述职之后，下午没有安排。两人回到下榻的驻京办，各自回房休息。
傍晚时分，宋汉生来了，脸色有些异样，没多寒暄，直接进了胡步云的套房。
“步云，有消息了。”宋汉生声音压得很低，带着一种复杂的急促，“北川的事，定了。”
胡步云正在沏茶，热水冲入茶杯，激起一团白雾。他手很稳，没有抬头：“怎么？”
“郑国涛任北川省委书记。”宋汉生吐出这几个字，停顿了一下，观察着胡步云的反应，“省长从京都空降，贺强森，京都发改委副主任。这人你应该也认识。”
胡步云拿着茶壶的手在空中微微一顿，随即继续将茶水注入杯中，水面微微晃动了一下，很快恢复平静。
贺强森，这个名字让胡步云有些意外，他曾和贺强森一起经历了欧洲考察和刘浩失踪的事件。
不过那时候贺强森是考察团团长，胡步云是联络员。
“我呢？”胡步云放下茶壶，有些急切地问道，“上面是怎么安排的？”
宋汉生脸上掠过一丝尴尬，很快被掩饰过去：“你……暂时不动。还是副书记。不过这个暂时应该时间不会很长。”
胡步云心里一沉，不知道这个消息是好是坏。
如果只是让胡步云原地踏步不再考虑提拔和重用，现在来看倒不失为一个好消息……就怕那些一心想置他塔于死地的势力卷土重来，趁此机会兴风作浪，那他就防不胜防了……
房间里一片寂静，只有窗外隐约传来的城市噪音。
胡步云拿起一杯茶，递给宋汉生，自己也端了一杯。
茶水温热，透过瓷壁传到指尖。
他脸上没什么表情，既没有明显的失落，也没有强装的笑颜，只是眼神似乎比刚才更深了些，像两口古井，投下了石子，却看不见涟漪。
“国涛省长知道了吗？”胡步云问。
“应该……也知道了。这种消息，传得快。何况是事关他自己的升迁，应该比你知道得快。”宋汉生抿了口茶，味道有点苦，“你和郑国涛有矛盾，但没有深仇大恨，你回去后要主动和他沟通，把关系处理好。”
胡步云点点头，没再话，走到窗边，看着楼下院子里那几棵在晚风中微微摇曳的老槐树。“放心吧，我不会主动招惹他。但如果有人想趁此拿捏我，但也没那么容易。”
这个结果，胡步云并非完全没有预福
高隆那边的风声，之前的种种迹象，都已铺垫。
但当它被确切地摆到面前时，胸腔里那块地方，还是像被人轻轻掏了一下，不疼，但空落落的。
主持省委工作这么长时间，年年都在打硬仗，血流了不少，雷也扛了很多，最终却像是为他人做了嫁衣。
郑国涛摘了桃子，上面空降一个贺强森来平衡。
他想起郑国涛之前那些看似“退让”实则“自保”的举动，想起自己力排众议、甚至有些蛮横地推动“四个北川”行动时的决绝。现在回头看，显得有些……一厢情愿的悲壮。
宋汉生看着他挺直的背影，想安慰几句，又觉得什么都苍白，只能闷头喝茶。
过了几分钟，胡步云转过身，脸上已经恢复了惯常的平静，甚至带着一丝极淡的自嘲：“这样也好。以后就轻省了。”
这时，门口传来轻轻的敲门声。
龚澈的声音传来：“书记，郑省长过来了，想跟您聊聊。”
胡步云和宋汉生对视一眼。
“请郑省长进来。”胡步云道，语气如常。
门开了，郑国涛站在门口，脸上带着一种努力控制的、混合着激动与某种不自在的神情。他看见屋内的宋汉生，愣了一下，随即迅速调整好表情。
“汉生部长也在。”郑国涛打了个招呼，然后看向胡步云，语气格外诚恳，甚至带着点刻意的沉重，“步云书记，我刚听到一些……消息。这……这组织上的安排，真是让人……我觉得肩上的担子更重了，压力很大啊。北川未来的工作，离不开你的支持和帮助……”
胡步云看着他，脸上露出恰到好处的微笑，走过去，伸手拍了拍郑国涛的胳膊，动作自然，带着一种平级同事的勉励姿态——尽管他们的关系即将发生逆转，郑国涛将成为北川的封疆大吏，胡步云沦为他的助手。
“国涛书记，”他用了新的称呼，笑着道，“恭喜你。这是组织对你的信任，也是众望所归。你放心，我作为副书记，一定全力配合你的工作，维护班子团结，把北川的事情办好。”
胡步云的表态干脆利落，没有任何拖泥带水，仿佛刚才那片刻的失神从未发生过。
郑国涛似乎松了口气，又似乎有些意外于胡步云的平静，他推了推眼镜，连连点头：“谢谢步云书记的理解和支持！我们一定能配合好！”
又了几句场面话，郑国涛便告辞了，脚步比来时轻快了些。
宋汉生也起身离开，临走前，用力握了握胡步云的手，低声道：“步云，稳住。”
房间里再次剩下胡步云一人。
他脸上的笑容慢慢敛去，走到茶几旁，端起那杯已经微凉的茶，一饮而尽。
茶水苦涩，顺着喉咙滑下。
贺强森……空降……郑国涛上位……自己原地踏步……
这几个词在他脑中盘旋、组合。
北川的棋局，瞬间变成了一个全新的局面。
他不再是那个掌控一切的执棋者，甚至不再是唯一的对弈者。
他成了一个需要在新棋盘上重新寻找自己位置的老将。
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