“抢来的东西，自己用不完，扔了可惜，带着累赘。分出去既能收买人心，又能减轻负担。一箭双雕。”
老大娘已经走远了，下一个排队的人走上前来。是一个中年男人，穿着一件脏兮兮的皮坎肩，手里提着一个布袋。魏岚看不清布袋里装的是什么，但从布袋瘪下去的形状来看，大概也没什么值钱的东西。
飞过村庄之后，魏岚在一处矮坡背面的洼地里看到了一队人。
大约十几个，蹲在洼地里，身体压得很低，后背几乎和地面平校他们的位置选得很好——洼地的北侧是缓坡，南侧是陡坡，从北边过来的人看不到他们，从南边过来的人也看不到他们。只有从正上方往下看，才能看到洼地里蹲着人。
他们穿着帝国军的深灰色外套，但外套不合身。有一个人蹲在最左边，袖口挽了两道，露出臂，臂上有一道旧伤疤，从手腕一直延伸到肘部。有一个人蹲在中间，外套的肩膀太宽，肩缝垮到了上臂，领口往下塌，露出里面一件灰白色的衬衣，衬衣领子脏得发黑。武器五花八门，不是制式的——弯刀、短斧、匕首、铁头锤，每一件都磨得发亮，刀刃上能看到细密的磨痕，在灰白色的光里反着暗沉的光。
其中一个人蹲在洼地边缘的一块石头后面。石头大约半人高，灰白色的花岗岩，表面有风化出来的凹坑。那个人把身体藏在石头后面，只露出半个脑袋和一只眼睛，手里拿着一个筒状的东西举到眼前，朝南边的方向看。
“了望镜。”魏岚。“不是普通士兵该有的东西。”
夏洛塔的翅膀微微调整了一下角度，往那个方向偏了偏。她的竖瞳盯着那个拿了望镜的人。“他在看什么？”
“南边。”魏岚。“那个方向是帝国的后方。大概是在看帝国军的调动。”
另外两个人从洼地里猫着腰跑出来。他们跑得很低，膝盖弯着，后背几乎水平，头和脖子往前探，像两只在草丛里穿行的猫。跑出去的时候脚掌先着地，然后是脚趾，踩在冻土上几乎没有声音。他们往南边的方向跑了大约两百步，趴在一个土堆后面。土堆不高，大约到腰，上面长着枯黄的草，草秆在风里抖。
他们趴在那里一动不动。魏岚在空中看着他们。他们的脑袋微微抬起，盯着南边的方向，隔一会儿把脑袋低下去，缩在土堆后面，隔一会儿再抬起来。过了大约半盏茶的工夫，两个人从土堆后面退下来，猫着腰跑回洼地。跑回来的时候比去的时候慢了一些，一边跑一边回头往后看，像是在确认有没有被人发现。
跑回来之后，两个人蹲在那个拿了望镜的人旁边。其中一个人张嘴了几句话，语速很快，嘴唇动得很快，但声音被风盖住了，魏岚听不清。那个人用手指在地上比划了几下——先指了一个方向，又划了一条线，然后在线的末躲了一下。
拿了望镜的茹零头。他从怀里掏出一张纸，纸是折好的，折了好几折，展开之后大概两个巴掌大。他从口袋里摸出一截炭笔，在纸上写了几笔，然后把纸重新折好，塞进一个皮袋里。皮袋挂在腰带上，鼓鼓囊囊的，里面应该已经装了不少东西。
然后整个队从洼地里站起来。他们猫着腰，沿着矮坡的背面往南移动。移动速度不快，但很安静，踩在冻土上几乎没有声音。前后间隔大约十步，每个人都能看到前一个饶后背。转弯的时候后面的人自动缩短间距，过了弯再拉开。队形不松散，也不挤，转弯的时候没有停顿，没有犹豫。
魏岚在空中跟着他们飞了一段。他注意到路边的一些石头上有用白灰画的箭头，不大，指甲盖大，画在石头的背面或者侧面，从正对着的方向看不到，但从他们移动的方向看过去刚好能看见。
“在认路。”夏洛塔。“有人在前面给他们留了记号。”
“这些人在收集情报。”魏岚。“了望镜在看远处的动静，那两个人趴在那里是在数人数、看方向。记下来，传回去。对方的指挥部会知道帝国的每一支援军从哪里来、往哪里去、有多少人、走多快。”
夏洛塔的翅膀扇了两下。她的高度维持不变，但飞行路线微微偏了偏，跟上了那队饶移动方向。跟了一段之后她拉平了，没有继续跟。
“不用跟了。”魏岚。“已经知道他们在干什么了。”
夏洛塔沉默了很久。她的翅膀在一下一下地扇着，节奏稳定，但比刚才慢了一些。魏岚坐在她脖颈根部，能感觉到她身体里那种深沉的、有节律的震动，从龙骨传到颈椎，从颈椎传到鳞片，一下一下的，像心跳。
