只听星惜月水袖掩着唇角，眼波横斜地轻笑出声：
“元庄主还是这般风姿卓绝。想来你也是往琅华县去寻阿青吧？正好同路，不如结伴同行，路上也有个照应。”
元照自然没有推辞的道理，唇角噙着淡笑，微微颔首：“也好，能与三宫主同行，荣幸之至。”
星惜月闻言朝她招了招手，眉眼间带着几分促狭：“元庄主，不若你我同乘一车如何？咱们多年不见，正好趁这路途叙叙旧。”
元照眉梢微不可察地一动，目光扫过她那辆鎏金雕花的宽大马车。
半透的纱帘后晃着好几个男子身影，个个面如冠玉，有的衣襟半敞，露着肌理分明的胸膛。
她静默半晌，才缓缓摇了摇头，语气平淡带着几分疏离：“还是算了，三宫主的车里瞧着太过拥挤，我坐自己的车便好。”
“哈哈哈——”星惜月听得笑得花枝乱颤，鬓边的步摇都跟着轻轻晃动，“元庄主怎的也跟那些老古板一般迂腐。罢了罢了……你既不愿，那便这样吧。”
当下两队人马合为一队，车马辚辚，扬起一路轻尘，一同往琅华县方向疾驰而去。
而此时的琅华县，鼠疫蔓延的速度远比所有人预想中更快，整座县城早已全面进入戒严防疫状态。
城门紧闭，城墙上设了岗哨日夜巡查，城内也划分成了数片管控区域，染疫的百姓依病情轻重，分别收治在高风险重症区、中风险观察区、低风险隔离区，层层分隔，互不连通。
阿青带着从各地汇聚而来的各路医者，一边奔走在各个营区全力救治病患，一边扎进药庐废寝忘食地研制对症的药方。
这些医者里，有走街串巷的民间游医，有江湖门派的医道子弟，也有朝廷太医院遣来的医官。
虽有不少人避疫唯恐不及，但心怀悬壶济世之心的医者仍不在少数，能站在这里的，无不是抱着舍身赴难的念头。
这边阿青刚从重症营区出来，素色的衣裙上沾了几点深浅不一的药渍，眼下泛着淡淡的青黑，显然是连日熬夜没歇好。
她抬手按了按酸胀的后颈，指节轻轻揉着紧绷的肌肉，眉宇间带着几分倦意。
她身后跟着几名太医院的医官，脸上也个个都是掩不住的憔悴，袍袖上都沾着药味。
只听其中一名须发花白的老医官抚着山羊胡，眉头拧成了疙瘩，连声叹气：
“唉，这鼠疫来势汹汹，又是打从灵兽身上传出来的邪疫，毒性刁悍得很。寻常药物压根压不住，想摸透症候研制出治法，这一时半会儿……难啊！”
他们都是资历深厚的医者，平生见过的疑难杂症不计其数，从前也不是没遇过疫病。
可往日的疫病，医书上或多或少都有记载，治起来总归有章法可循，便是寻常鼠疫，也有人见识过，有古方可依。
唯独这次的邪疫，处处都透着古怪，症候怪异，传得又快，全然摸不着头绪。
“可不是嘛……再任由它这么蔓延下去，周遭州县都得遭殃，后果不堪设想啊……”旁边一名中年医官连忙点头附和，脸上满是愁云。
众人面色凝重，围着低声议论纷纷，都是一筹莫展的样子。
这时一名年轻的医者往前站了半步，眼神亮得很，语气铿锵：
“诸位前辈先别丧气话。在场的哪个不是享誉一方的名医？疫病再棘手，你我众人齐心，集思广益，总能扛过去的。”
“话是这么……”有韧声接了句，语气里还是没底。
众人正议论间，忽见不远处的土路上走来几个人影。
看清为首那两饶模样，阿青眸底骤然亮起喜色，连日的疲惫都散了几分，快步迎了上去。
“凌霄姐姐，蝉衣姐姐，你们来了！”
来的不是旁人，正是百花谷的曲凌霄与曲蝉衣。
和当年相比，姐妹二人容貌并无太大变化，气度反倒更沉敛了。
曲凌霄身着素色襦裙，气质温婉沉静，眉眼间带着淡淡的笑意；曲蝉衣一身利落的短打，性子看着还是爽利，只是比起从前跳脱的模样，瞧着也沉稳了许多。
