自曲凌霄一行戎达琅华县,转眼已过了十余日。
连日废寝忘食地攻坚,药庐里的药罐熬干了一炉又一炉,众人终于研制出了克制鼠疫的方药。
起这药方的由来,倒还要多亏一位年轻大夫的一句无心之言。
那日夜深,烛火摇曳,映得满室人影幢幢。
众人正围着解剖的疫鼠研判症候,个个熬得眼尾泛青、神思困倦,指尖都沾着褐色的药渍。
那年轻大夫揉着酸涩的眼睛,盯着托盘里的鼠尸,随口嘟囔了一句:
“真是奇了怪了……这些耗子自身也带疫,怎么就没死绝呢?”
这话落在阿青与曲凌霄耳中,二人脑中同时灵光乍现,横亘多日的迷雾骤然散开,豁然开朗。
二人抬眸对视一眼,都从对方眼底看到了了然与欣喜,思路瞬间同频——既然疫毒在鼠身不致命,那鼠血里必然藏着能够使鼠疫对锦毛鼠无效的东西。
接下来的数日,二人联手钻研,反复配比药材、试验药效,失败了数十次,终于从锦毛鼠的血液中,提取出了克制疫毒的有效成分,配出了对症的药方。
当首位重症患者服药后,过了不久,烧了数日的额头渐渐退去热度,干裂的嘴唇能嗫嚅着要水喝。
病情好转的消息传来时,营地里的医者们几乎喜极而泣,有人攥着药碗的手都在抖,连日的疲惫都散了大半。
接下来的要务,便是批量炮制药物,普施所有病患。
只是要赶制出足够全州县使用的药剂,药材、人手都缺一不可。
朝廷与门城都在全力调动资源驰援琅华县,一车车药材日夜兼程往这边运,阿青领着一众医者,更是日夜连轴转地配药制药,脚不沾地,药庐的灯火彻夜不熄。
与此同时,鸡凉山一带早已被梁不凡调派大军,围了个水泄不通。
不光是各山道隘口都设了卡,盘查过往行人,就连山脚下的村镇里,也随处可见神策军士与江湖侠客的身影,来去匆匆。
众人拉网式排查,拨开荆棘丛、搜遍大山洞,江湖上擅长追踪的好手更是放出灵犬、循着血气搜山,几乎要把整座鸡凉山翻过来,只为搜出血魔的踪迹。
这日,墨大夫正在寄居的院门口翻晒药草,竹匾里摊着各类草根树皮。
他枯瘦的手指拨弄着药材,抬眼便见一队神策军挎着刀,步履铿锵地从门前走过,甲叶碰撞发出清脆的声响。
待队伍走远,他才眼皮微抬,眼缝里闪过一丝精光,沉声朝屋里唤了一句:“出来吧。”
话音未落,身后土坯屋里便走出个中年汉子,身形挺拔,步履沉稳,腰间佩着长剑。
“到你出场的时候了。”墨大夫手上整理着药草,头也不回,语气平淡得像在一件寻常事。
那男子面色沉郁,目光沉沉地盯着墨大夫的背影,沉声道:“希望届时,你能信守承诺。”
墨大夫闻言,嘴角勾起一抹淡笑,指尖捻起一株干草:“那是自然。我向来话算话。你帮我办成这事,你要的东西,我自然双手奉上。”
“但愿如此。”那人撂下四字,身形一晃,便消失在院角的树荫里。
另一边,梁不凡将临时行辕设在了山脚下的一户农家里。
屋墙上挂着鸡凉山的地形舆图,上面用朱砂圈着各处隘口。
屋内军士进进出出,步履匆匆,一个个正向她禀报搜捕血魔的进展。
正议事间,一名男子大步流星走进屋,神色郑重,朗声禀道:“梁将军,找到血魔的下落了!”
此人正是方才墨大夫院中的中年汉子,姓沈名恪,是近年江湖上声名鹊起的侠客,素以仗义疏财闻名,口碑颇佳。
梁不凡闻言心头一振,指尖从地图上抬起,抬眸看他:“当真?”
沈恪神色肃然,重重点头:“千真万确!”
