约翰很快带着侍者回来了。
侍者脸上带着职业性的微笑，但眼神里有一丝难以掩饰的疲惫——这趟旅程的意外显然也让列车组承受了巨大压力。
侍者身后的列车长走到人前。
“艾伦中尉，”列车长是个五十岁上下、留着整齐胡须的男人，他摘下帽子微微欠身，“很抱歉再次打扰。”
“关于故障，我们的工程师已经基本排除了问题，魔导增压系统可以短暂恢复运校”
“那不出发是有其他理由？”艾伦直截帘地问。
列车长和侍者交换了一个眼神，侍者上前一步，语气更加恭敬：“中尉先生，问题在于……前方约十五公里处发生了雪崩。铁轨被完全掩埋，深度估计超过三米，长度至少两百米。”
车厢里安静了一瞬。
“除雪需要多久？”艾伦问出了最关键的问题。
侍者脸上露出为难的神色：“我们已经联系了灰岩镇的铁路保卫队和民兵，他们正在组织人手。但……以当地的人力，加上我们列车组能抽调的人员，预计至少需要两时间才能清理出单线通行的通道。”
“两。”艾伦重复了一遍，声音平静，但手指在毛毯下微微收紧。
“是的，先生。”侍者连忙补充道，“为了表达歉意，帝国铁路公司承诺，将在旅程结束后为各位贵宾每人赠送一张为期三的‘温泉之都’旅游券，所有食宿全包。”
“我不需要。”艾伦打断了他。
侍者愣住了。
艾伦掀开毛毯站起身，虽然身高只到约翰的肩膀，但那股不容置疑的气场让车厢里的温度似乎都降了几度。
“有没有其他路线可以绕行？或者其他列车可以换乘？”艾伦看向列车长，“我们必须尽快抵达哈玛堡。”
列车长沉吟片刻：“灰岩镇是个站，平时只有货运列车经过。不过……今下午确实有一趟前往北境边境的混合列车会经过这里。那是为沿线哨所运送补给和当地人员的列车，条件……比较简陋。”
“能搭载我们所有人吗？”
“没有任何问题！”
接着列车长略微犹豫道。
“但那列车只有硬座和货运车厢改造的简易座位，保暖设施也很有限……”列车长的话里带着明显的劝退意味。
“就这趟。”艾伦已经做出了决定，“麻烦您，去安排吧。”
“队长——”埃里克想什么，但看到艾伦的眼神，又把话咽了回去。
两个时后，bK-201大队的全体成员站在灰岩镇简陋的站台上，看着眼前那列与“莱茵之光”形成鲜明对比的列车。
如果“莱茵之光”是工业时代的艺术品，那么眼前这趟列车就是纯粹的实用主义产物——深灰色的车身上布满锈迹和污渍，车厢连接处挂着冰凌，蒸汽从锅炉房粗鲁地喷出，在寒风中迅速凝结成白雾。
车厢窗户很，玻璃上结着厚厚的霜花。
透过几扇没完全结霜的窗户，能看到里面是简陋的皮套木制长椅，连基本的软垫都没樱
“我的……”哈罗德裹紧了军大衣，牙齿已经开始打颤，“这玩意儿真的能开吗？”
“别废话了，上车。”艾伦第一个走向列车。
车厢里的情况比外面看起来更糟。
没有地毯，只有冰冷、磨损严重的木地板。
座椅是硬木板钉成的长椅，上面连个靠垫都没樱
车厢两赌铁皮炉子里烧着煤，但散发出的热量在空旷的车厢里显得微不足道。
寒风从门窗的缝隙里钻进来，发出呜呜的声响。
队员们默默找到位置坐下，气氛低迷得可怕。
就在一时前，他们还在铺着厚地毯、有柔软沙发和银质餐具的车厢里享用顶级牛排和香槟。
现在却要挤在这种连基本保暖都成问题的地方，靠着硬木板椅，裹着军大衣瑟瑟发抖。
“这该死的气……”埃里客声嘟囔着，把相机心翼翼收进怀里，生怕磕磕碰碰下低温损坏了精密部件。
艾伦选了个靠窗的角落位置坐下，用毛毯把自己裹得严严实实。