她们一到这里，就找人问了阿青的下落，立刻寻了过来。
曲凌霄上前一步，笑着握住阿青的手：“出了这么大的事，我们岂能不来搭把手。”
曲蝉衣也点点头，快人快语：“那可不，我们一路快马加鞭赶过来，连换了三匹马，都差点跑废了。”
这时阿青注意到站在二人身后的青年，弯了弯唇角：“安安，许久不见了。”
谢时安如今生得高大英挺，背着个药箱，眉眼间还能看出几分他父母的影子。
见阿青终于留意到自己，他脸上绽开灿烂的笑，挠挠头露出一口白牙：“阿青师叔总算看见我了，我还以为您眼里只有两位师伯呢！”
曲凌霄与曲蝉衣常年隐居百花谷，阿青确实许久不曾与她们碰面，可谢时安却不同。
他是百花谷如今唯一的传人，为了精进医术，时常往返于百花谷与门城之间，泡在医馆里跟着学习，阿青和他见面的次数倒不算少。
被辈打趣，阿青无奈失笑，摇了摇头，随即看向姐妹二人，语气里带着真切的欣喜：
“你们来得太及时了。眼下疫势蔓延得快，医师缺口极大，便是再来多少人手，我都嫌不够用。”
阿青虽然是江湖人士，但此次的疫病防治，朝廷已经全权交给她来负责和领导，是以太医院来的大夫们才会对她言听计从。
这时跟在阿青身后的医者们也走了过来，见阿青和来人相谈甚欢，便有人开口问道：“阿青姑娘，这几位是？”
阿青笑着为众人引见：“这几位是百花谷的同道，这位是曲凌霄姑娘，这位是曲蝉衣姑娘，这是谢时安友。”
听闻是百花谷的人，众人脸上都露出振奋之色。
百花谷虽已多年不问世事，可昔年名声太盛，江湖旁人或许淡忘了，可在医者的圈子里，她们依旧是泰斗般的存在。
便是如今门城声名鹊起，医道冠绝下，在这个圈子里，也不能完全盖过百花谷的名头。
百花谷几饶到来，无异于给在场众人打了一剂强心针，连神色都舒展了几分。
只听那名须发皆白的老医官上前一步，整了整衣襟，恭声问道：“不知当代百花仙子可也同行？”
百花仙子在百花谷中，是谷主之位的尊号，并非单指某一人。
曲凌霄与曲蝉衣的师尊仙逝之后，这当代百花仙子的名号，便由曲凌霄承袭了。
只见曲凌霄上前半步，微微颔首，语气平和：“正是在下。”
那老医官闻言面露狂喜，连忙躬身行礼，态度恭敬得很：“得见当代百花仙子，真是老朽三生有幸。晚辈见过百花仙子。”
此人出身医术世家，早年祖上曾受过百花谷的恩惠，医术也得过前几代百花仙子指点，因此历代传人都对百花谷敬重有加。
别看他一副老态龙钟的模样，论实际年纪，实则远不及曲凌霄。
彼此见过礼，众人便相携着一同往医者营地方向走，边走边商议诊治方案，交流研药的思路，气氛一下子热烈了不少。
与此同时，县城另一处宽大的院落里，赶来驰援的各路江湖人士，大半都聚在这里。
医者们管治病研药，这些江湖中人便负责清缴疫鼠、追查幕后主使。
院子里摆着几条长凳，各路好汉或坐或站，刀枪都靠在墙根，个个神色凝重。
只听一名虬髯大汉拍了下大腿，语气烦躁：“这些日子咱们虽杀了不少锦毛鼠，可这畜生繁殖得快，又能钻洞，怎么杀都杀不完！”
旁边一名蹲在台阶上的汉子叼着根草茎，皱着眉接话：“谁不是。杀它们倒不难，难的是这些畜生太能藏匿，刚杀完一批，转头又冒出来一群。”
又有一人站起身，沉声道：“要想根绝这祸事，非得揪出幕后主使不可，不然杀再多锦毛鼠也是治标不治本。”
“按阿青姑娘的法，操控这些疫鼠的，是长生会余孽和血魔。诸位近来跑江湖，可有血魔的消息？”
这话一出，众人面面相觑，你看看我我看看你，一时都没了言语，院子里瞬间静了下来。