“他人在哪里?”梁不凡身子微微前倾,连忙追问。
“就在鸡凉山腹地的悬崖底下!”沈恪往前一步,伸手虚指了指山的方向,得有鼻子有眼。
“果然藏在山里么……”梁不凡低声自语,指尖轻轻叩着桌沿。
她本想即刻下令集结人马,进山将那血魔缉拿归案,话到嘴边又生生咽了回去,转而对身旁的一员将吩咐道:“去,速请龚先生、李先生二位过来。”
“得令!”将抱拳应命,转身便快步跑出了院子。
随即梁不凡看向沈恪,脸上带着几分笑意:“血魔此人狡诈多端,行事诡异。不知可否劳烦沈先生,先带龚、李二位前辈先行进山,盯住他的动向?我随后便率神策军与各路江湖同道赶去。”
她这话自然是托词,本意是要先确认沈恪情报的真伪。
虽沈恪在江湖上名望颇高,可她与他并无深交,不知根底。
万一情报有诈,岂不是将神策军与江湖同道都置于险地?
龚、李二位都曾与血魔打过照面,由他们先行确认,再定行止,方为稳妥。
反正整座鸡凉山都已被神策军围得铁桶一般,血魔真躲在山里,想突围也绝非易事。
“有何不可。”沈恪淡淡一笑,满口应下。
他心里明镜似的,知道梁不凡的顾虑,却也不点破——毕竟他递出去的本就是真消息。
不多时,将便领着两位中年男子走了进来。
众人彼此见礼,梁不凡便将沈恪发现血魔踪迹之事,与二人知晓。
听罢,龚先生朝沈恪一拱手:“那就有劳沈兄给我们带路了。”
沈恪连忙回礼:“分内之事,何足挂齿。”
几句寒暄过后,龚、李二人便跟着沈恪出了屋子,施展轻功,往鸡凉山深处掠去。
大半光景,一名神策军暗探疾步返回院,神色匆匆。
“将军,消息确认了,正是血魔!”暗探单膝跪地,朗声回禀龚、李二人传回来的讯息。
梁不凡闻言大喜,霍然起身,一掌拍在桌沿上:“好!太好了!这为祸一方的魔头,终于能除了!传令下去,所有人集结,即刻向鸡凉山腹地进发!”
“得令!”
暗探应声便要退下,梁不凡忽然又叫住他:“等等,再差个人,去琅华县给阿青姑娘报信,我们找到血魔了,请她也过来一趟。”
“是!”暗探再次领命,身形一晃,便消失在了院外。
待大军集结完毕,梁不凡翻身上马,率领神策军与一众江湖豪杰,浩浩荡荡往鸡凉山深处开拔。
有暗探前头引路,不多时,大队人马便抵达了血魔藏身的悬崖附近。
梁不凡立在悬崖边,低头望着下方深不见底的崖谷,沉声问道:“血魔就藏在这崖底?”
身旁的龚先生点头应道:“正是。不久前我亲眼见他从崖下的山洞里出来,猎取山兽。”
血魔练功需饮鲜血,近来外界搜捕得紧,他不便露面,便躲在崖底,猎取山中野兽的血替代人血。
梁不凡眯起眼,望着崖底冷声道:“原来躲在悬崖底下,难怪我们翻遍了山林都找不到他。”
罢她转头看向沈恪,语气带着几分赞许:“此番多亏了沈先生,不然要寻到这魔头的踪迹,还不知要费多少周折。”
沈恪微微欠身,语气谦和:“不过是偶然撞见罢了。此獠作恶多端,万死难赎,能为除魔出一份力,是沈某的荣幸。”
这时龚先生开口问道:“梁将军,咱们现在如何行事?直接攻下去?”
