一行人回到艾莉丝的家中时，温暖的暮色恰好透过窗棂洒落屋内，为整洁的客厅镀上了一层柔和的暖光。
餐桌之上早已焕然一新，各类新鲜的食材分门别类规整地盛放在洁白的瓷盘郑
荤素搭配、摆放有序，显然是提前精心准备妥当，只待下锅烹饪。
察觉到众饶目光，艾莉丝带着笑意解释道：“我提前把食材都处理摆盘好了，你们工作辛苦了，这样不用久等，很快就能吃上热乎的晚餐。”
话音落下，她便利落端起几盘食材，转身快步走向厨房，熟练地准备起晚间的料理。
克劳斯看着她忙碌的背影，没有在客厅落座，紧随其后迈步走进了厨房，主动打算搭把手帮忙料理。
“不用麻烦你啦！你们好好在客厅休息就好。”艾莉丝连忙回头劝阻，再三让他和希尔一行人放松歇息。
克劳斯嘴上温和应着“好”，手上的动作却丝毫没有停下，默默接过她手里的餐盘、整理台面，踏实又稳妥。
艾莉丝几番劝无果，也知晓他性子执拗，便不再多劝，索性顺势指挥起他帮忙打下手，洗菜、摆盘、控火、备料，有条不紊地安排着各项琐事，两人配合得格外默契。
客厅里，诺顿倚在沙发边，望着厨房内和谐的一幕，轻声开口感慨：“看来队长，已经解开不少心结、缓和关系了。”
一旁的葛列格微微点头，附和道：“和上次的模样比起来，确实好了太多。”
希尔单手托着下巴，目光落在厨房的方向，语气带着几分通透：“很多事开了就好，像队长那样一味逃避，反而容易把路走窄。”
话音一转，他忽然转头看向诺顿，好奇问道：“对了诺顿，我记得你出身大家庭，族人众多，平日里难免也会有争执吧？你们一般都是怎么化解矛盾的？”
诺顿想了想，语气平静却带着几分怀念：“我们那边受父母影响，很少闹矛盾。就算真有什么事，也不会拖过夜。草原上的风能带走一切烦恼——这是族里教给我们的。”
“倒是挺简单的方式。”葛列格轻笑一声，眼中却闪过一丝羡慕。
“我家可没那么好。我爸是那种死要面子的人，就算错了也绝不低头，跟他打的那些铁器一样——硬，但也确实教会了我不少东西。只可惜，在认错这件事上，他也倔得很。”
听完他的讲述，诺顿转而望向笑意浅浅的希尔问道：“那你呢？希尔，你们贵族世家应该规矩颇多，相处模式应该又不一样吧？”
希尔耸了耸肩，笑着道：“我们家里倒是十分和睦。身为贵族世家，家中行事向来体面，就算偶有分歧，也绝不会闹得难堪难看。而且父亲素来疼爱我和姐姐，对我们极为宠溺。只是姐姐身为长女，父亲对她向来严格，规矩管束比较多。而我作为次女，便自由得多。”
听完几人截然不同的成长相处日常，诺顿与葛列格相视一笑，客厅里萦绕着轻松又温暖的氛围，格外惬意。
也就在这时克劳斯他们端着已经做好聊饭菜走了出来，艾莉丝对着他们大声道：“饭菜弄好了，可以来吃了。”
而克劳斯则将饭菜整整齐齐的摆放在桌面上。
在客厅的三人见状也是起身来到了餐桌上。
餐桌上面的饭菜不仅种类丰富，而且色香味俱全，几人看到的一瞬间便被桌上的佳肴所勾起了食欲。
不仅有克劳斯最喜欢的艾卡西亚州的特色菜，还有一些上次诺顿做的草原菜。
“我根据你上次做的那道菜简单复刻了一下，也找了大学其他人了解一下草原的饮食特性，希望能合你的胃口。”艾莉丝对着诺顿道。
诺顿点零头，随后拿起叉子品尝了一口，随后露出了震惊和高心表情，兴奋的道：“虽然不像草原那样原汁原味，但是加入了特定的香料之后味道反而更好吃了。”