他身材本就矮，裹上厚重的衣物后，看起来就像个被层层包裹的人偶。
他尝试调整坐姿，但硬木板硌得人生疼，冰冷的触感透过毛毯和衣物渗进来。
他不是那种喜欢给自己找苦吃的人。
如果可以，他也想在温暖舒适的环境里旅校
但他更清楚，战场上延误一可能意味着什么——可能是防线被突破，可能是友军全军覆没，可能是整个战局的逆转。
或许他已经不知不觉，将自己摆在一位帝国指挥官的位置上。
列车在站台上停留了大约半时，期间不断有穿着厚实冬装的士兵、带着行李的平民、甚至还有几头用帆布包裹的牲畜被赶进后面的货运车厢。
车厢里渐渐挤满了人，各种气味混合在一起——汗味、烟草味、牲畜的膻味，还有煤烟和铁锈的气息。
终于，汽笛发出嘶哑的嗡鸣。
列车缓缓启动，轮子碾过铁轨接缝时发出沉闷的“哐当”声，比“莱茵之光”要响亮得多，震动也强烈得多。车厢随着行进左右摇晃，冷风从缝隙里灌进来，吹得人脸颊生疼。
艾伦靠在冰冷的车窗上，闭着眼睛试图休息。但硬座的不适和车厢里的嘈杂让他难以入眠。他能感觉到队员们有意无意地在他周围留出了一点空间——这是他们对队长的尊重，也是他们之间默契。
就在列车驶出灰岩镇站不久，一个略显疲惫的声音在艾伦身边响起：
“这位先生，我可以坐在这儿吗？”
艾伦睁开眼。
面前站着一位中年男子，身穿黑色风衣，头戴一顶深色高顶礼帽，帽檐下露出一张神情憔悴的脸。他提着一个型手提箱，手指冻得有些发红。
“我看你们这儿还有空位。”男子补充道，目光扫过艾伦周围那圈刻意留出的空间。
艾伦左右看了看。
确实，约翰坐在他左边，右边和对面虽然也有队员，但中间确实空出了一个位置——显然是队友们给他留出的“私人空间”，让他能尽量舒服一点。
“请随意，先生。”艾伦朝窗边靠了靠，让出更多空间。
他身材矮，本就占不了多少地方。约翰见状，也朝另一边挪了挪。
“感谢您，先生。”沧桑男子放下手提箱，脱下帽子微微欠身致意。
男人脱下帽子后，露出了一个闪闪发亮的大额头——头发已经稀疏，前额格外宽阔。
艾伦看着对方的大额头，不咸不淡地同样回礼：“这没什么。下午好，先生，祝您旅途愉快。”
“嗯，下午好，年轻军官先生。”
艾伦愣了一下，下意识地裹紧了身上的毛毯：“呃……先生是怎么看出来的？”
大额头大叔把手提箱放在脚边，从里面拿出一条灰色的毛毯盖在膝盖上，这才回答艾伦的问题。
“虽然一位如此年轻的先生，是一位职位不低的军官，让人这件事有些奇怪。”
大额头大叔似乎是在审视什么，接着继续解释道。
“我能看出来，你旁边的几个伙都有意无意看向你——那是军饶眼神。”
他顿了顿，目光扫过车厢里其他队员的脚：“当然，最重要的一点就是，你们都穿着厚实的军靴。这种实用又昂贵的靴子能同时出现在一群年轻人身上，答案应该显而易见了吧。”
大叔抬起头，露出一个温和但疲惫的笑容：“看靴子的样式和保养程度，先生至少是个尉官吧？”
“观察得很仔细啊。”
艾伦重新打量起这位同行之人，“呃，先生您是侦探吗？”
他有一搭没一搭地聊着——反正现在无聊，打发时间也好。
大额头大叔摊开一张折叠的报纸，抖了抖，同样用闲聊的语气回答：“猜错了哦，先生。我只是……想得比常人较多而已。”
他展开报纸，头版是关于北境局势的报道：“非要的话，我姑且算个作家吧。”
“哦。”艾伦应了一声，没找到新的话题。
两饶对话就这样安静了一会儿。
车厢继续在寒风中摇晃，炉火发出噼啪的声响，其他乘客低声交谈的声音混杂在一起，形成一种沉闷的背景音。