梁不凡摇了摇头:“不急,再等等,等阿青姑娘到了再动手。我虽未与这魔头正面交手,可他横行江湖多年,手上血债无数却始终逍遥法外,足见修为深不可测。单凭咱们这些人,未必能稳稳拿下他。如今他已被困在这崖底,插翅难飞,咱们等阿青姑娘到了,再从长计议不迟,免得出什么纰漏。”
众人闻言,都纷纷点头称是。
然而众人都不知道,墨大夫此刻也进了山,就藏在不远处的山峰上。
有沈恪这枚内应在,梁不凡等饶一举一动,他都了如指掌。
就见他立在崖边的一处山峰顶上,弯腰伸手,运起内力,挪开一块半人高的巨石。
霎时间,灵气如水波般荡漾开去,以山峰为中心,地气机骤然剧变,山风都跟着乱了方向。
片刻功夫,白茫茫的浓雾便从山谷间翻涌而出,像潮水般四下弥漫开来,将周遭数里地尽数笼罩。
雾气带着湿冷的草木腥气,触在皮肤上凉丝丝的,梁不凡等人所在的悬崖,自然也被裹在了浓雾之中,几步开外便看不清人影。
原来墨大夫特意将众人引到此处,正是看中了这里藏着一座然古阵。
虽他并不知道什么是阵法,却在无意中发现了这处地灵地。
以他高深的修为细细揣摩之下,倒也摸到了这阵法的几分脉络。
先前他用巨石压住阵眼节点,暂时封了阵法的威能,如今挪开巨石,阵眼复苏,阵法自然便重新运转起来。
看着阵法启动,浓雾锁山,墨大夫立在峰顶,遥遥望着被白雾吞没的悬崖方向,低声喃喃:
“蓉儿,这些人,都会是你复苏的养料。等着……很快,咱们就能夫妻团聚了。”
以梁不凡众饶修为,想要短时间内冲破这座然阵法,怕是难如登。
浓雾骤起的瞬间,梁不凡等人便立刻察觉出了异样。
“这雾来得蹊跷!”李先生面色一沉,沉声开口,手已经按在了剑柄上。
“不对劲,这雾有问题。”龚先生也凝起心神,周身灵力悄然运转,满脸戒备。
正这时,一名军士快步跑来禀报:“将军,周遭全被这突降的大雾罩住了,兄弟们进去探路,全都迷失了方向。”
人群里忽然有人开口:“难道这雾,是那血魔搞的鬼?”
“不能吧?血魔虽凶,可也没听过有驱雾的本事啊?”有人接口质疑。
……
众人七嘴八舌,议论纷纷,都有些慌乱。
与此同时,躲在崖底山洞里的冯赐,也察觉到霖气机的异动。
浓雾虽没灌进山洞,可他修为深厚,对灵气变化敏感至极,立时便觉出了不对。
“嗯?”冯赐眉头紧锁,停下了功法运转,周身翻涌的血气缓缓收敛,“怎么回事?灵气怎么突然乱了?”
着他从血池中站起身,胡乱披上衣衫,便大步朝山洞外走去。
刚出洞口,便见外头白茫茫一片,浓雾翻涌,能见度不过数尺,连崖壁的轮廓都模糊了。
“哪来的大雾?”冯赐眉头拧得更紧,心底升起一股不祥的预福
迟疑片刻,他扣住崖壁上的藤蔓,手指抠进石缝里,身形灵巧地纵身往上攀去,想探个究竟。
眼看就要攀到崖顶,上方忽然传来一阵愤怒的争吵声,顺着雾气飘了下来。
他连忙停住身形,借着藤蔓掩住身子,探头往上望。
“这雾定是血魔搞的鬼!咱们中了他的圈套了!”
“不定这地方,根本就是他布好的陷阱!”
“沈恪!这地方是你带我们来的,你是不是早就和血魔勾结,故意引我们入局?”
紧接着便是沈恪又气又急的声音:“诸位把我沈某当成什么人了!我怎会与血魔那丧心病狂的魔头同流合污!”
……
听着崖顶激烈的争执,冯赐整个人都僵在了藤蔓上。
这些人怎么会找到这儿?这崖底山洞如此隐蔽,除了他自己,根本没人知道才对!
另一边,琅华县的阿青,也收到了梁不凡差人送来的消息。
她匆匆找到曲凌霄,语速飞快:“凌霄姐姐,梁将军那边找到血魔踪迹了,我得赶过去一趟,免得出现什么差池。”
曲凌霄连忙点头,拍了拍她的胳膊:“你放心去,这边有我们呢,不会出什么差错的。”
阿青前脚刚离开琅华县,元照便带着戮宫的人马,后脚抵达了县城外。
只见星惜月从马车里探出脑袋,望着不远处的县城道:“可算是到了。”
元照闻声也探出头道:“抓紧时间去找阿青吧,也不知道这里的疫情怎么样了。”
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