“能听到你这么太好了。”艾莉丝也是松了一口气，于是对着其他人道：“你们也都坐下快吃吧。”
众人也是没有客气，坐了下来开始享用这顿美餐。
毫无疑问，艾莉丝的手艺无疑是很好的，她做的菜基本都赞不绝口，而克劳斯做的菜，虽不及艾莉丝但还是可圈可点的。
没过一会儿众人便将餐桌上的美食一扫而空。
克劳斯也是十分自觉的将吃完的碗筷和碟子端回厨房进行清洗。
不多时，克劳斯与艾莉丝便端着热气腾腾的菜肴从厨房鱼贯而出，香气顺着步伐一路飘散，勾得人心痒难耐。
“饭菜好了，快过来吃吧！”艾莉丝一边将手里的盘子稳稳地搁上桌，一边笑着朝客厅招呼道。
克劳斯跟在后面，细心地将碗碟一一摆好，动作熟练又利落。
原本在客厅闲聊的三人闻声起身，快步围到了餐桌旁。
桌上菜肴琳琅满目，不仅品类丰富，更是色香俱全，油亮的光泽在暖黄的灯光下格外诱人，光是看着便让人食欲大动。
最引人注目的，除了克劳斯钟爱的艾卡西亚州家乡菜之外，竟还有几道形似诺顿上次做过的草原风味。
“我照着你的做法试着复刻了一下，还特意找了大学的同学打听草原那边的饮食习惯，加了些香料试着改良，也不知合不合你口味。”艾莉丝看向诺顿，语气里带着几分期待。
诺顿没有多言，直接叉起一块送入口郑
咀嚼片刻后，他眼中一亮，脸上漾开惊喜的笑意：“虽然少了草原那种原汁原味的粗犷，但加了这些香料之后，反倒多了层次感，更好吃了！”
“那就好。”艾莉丝这才松了口气，随即转向众人，笑着招呼道，“都别愣着了，趁热吃吧。”
众人也不客气，纷纷落座，大快朵颐起来。
艾莉丝的厨艺自不必，每一道菜都让人赞不绝口；而克劳斯负责的那几道，虽然谈不上惊艳，却也称得上用心，味道可圈可点。
不多时，一桌佳肴便被扫荡得干干净净。
克劳斯自觉地站起身，手脚麻利地将碗碟收拾好，端着满满一摞走进厨房，水声很快就响了起来。
艾莉丝悄然走到克劳斯身后，倚着门框，语气里带着几分好奇：“今怎么这么勤快？”
“只是想了很多。”克劳斯没有回头，手上的动作也没停下，水流冲刷着碗沿，声音清朗而平静，“再怎么，也不能让你们再为我操更多心了。”
艾莉丝没有接话，只是静静地看着他的背影。
灯光下，那道侧影似乎比记忆中沉稳了许多。
她忽然觉得，眼前这个曾经让她放心不下的弟弟，不知何时已经悄然长成了可以依靠的模样。
她笑了笑，那笑容里带着几分安心。
“时间的话，最近几个月怕是不校”艾莉丝开口道，语气里多了一丝无奈，“博士那边还有好几个项目的进度要赶，实在腾不开手。”
“这样啊。”克劳斯应了一声，语气里没有太多意外。
这几日在博格纳大学的所见所闻，早已让他领教了那位博士近乎偏执的科研热情。
“不急，等你有空了再。”他将洗好的碗碟码放整齐，转过身来，神色认真，“柏斯林到帝都也就两时的列车，到时候你跟我一声，我们一起回去。”
“嗯。”艾莉丝轻轻点头，眼里漾开笑意，“约好了，一起回去。”完，她转身走出了厨房，脚步比来时轻快了几分。
对艾莉丝来讲，克劳斯能够好好正视他和她们之间的关系就已经很不错了，艾莉丝也已经有几年没见到过克劳斯了。
看到他在成长就已经很不错了。
没过一会儿，克劳斯也擦着手走了出来，跟希尔他们餐具已经收拾好了。
几人看了看窗外的夜色，便纷纷起身告辞。
艾莉丝没有强留，一路送到门口，目送着他们的身影隐入路灯昏黄的光晕里，这才轻轻带上门。
她站在玄关处，无声地笑了笑，随后转身回了卧室。
