掩饰的轻蔑。可当他的目光扫过地面那些同族的残躯时，语气里的倨傲骤然一滞，取而代之的则是一抹压不住的哀戚。
“趁我族衰弱，戮我族裔、渎我族血，令我族手足相残...”
“而后，又流放了我族的皇...”
“事到如今——”
那话音顿了顿，狰狞的龙首不知于何时已再度往前抵了半分，结界表面漾开细密的涟漪。猩红竖瞳里翻涌着哀戚，更浸着刺骨凶光。
“你却跟本统领什么...和谈。”
城墙上，赛维利安并未退却，只是静静地注视着那对凶戾的猩红竖瞳，沉默了良久，方才缓缓开口。
“木已成舟，往事已定。”
他语气很轻，带着皇室与生俱来的矜贵，却并无半分轻慢。
“阁下这般置大势于不顾，又有何意？”
赛维利安顿了顿，而后伸手指了指那已然湛蓝的穹，再开口时，语气却罕见地浸上了几分难言的复杂。
“为了清算旧怨——”
“赌上整个族群的未来，值吗？”
他并非危言耸听。眼下，神意昭然，无论是帝国还是龙族皆已沦为了那案板之鱼。
于帝国而言，倾覆之祸已在所难免。即便此刻没有龙族也会有兽人、精灵甚至是...同族。
可于龙族而言，唯有退去、唯有联合，方才能有那一线生机。
这个道理...他们该是懂得，也该清楚何为“正确”的选择。
“未来？嗬！”
低沉的嘶吼再度响彻，哀戚、憎恨、杀意混杂其间，不见丝毫褪色。
若我族忌于倾覆之祸，昔年便不会统御寰宇、君临万族。
奥斯顿缓缓支起身躯，上古红龙的庞然剪影在穹下铺展开，威压如沉山般压向城墙。
“若不能清算旧怨，便是苟延，又有何意？”
“统御的沉重已然品味，衰落的苦涩亦已深尝。”
猩红竖瞳里最后一点散漫也敛了去，只剩冰冷彻骨的杀意，牢牢钉在那巍峨的古城之上。
“如今——唯有清算！”
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