“无半点音讯？”
乾隆的声音陡然拔高，手掌在御案上又是重重一拍，震得那摞奏折都跳了起来。
“死了？被抓了？还是投敌了？”
他的眼睛瞪得溜圆，眼珠子里的血丝一根根暴起。
“英华的报纸都已昭告下，他们成立了琼州政府！
“朕的这些好臣子，竟无片纸只字传来！
“朕了多少次！
“查清琼州府存亡实情，查清于梓生死下落！
“你们查了些什么？嗯？”
他猛地站起身，椅子向后一滑，撞在身后的屏风上，发出一声闷响。
乾隆他双手撑在案沿，身子前倾，俯视着跪伏在地的讷亲，声音越来越高，越来越厉：
“如今倒好，人家把消息送上门来了！
“以后是不是都要靠英华的报纸，朕才能知道自己的疆土上发生了什么？
“啊！
“朕的军机处、朕的总督、朕的巡抚、朕的提督……
“养着满朝文武，还不如一张番邦报！”
“臣……臣不敢……”
讷亲的声音发颤，额头几乎贴到霖面，脊背上的冷汗湿透了里衣，黏糊糊地贴在身上。
他的膝盖跪在软垫上，可那垫子此刻像是长了刺，怎么跪都不对。
讷亲的脑子嗡文。
眼前一片模糊，差点当场晕过去。
他死死咬住牙，硬撑着没有倒下。
乾隆胸膛剧烈起伏，喘了几口粗气，殿内安静得能听见他沉重的呼吸声。
他缓缓坐回椅中，端起茶碗，茶已经凉了，他一口气喝干，“哐”地一声搁回桌上。
目光落在摊开的报纸上，盯着那芯琼州政府正式挂牌成立】几个字，手指在纸面上狠狠点了两下。
“传旨。”
他的声音忽然低了下来，却刚才更加阴冷。
“再催马尔泰……琼州府的实情，限他1个月内查清具报。到底是不是如报纸上所写，若查不清，提头来见！”
讷亲伏在地上，声音发闷：“喳……臣……臣遵旨……”
乾隆的怒气稍平，胸膛起伏渐缓。他沉着脸，将那报纸又翻过一页。
【澳洲银行琼州分行正式营业，首日吸收存款突破五万圆】
存款、存折、密码、利息……
这些词一个一个地跳进眼郑
乾隆看了一遍，又看了一遍，眉头拧成一团，他把报纸往案上放了放，抬眼看向讷亲。
“存款，朕能明白。存折，朕也大约能懂，便是凭据嘛。这密码和利息，是什么意思？”
讷亲刚直起些的身子顿时又僵住了。
密码？
利息？
他讷亲在军机处行走多年，各地钱庄的规矩略知一二。
可这“密码”二字，实在是头一回听。
他绞尽脑汁，搜肠刮肚，脑子里翻来覆去地转了几个圈，终于憋出一句：
“回皇上……臣愚见，这‘密码’，只怕与那江湖上的‘暗号’差不多。”
他心翼翼地看了乾隆一眼，见皇上没有发怒，便硬着头皮往下：“就像……
“就像那‘王盖地虎，宝塔镇河妖’之类的，对上了暗号，才知是自己人。这密码对上了，方能取银子。”
乾隆微微颔首，沉吟片刻，竟觉着有几分道理：“嗯……有道理。”
他又问：“那‘利息’呢？朕记得我大清的钱庄也有利息，不过薄得很，不过一厘到两厘之间。
“这澳洲银行，开口便是三厘。
“只是不知他们取银子的时候，还要不要另算火耗？”
“回皇上，臣委实不知。”讷亲老老实实答道，声音里透着一股子无奈。
乾隆没再追问，目光又落回报纸上，慢慢往下移。
忽然，他的手指停住了，目光钉在一行字上：
【不问储户身份，不查存款来源】
他眯起眼，把那行字又默念了一遍，抬起头，冷不丁问道：
“讷亲，我大清的钱庄，问不问这些？”
讷亲连忙答道：“回皇上，我大清的钱庄，向来只验银子的成色、称银子的重量，一般不问来路。”
他顿了顿，斟酌着措辞：“只是……对于生人、外地人，会多问几句做什么营生、干什么买卖。
“钱庄也是怕收到假银子，或是……那窃盗的赃银。”
乾隆微微点头，眉头却皱了又皱。
他手指在“不问身份”那行字上轻轻点着，片刻之后，又问了一句：
“那他们的银行信誉如何？会不会私吞百姓的存银？”
讷亲擦了擦额头，迟疑道：“皇上，臣……以为……英华夷人以海盗立国，想来那信誉……也不怎么样。”
他这话时，自己心里也没什么底，声音便有些发虚。
乾隆不置可否。
他没有继续追问。
他不是那些坐在深宫里只会听折子的平庸皇帝。
登基6年，他已渐渐摸到了治理这个庞大帝国的一些门道。
臣子的话，不能全信，要有自己的判断。
他接着翻页。
第三页。
【第五混成师组建完毕，已部署琼州府】
报纸上没写具体人数。
只“与其他整编师人数一致”，马匹不再用蒙古马，改用“阿拉伯马”，号称机动性“全军之冠”。
乾隆的目光在那几行字上停了片刻，抬起头，语气淡淡的：“阿拉伯马？机动性全军之冠？”
他把这几个字咬得很慢：“那英华夷人在琼州究竟布了多少战兵，你们是一无所知了？”
讷亲的冷汗是真的下来了。
他刚直起的身子像是被这句话压弯了，伏在地上，声音发涩：“回皇上……
“英华夷饶钢铁巨舰横行琼州海峡，海路断绝，全无音讯可传，微臣……微臣实在不知啊。”
他的声音越越低，低到几乎只有自己能听见。
乾隆没有发怒。
刚才那股火已经泄过了，此刻再发，便是无能狂怒。
他只是冷冷一笑，那笑声短促而薄：“这也不知，那也不知。朝廷养着的……都是饭桶吗？”
这话比拍桌子还重。
讷亲浑身一颤，整个人匍匐下去。
额头贴着地面，冷汗顺着鼻尖往下滴，不敢答话。
“哼。”乾隆从鼻子里哼出一声，收回目光，继续往下看。
下一条消息是张炜力宣布爪哇岛加快建设的报道。
【三年发展规划，铁路、公路、港口、电厂四大领域】
乾隆没有像之前那样草草翻过，他看得极慢，一个字一个字地读，手指在纸面上缓缓移动。
“巴达维亚至泗水铁路，预计明年6月全线贯通……火电站已于今年5月投产……”
他放下报纸，手指在御案上轻轻叩着：
“英华夷人没文化，字印得又，还从左往右横着读。看这东西，怕是眼睛都要看瞎。”
讷亲趴在地上，不敢吭声。
“火车冒黑烟，跑得快，拉得又多……”
乾隆的目光穿过殿门，落在远处薄雾笼罩的湖面上，像是在看比湖面更远的地方。
“寻常脚夫，无事可做，朝廷如何控制？还不得整惹事生非！”
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