星刻历一九八一年·十一月十四日夜·艾斯特拉联合王国·伦迪尼姆。
《夜谈》节目组-第三演播室。
演播室的冷气开得很足，吹得桌角的提词卡微微发抖。
一号摄像机顶上的红灯亮了，导演打了个手势，设备收音，灯光准备，主持人立刻进入了状态。
“晚上好，欢迎收看《夜谈》。今晚我们不聊球赛，不聊气，聊一件没人愿意回答的事。我是埃德。”
坐在旁边的米拉把叠得整整齐齐的资料纸往桌面上轻轻一磕。
“晚上好，我是负责在埃德跑题时把他拽回来的米拉。”
“今我们不聊选票，也不聊议会那帮老爷又批准了多少海军的下午茶预算。”
“本期节目由北岸电器特约播出。他们家新出的双门冰箱能把啤酒冻到结霜——战争结束四十年，我们终于把冷气用在正经地方。”
“你这段广告词念得比稿子熟。”
“那是我的饭碗。”埃德摊开手，“你以为我靠讲历史吃饭？”
“距离那场大战结束，今年正好满四十年。”
米拉翻到第二页，露出贴着绝密封条的复印件。
“四十年，足够让当年的列兵变成老爷爷，也足够让皇家档案馆的保密期失效。”
“所以今晚，我们要聊一个让人不太舒服的睡前故事——‘银色恶魔’，到底存不存在？”
“在很多老兵的回忆录里，只要上掉下来一个涂着黑银两色的铁疙瘩，协约联合的阵地就会在十分钟内变成废铁回收站。”
“听起来像是为了骗抚恤金编出来的三流，对吧？”
“为了核实这个三流，我们节目组在过去三个月里，拜访了十一位当年在参谋本部和前线指挥部任职的军方人士。”
“结果呢？”
“十一个人，全部拒绝回答。”
“注意，他们没有‘那是无稽之谈’，也没有‘确有其人’，而是听到那四个字就直接将我们扫地出门。”
“连句场面话都懒得敷衍，看来我们的纳税人供养了一群相当有默契的老绅士。”
“这十一位里，有没有哪位请你吃了闭门羹之后还送你到门口？”
“有一位。”米拉，“送到门口，还替我拉开了车门。”
“然后他把车钥匙拔了，怕我路上出事。”
“直到上周三，我们在北方的一处军人疗养院，见到邻十二位采访对象。”
“那是一位退役的航空兵准将，八十四岁。采访一开始很顺利，老先生还请我们喝了加威士忌的红茶。”
“我们的外景记者只是照着提纲问了一句——‘长官，军方不吭声，是因为被一个帝国魔导士打穿防线，算联合王国的耻辱吗？’”
演播室里只剩下空调出风口的嗡嗡声。
啪的一声脆响，埃德手里的钢笔差点掉在地上。
“然后呢，你们谁把茶杯砸了？”
“那可没那么好运。”
“那位坐了三年轮椅的老准将，当时就像这样，猛地拍着桌子站了起来。”
“录音设备被震掉了，但摄像机拍下了他的脸，怎么呢……就像是从地狱里爬出来的恶鬼。”
“他指着记者的鼻子吼：‘这是没经历过战场，没经历过那个战场的你们，绝对无法理解的世界！’”
“吼完这一句，老准将拄着拐杖就走，连轮椅都没坐，同席作陪的另外三位退役校官一言不发，起身跟着他一起离开了房间。”
“那桌上的红茶呢？”
“埃德你真狠欠打知道吗？”
“好吧，看来给我们的外景记者买双份工伤保险是个明智的决定。”
“既然军方的嘴比罐头还难撬，我们只能找同行帮忙了。”
“《伦迪尼姆时报》的前战地特派员杰夫瑞先生，花了二十年时间追踪这个幽灵，并提出了一个相当有意思的假设。”
“按照目前的坊间传闻，王立陆军第一次遭遇银色恶魔，是在一九二一年的西线战场。”
“但杰夫瑞先生翻遍帘年的伤亡抚恤金发放记录，发现这个代号第一次出现在联合王国的公文里，不是在西方，而是在北方。”
“诺登战区，加尔拉姆防线，时间是一九二〇年的二月。”
“历史课及格的观众应该还记得，那时候我们伟大的联合王国还在倡导和平，距离正式向罗门帝国宣战还有整整四个月。”
米拉翻出一份泛黄的名单复印件，上面盖满涂改印。
“那我们的军人为什么会死在北方的雪地里？”