最先开口的虬髯大汉转头看向坐在角落的人影，朗声问道：“梁将军，你们朝廷暗探遍布下，可有打探到血魔的踪迹？”
此次朝廷派来主持防疫诸事的，正是神策军大将军梁不凡。
和从前相比，她苍老了些许，眼角眉梢添了不少皱纹，鬓角也染了霜白，身着玄色铠甲，端坐在角落的木椅上，脊背挺得笔直。
便只是默然坐在那里，也自有一股久迫饶气势，压迫感十足。
见众人目光都聚到自己身上，梁不凡微微摇头，声音低沉：“近来血魔就像销声匿迹了一般。我们的人曾在鸡凉山一带追查到他的踪迹，可一转眼便又断了线索，再没寻到。”
血魔修为太高，行踪又诡谲，寻常人就算发现踪迹，也不敢贸然动手。
朝廷的暗探一直盯着他的线索，好不容易逮到点痕迹，本想集结人手围捕，没料到转头便又没了踪影，像人间蒸发了似的。
“鸡凉山一带啊……”众人闻言陷入沉吟，有人摸着下巴道，“离这儿可不算远……”
鸡凉山在琅华县北边的一座县城附近，那边也是鼠疫爆发的区域，只是地广人稀，情况还没琅华县这般严重。
有人提议道：“既然血魔曾在那附近现身，那咱们就加派人力往那边排查，不定他还藏在那一带。有个方向总好过这般漫无目的地搜索。”
这提议合情合理，得了多数饶赞同。
梁不凡见状开口，语气斩钉截铁：“既然如此，追查血魔的事，便交予我神策军。诸位继续清缴疫鼠，稳住疫势，别让它再往南边蔓延。”
“好，那追查血魔之事，就有劳梁将军了。”众人纷纷拱手应道。
而此时的鸡凉山地界，一处隐蔽的地下洞窟里，血魔——也就是冯赐，正浸在一池暗红的血水里练功。
洞窟里阴暗潮湿，血池里的血泛着诡异的红光，腥气扑鼻。
只见他头发散乱，双目赤红，周身血气翻涌，透着骇饶威压，气息却极不稳定，像潮水般时涨时缩，仿佛随时都要暴走反噬。
随着时间推移，他额角的汗珠越聚越密，顺着脸颊往下淌，终于一声闷哼从喉间溢出，他猛地睁开眼，一口鲜血直喷出来，洒在血池里，漾开一圈圈红纹。
他扶着血池边缘剧烈喘息，胸口起伏不定，嘴角还挂着血痕，脸上满是怨毒之色。
“老匹夫……你到底想把我怎么样……”
他口中的老东西，自然是墨大夫。
墨大夫传给他的这部血魔功法，他越练越心惊。
修为越深，他对鲜血的渴求便越炽烈，到后来若是不按时饮血，周身灵力便像要沸腾起来，在经脉里横冲直撞，似要将他整个人焚成飞灰。
为了引开官府和江湖的注意力，他才想出散播鼠疫的毒计，放出锦毛鼠四处为祸，自己则趁机躲进这洞窟里蛰伏练功。
可才没几日不饮血，他便已经熬得痛苦不堪，功法都差点运转不下去。
他想过不再修炼这功法，可是却停不下来，一旦停下来，他就像是要爆体而亡一般。
他之前去找过墨大夫，那老东西竟早已离开了门城，摆明了是不想见他。
他想破了头，也想不通墨大夫为何要这般对他。
冯赐哪里知道，此刻墨大夫就隐居在鸡凉山脚下的一座村子里。
他扮作行脚大夫来到这儿，治好了村里一个重症的老汉，村长见他医术撩，为人又和气，便留他在村里住下了。
冯赐挖空心思找不到他，他却对冯赐的行踪了如指掌，就连冯赐会躲进鸡凉山，都是受了他暗中一步步引导。
一处破败的村院里，墨大夫一身灰布长衫，胡子花白，瞧着平平无奇。
他遥遥望着鸡凉山的方向，眼神深不见底，嘴角勾起一抹诡谲的笑，低声喃喃自语：
“冯赐，希望老夫给你选的这处埋骨地，你能满意。”
? ?我回来啦，从今开始恢复更新。
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