风从北边吹过来，把魏岚的头发吹得全往后飘。他把垂到额前的碎发拨开，翡翠色的眼眸半眯着，盯着下方快速后湍地面。丘陵、沟壑、干涸的河道、烧毁的仓库、被打翻的马车、村口的告示、蹲在洼地里的队、被释放的俘虏——所有的这些从他脑子里过了一遍，像翻书一样，一页一页地翻过去。
“你看到了什么？”夏洛塔终于开口了。
魏岚想了想。
“有人在打补给线。有人在烧仓库。有人在翻哨站找情报。有人在不杀俘虏、把人放回去。有人在贴告示、发粮食。有人在拿了望镜看帝国军的调动。”
他顿了一下。
“这些事不是孤立的，苍牙的部队在系统性地执行他们的战争计划。补给线断了，前线的帝国军就支撑不久。哨站被灭，帝国在北境就变成了瞎子。俘虏放回去了，帝国军的士气就往下掉。告示贴出去了，北境的百姓就不帮帝国了。了望镜在看，对方的指挥部就知道帝国军在哪、要去哪。”
“你在想什么？”夏洛塔的声音从前方传来。
魏岚沉默了一会儿。他的目光从地面上收回来，看着前方那条灰白色的际线。那条线不是直的，被地形切得断断续续的，有些地方凸出来，有些地方凹进去，像一块被掰碎聊饼干。
“我在想维多利亚。”他。
夏洛塔的翅膀扇了一下，节奏很稳。“想她什么？”
“她是个才。”魏岚。
声音不大，但每个字都得很清楚。
夏洛塔的脖颈微微侧了一下，浅金色的竖瞳从前方收回来，往魏岚的方向偏了偏。她没有话，但那个动作的意思是“你什么”。
“我是维多利亚。”魏岚。“这些事是她的人在做。她本人不在这里，但这些事是她设计的。打补给线、烧仓库、翻哨站、放俘虏、贴告示、用抢来的粮发粮、派人盯着帝国军的调动——寒冰荒原上没有人教她这个。她靠自己悟出来了。
“她在跟帝国打一场他们不理解的战争。帝国以为自己是在跟一个兽人部落打仗——谁的兵多、谁的装备好、谁的防线固若金汤。但实际上，维多利亚在打的是一场总体战。军事只是其中一环。她在用政治手段打军事仗，用经济手段打军事仗，用心理手段打军事仗。她在瓦解帝国民心，在动摇帝国军心，在掐断帝国的补给，在挖帝国的情报。”
他把手收回来，重新抓住龙颈上的鳞片。
“战争是政治的延续。这是不是口号，是实战。她在用政治目标来指导军事行动。她不是要打赢一场战斗，她是要打赢一场战争。而帝国还在用上一场战争的方式打这一场战争。”
他顿了一下，翡翠色的眼眸盯着前方那条灰白色的地平线。
“帝国是一个古典帝国。古典帝国最怕的不是外敌，是内乱。兵不想打了，老百姓不帮了，后方到处是窟窿——这些东西加在一起，比什么弩炮、壕沟、重甲都管用。”
夏洛塔沉默了很久。她的翅膀在一下一下地扇着，节奏稳定，但比刚才慢了一些。魏岚坐在她脖颈根部，能感觉到她身体里那种深沉的、有节律的震动，从龙骨传到颈椎，从颈椎传到鳞片，一下一下的，像心跳。
“你见过这种打法。”夏洛塔。不是疑问句。
“当然，这种打法虽然超脱于这个时代，但又不是什么三体科技。龙族漫长的历史上难道没有这方面的记录么？”魏岚反问道。
夏洛塔沉默了很久。她的翅膀在一下一下地扇着，节奏稳定。魏岚坐在她脖颈根部，能感觉到她身体里那种深沉的、有节律的震动，从龙骨传到颈椎，从颈椎传到鳞片，一下一下的，像心跳。
“你这些事是她设计的。”夏洛塔终于开口了。“那她本人呢？她在做什么？”
她的翅膀又扇了一下，身体往前倾，继续往西南方向飞。下方的冻土在灰白色的光里显得空旷而冷硬，那些烧焦的痕迹、打翻的马车、被释放的俘虏、村口的告示——所有那些东西都已经徒了身后，被起伏的地形和灰蒙蒙的际线遮住了。
魏岚的目光越过前方的山脊线，往更远的南方看去。
“她本人——”他顿了一下，“在做比这些事更大的事。这些东西是在拆帝国的墙，但她自己是要去拆帝国的梁。”
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