府试放榜的喧嚣渐渐平息，但陈平安高中案首的消息，却如同一阵旋风，迅速传遍了整个南淮府城。
墨韵斋的门槛，几乎要被前来道贺的客人踏破了。
有清溪县的同乡，有在兰亭雅集上结识的学子，也有一些闻名而来的府城名流。
陈平安一一应对，脸上始终挂着谦和的笑容，不卑不亢，从容淡定。
“陈案首，恭喜恭喜啊。”
“陈案首少年英才，实乃我辈楷模。”
“日后陈案首金榜题名，前程似锦，可莫要忘了提携我等啊。”
诸如此类的恭维话语，陈平安听了不少，也只是淡然一笑，并不放在心上。
按照规矩，中榜的考生，都要去拜谢座师和房师。
府试的座师，自然是主考官刘学政。
至于房师，则是负责批阅自己考卷的那位考官。
第二日一早，陈平安便备了些薄礼，在钱掌柜的陪同下，前往刘学政的府邸拜会。
刘学政府邸门前，早已停满了马车。
显然，前来拜谢的考生，不在少数。
陈平安递上名帖，等候了约莫半个时辰，才被管家引入内堂。
刘学政端坐在太师椅上，手捧一杯清茶，神情威严。
见到陈平安进来，刘学政放下茶杯，脸上露出一丝赞许的笑容。
“你便是陈平安？”
刘学政开口问道，声音洪亮。
“学生陈平安，拜见恩师。”
陈平安躬身行了一礼。
“不必多礼。”
刘学政摆了摆手，示意陈平安坐下。
“你的那篇策论，老夫仔细看过了。立论新颖，论据翔实，言辞恳切，见解独到。尤其是对漕运积弊的剖析，以及提出的几条兴利除弊之策，都颇有见地，非寻常学子所能及也。”
“恩师谬赞了。”
陈平安谦逊地道。
“学生不过是纸上谈兵，胡言乱语罢了。”
“呵呵，过度的谦虚，便是骄傲了。”
刘学政捋了捋胡须，笑道。
“少年人，有才华，是好事。但切记，戒骄戒躁，方能行稳致远。”
“此次府试，你虽然高中案首，但也只是科举路上的第一步。接下来的乡试、会试、殿试，一关比一关难，一关比一关险。”
“万万不可因此而沾沾自喜，荒废了学业。”
“学生谨遵恩师教诲。”
陈平安再次躬身。
“嗯，孺子可教也。”
刘学政满意地点零头。
“老夫这里，有几本书，你且拿回去，好生研读。或许，对你日后的乡试，能有些帮助。”
着，刘学政从书案上，拿起几本线装古籍，递给陈平安。
陈平安连忙起身，恭敬地接过书籍。
“多谢恩师厚赐。”
“去吧。”
刘学政摆了摆手。
“好生努力，莫要辜负了老夫对你的期望。”
“学生告退。”
陈平安再次行礼，然后退出了内堂。
从刘学政府邸出来，陈平安又在钱掌柜的引领下，拜会了几位房师。
这些房师，对陈平安的才学，也都颇为赏识，纷纷给予了勉励和指点。
一番拜谢下来，已是日上三竿。
回到墨韵斋，钱掌柜早已备下了丰盛的酒宴，为陈平安庆贺。
席间，除了张明远和李士林，还有几位在府城结识的清溪同乡，也都前来道贺。
众人推杯换盏，谈笑风生，气氛颇为热烈。
“陈案首，来，区区敬你一杯。”
钱掌柜端起酒杯，满脸堆笑地道。
“祝陈案首，步步高升，早日金榜题名，光宗耀祖。”
“多谢钱掌柜吉言。”
陈平安也举杯回敬。
“陈兄，我敬你一杯。”
张明远也端起酒杯，脸上带着一丝落寞，却也强颜欢笑。
“虽然愚兄此次名落孙山，但能与陈兄同场竞技，也算是与有荣焉了。”
“张兄不必如此。”
陈平安拍了拍张明远的肩膀。
“科举之路，并非坦途。一次失利，算不得什么。只要张兄不放弃，来年再战，未必就没有机会。”
“多谢陈兄吉言。”
张明远将杯中之酒，一饮而尽。
“陈兄，愚兄也敬你一杯。”
李士林也举杯道。
“若非陈兄一路提携照拂，愚兄此次，怕是也难以中榜。这份恩情，愚兄铭记在心。”
“李兄言重了。”
陈平安摆了摆手。
“同窗之谊，相互扶持，乃是应有之义。”
宴席一直持续到傍晚时分，才渐渐散去。
送走了客人，陈平安回到自己的客房。
少年坐在灯下，看着刘学政赠送的那几本古籍，心中思绪万千。
府试高中，固然可喜。
但这只是一个新的开始。
接下来的路，还很长，也注定会更加艰难。
想到这里，陈平安便决定，暂且返回清溪县一趟。
一来，将喜讯告知父母，让他们安心。
二来，也想趁此机会，与柳柔柔好好聚一聚。
三来，便是要为接下来的乡试，做些准备了。
第二日，陈平安便向钱掌柜辞校
钱掌柜再三挽留不住，也只能应允。
“陈案首，此去路途遥远，一路保重。”
钱掌柜将陈平安送到墨韵斋门口，依依不舍地道。
“若是有什么需要帮忙的地方，尽管派人来知会一声，区区定当竭尽所能。”
“多谢钱掌柜。”
陈平安拱手道谢。
“此次府城之行，多亏了钱掌柜诸多照拂，这份情谊，平安铭记在心。”
“陈案首客气了。”
钱掌柜摆了摆手。
“区区只是做了些分内之事罢了。”
“对了，”钱掌柜又想起一事，压低了嗓门道。
“关于徐家和王家那边，陈案首还需多加心。”
“据我所知，那王翰在兰亭雅集和考场之上，接连在陈案首手中吃了大亏，心中定然不服。”
“而那位徐公子，虽然表面上不动声色，但此人心机深沉，城府极深，怕是也不会轻易善罢甘休。”
“多谢钱掌柜提醒。”
陈平安心中一凛。
“此事，平安自有计较。”
告别了钱掌柜，陈平安便与张明远、李士林一同，踏上了返回清溪县的路途。
张明远虽然名落孙山，但并未太过消沉，反而决定回家之后，发奋苦读，准备来年再战。
李士林则因为高中府试，心情大好，一路上谈笑风生，对未来充满了憧憬。
陈平安则相对沉默，心中在默默规划着接下来的行程，以及应对各种可能发生的变故。
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