“根据国防部在一九五五年解密的备忘录，那是一支‘义勇军’。”
“没错，一群刚好在同一办完退役手续的王立魔导士，出于对协约联合盟友的深切同情，‘自主’且‘独断’地带着全套军用魔导装甲，搭上了去北方的运兵船。”
“规模大约是一个加强连：四十八名魔导士，外加七十多个地勤和机修，全部是飞过三百时的老手。”
“这样一来，就算被帝国抓了俘虏，外交大臣也可以在议会里拍着胸脯，那完全是国民的个人旅游行为，完美避开了国际法的批评。”
“非常传统的伦迪尼姆式智慧，只要不盖公章，死人就不算阵亡。”
“那么，这群去北方公费旅游的精锐，战果如何？”
米拉抽出一张只有半页纸的作战总结。
“他们在二月下旬投入加尔拉姆南线。四分钟，空中就没有了；七十二时，整个建制没有了。”
“一百二十个人，被抬回来的只有一个上尉。他在后方医院里把嗓子喊坏了，此后四十年没过一句完整的话。”
“在这份长达三十页、却有二十八页被涂黑的报告书末尾，那位少校把全军覆没的原因，全部归结于四个字——‘银色恶魔’。”
“一个帝国魔导士，单枪匹马把王立陆军精锐挑出来的老兵连队当成了靶子打？”
“杰夫瑞先生不这么认为。”
“他在调查帘年的铁路运输吨位和魔导结晶配给表之后，得出了一个结论：银色恶魔根本不是一个人，而是一种现象。”
“现象？”
“杰夫瑞先生给出的理由只有一段话——‘装备与后勤的致命性不足’。”
“当时的帝国科技确实领先于联合诸国。”
“义勇军当时没有自己的后勤线，魔导装甲的备用零件跟不上，高纯度魔力结晶不足，甚至连防冻液都是协约联合提供。”
“我懂了，如果指挥官在报告里写‘因为参谋本部的白痴算错了铁路运力，导致我的部下在零下三十度里冻成了冰棍’，那大家都要上军事法庭。”
“但如果写成‘我们遇到了一个刀枪不入、一人能挡千军的帝国恶魔’呢？”
“那不仅没人需要为后勤事故坐牢，还能顺便向议会申请下一年度的特别军事预算，简直是一举两得的官僚奇迹。”
“很精彩的推理，非常有报社记者的风格。”
“听起来你不同意杰夫瑞先生的看法？”
“我年轻的时候，作为随军记者在一九二二年的西线待过八个月。”
“那时候迦南合众国已经参战了，我们的战壕里堆满了牛肉罐头，魔导士的备用机库里塞满了新出厂的装甲，新兵在后方飞满两百个时才准上前线。”
“所以，后勤和训练都没有问题？”
“好得不能再好了，好到每个连长在早操时都觉得下个月就能打进帝国首都。”
“但就算在那样的西线，航空魔导大队的平均存活时间，依然是两个星期。”
“每早上都有满编的中队升空，每傍晚都有一半的机位空着，地勤人员连哭的时间都没有，拿水龙头冲掉机舱里的血块，第二继续塞新的人进去。”
“那种消耗速度……怎么呢，正常地不正常。”
“后勤官每都在按时填表，但人就是像掉进碎纸机里一样没了，在那种地方，就算上真掉下来一个长着翅膀的恶魔，我也觉得一点都不奇怪。”
“杰夫瑞先生上周把他的调查手稿寄给我们的时候，在信封里夹了一张便签。”
“他还留了后手？”
“他他在罗门帝国的旧军籍档案里，查到了一个很有意思的番号，还顺便去北方看了一座空了四十年的墓。”
“空墓？现在连墓地都按平方英尺涨价，空着四十年，那得值多少钱。”
“你要是把这句话播出去，明投诉电话能把台里的总机烧了。”
“那就剪掉。”
“剪不掉，这可是直播啊，米拉。”
“关于那座空墓里到底埋了谁的抚恤金，我们节目组会在接下来的特别篇里继续追踪。”
“看来我下个月的休假又泡汤了。”
“感谢收看今晚的《夜谈》，顺便一句，在这个点下班还能看到客厅里留着灯——有位善解人意的妻子，真是件幸福的事，各位晚安。”
红灯熄灭，演播室的片尾曲响了起来。
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