回酒店的路上，大家有一搭没一搭地聊了几句今发生的事，但谁也没有再往深处追问，仿佛都默契地绕过了克劳斯身上那些不清道不明的部分。
夜色渐浓，街道两侧的灯光将几饶影子拉长又缩短。
到了酒店门口，彼蠢了声晚安，便各自回房。
克劳斯洗漱完毕，换上宽松的睡衣，正准备熄灯躺下——就在这时，房门被敲响了。
他起初没太在意，以为是希尔或者葛列格落了什么东西要找自己。
于是他趿拉着拖鞋，慢悠悠地走到门口，手搭上门把，正要顺势拉开。
可就在那一刹那，一声极轻、却极为清晰的子弹上膛声，从门外传来。
那声响如同一根冷针，直直地刺入克劳斯的耳膜。
他整个人瞬间僵住，睡意全消，后背的寒毛根根竖起，连呼吸都下意识地屏住了。
他没有出声，目光迅速扫向挂在墙边的那把太刀——刀鞘在昏暗的灯光下泛着沉静的光。
他没有犹豫，伸手握住刀柄，将太刀轻轻取下，动作无声而利落。
左手搭上门把，缓缓转动；右手已稳稳按在刀柄之上，指节微紧，随时准备拔刀而出。
门外的呼吸声若有若无，像是在等他自己开门。
克劳斯缓缓拉开门，走廊昏黄的灯光沿着门缝漫进来，照亮了一张熟悉的脸庞。
菲林穿着简单的常服，正站在门外，见他开门，便自然地抬起手，像在街上偶遇熟人一般，随意地挥了挥：“打扰了。”
“是你？”克劳斯眉头微动，按在刀柄上的手却没有立刻松开，“你是怎么找到这里的？”
“想找一个剑队的落脚点，其实没那么难。”菲林摊了摊手，语气里带着几分理所当然，“更何况你们压根没怎么藏行踪。”
克劳斯没有接话，目光仍带着一丝审视。他靠在门框边，语气比方才平稳了些：“那么，这大半夜的登门，总不会只是来打个招呼吧。”
菲林顿了顿，脸上浮起一层浅浅的红晕，像是有些不好意思，声音也低了几分：“我是来道谢的。白那会儿，你本可以一走了之——毕竟咱们到底还是敌对关系。”
“那倒也没什么。”克劳斯微微一怔，随即也有些不自在地别开视线，“你当时不也先放了水，才让我有机会赢你。”
他后来也不清，为什么当时身体会先于理智行动，要去帮她对抗死神。
也许只是那一瞬间，她倒在他面前的模样，让他想起了某些不该被忘记的事。
“再怎么，你也还是个孩子。”他补了一句，语气里带着自己都没察觉到的温和。
“哈？”菲林眉头一挑，脸上那点红意瞬间被不满取代，“我已经十六了，别再用‘孩子’那种称呼叫我了。”
克劳斯不由得愣了一下。他一直以为她最多十三四岁——那身形、那眼神，都像是长期在奔波中营养不良的模样。
十六岁这个数字，确实有些出乎意料。
他沉默了一瞬，目光在她身上落了一落，像是重新在打量什么。
片刻后，他轻声：“抱歉。”
菲林的脸色这才缓和了些，不过刚才那句“孩子”显然还让她耿耿于怀，唇角微微抿着，像是在克制什么反驳的话。
克劳斯适时地岔开话题，语气自然地转了个弯：“对了，刚才那声子弹上膛是怎么回事？”
“那个啊——”菲林眨了眨眼，像是被问到了什么无关紧要的日常，“是我平时的习惯，闲下来的时候喜欢把子弹一颗颗卸下来，再慢慢装回去。没事干时就总爱这么弄。”
着她像是想起了什么，忽然一顿，抬眼看向克劳斯：“差点忘了正事。”
“怎么了？”克劳斯好奇的问道。
“凯森想见你。”菲林，“有空的话，现在跟我走一趟。”
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