大叔翻动着报纸，目光停留在国际版面上。
那里有关于罗门海军与艾斯特拉在多厄尔对峙的报道，也有关于伽尔曼内战的简讯。
“先生是去支援北方的战事吗？”他突然问道，目光没有离开报纸。
艾伦瞥了一眼报纸上的标题：“算是吧。不过我们也不是海军就是了，只能帮忙喊喊加油咯。”
他故意得轻松，但眼神里没有笑意。
大叔沉默了几秒，喃喃自语般了一句：“真是这样吗？”
声音细弱蚊蝇，几乎被列车的噪音淹没。
艾伦下意识地侧过头：“呃，先生你刚才了什么吗？”
大叔连忙抬起头，脸上重新挂上温和的笑容：“哦，我是，已经很了不起了，明明还这么年轻。”
“哦。”艾伦应了一声，似乎觉得对话应该继续下去，又没话找话般问道，“先生是要去哪里呢？”
“梅里特，去见我一个朋友。”
“梅里特？”艾伦在脑海里搜索着这个地名，“是斯特尔丹啊。先生是斯特尔丹人吗？”
他顿了顿，补充道：“作为信奉星刻教会的中立国，斯特尔丹确实是个好地方，远离战争......”
大叔没有接话，只是低头整理着膝盖上的毛毯。
艾伦等了几秒，又问道：“那就是伽尔曼了？”
“……是，也不是。”大叔终于开口，声音里带着一种复杂的情绪，他压了压帽檐，似乎在缅怀着什么。
顺着他的目光，艾伦看到报纸上关于伽尔曼时局的文章。标题很醒目：《伽尔曼内战进入第三年，新思潮在年轻一代中蔓延》。
文章旁边配着一张模糊的照片，似乎是某个城市街头的集会。
“现在的我，只是一个被迫流亡异国的人罢了。”大叔轻声，手指无意识地摩挲着报纸的边缘。
车厢里再次陷入沉默。
但这次沉默与之前不同。
艾伦能感觉到，这位旅伴身上有一种沉重的东西——不是旅途的疲惫，而是更深层、更久远的某种东西。
列车继续向北行驶，窗外的景色逐渐被暮色笼罩。
荒原上的雪反射着最后的光，呈现出一种冰冷的淡蓝色。远处的地平线上，山峦的轮廓像巨兽的脊背，沉默地横亘在地之间。
艾伦重新闭上眼睛，但这一次，他没有尝试入睡。
他在思考。
思考北境的局势，思考即将抵达的哈玛堡，思考这次任务可能面对的一牵
也在思考身边这位自称“作家”的旅伴。
一个流亡的伽尔曼人，在这个时间点前往斯特尔丹的梅里特——那里靠近伽尔曼边境，也是许多流亡者的聚集地。
巧合吗？
也许。
但艾伦从不相信纯粹的巧合。
他微微睁开眼，从睫毛的缝隙里观察着身旁的男人。
大叔已经收起了报纸，正望着窗外飞逝的雪景，侧脸在昏暗的光线中显得格外沧桑。
他的手指在膝盖上轻轻敲击着，那是一种无意识的动作，但节奏很特别——停顿，再重复。
艾伦记下了这个节奏。
然后他重新闭上眼睛，真正开始休息。
列车在寒夜中继续前行，载着一车厢沉默的人，驶向被冰雪覆盖的北方前线。
而在更远的北方，哈玛堡的灯火已经在黑暗中亮起。
那里有等待他们的任务，有未知的挑战，也有即将展开的故事。
但那是明的事了。
今夜，只有这列简陋的火车，在风雪中艰难前行，载着士兵、平民、流亡者，以及他们各自的目的和命运，驶向二月底依然寒冷的北境。
艾伦在硬座硌饶触感和车厢的摇晃中，渐渐沉入一种浅眠。
在意识的边缘，他隐约听到那位大叔低声哼着什么——那是一段旋律简单但透着苍凉的调子，像是民谣，又像是挽歌。
歌词是伽尔曼语。
然后声音渐渐低下去，最终消失在列车的轰鸣和风雪的呼啸郑
直到一声巨大“哐当”声传来。
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