宴席散了之后，三皇子朱谦昀刚迈出奉殿的侧门，一个太监就从后头撵了上来，手里托着一只黑漆描金的盘子，盘子上搁着一坛酒。
那酒坛子不大，粗陶的，坛口拿红布扎着，红布底下露出一截麻绳，绳结打得粗粗大大的，一看就是北丹饶扎法。
“三殿下留步。”
太监笑嘻嘻的：
“荣康王，这是新得的北丹烈酒，请三殿下尝尝鲜。王爷还特意嘱咐了，这酒性烈，殿下喝的时候悠着些。”
朱谦昀瞅了瞅那坛酒，没多想，随手接了，让太监替他谢过荣康王。
回府的路上，他坐在轿子里，把那坛酒翻过来倒过去地看。
坛底贴着一张封条，上头写着“荣康王府赠”几个字，是朱成康的笔迹，他认得。
他盯着那封条看了半，心里头隐隐约约觉着有些不对。
朱成康那个人，平日里跟他没什么深交情，忽然送酒来，是什么意思？
他想了半路也没想透，把酒往轿子里的矮几上一搁，闭着眼靠回了轿壁。
第二一早，三皇子府上的长史跑来禀报，外头有人牵了一匹青骢马过来，是荣康王府的人送来的，指名给三殿下。
朱谦昀正吃早饭呢，筷子一搁：
“又是荣康王？送马给我做什么？”
长史道：
“殿下不知，这马本来是要送给北丹公主的，可王爷想了想，觉得三殿下更配这马。”
朱谦昀放下碗，站起来走到院子里。
果然门口拴着一匹青骢马，毛色油亮，四蹄雪白，正搁那儿刨蹄子，一瞧就是匹好马。
他绕着马转了一圈，伸手摸了摸马脖子，那马打了个响鼻，倒是没躲。
他站在马旁边，忽然想起宴上那桩事来，呼兰伦坐在朱成康旁边，扯他的袖子。
朱成康那张脸上什么表情也没有，把袖子抽回去了，不冷不热的。
他当时坐在远处瞥了一眼，没往心里去，如今站在院子里，被晨风一吹，脑子里那些零碎的场面忽然都串起来了。
北丹的公主，四皇子的亲妹妹，大汗和可敦的女儿。
这门亲事，谁娶了，谁背后就多了一整个北丹。
朱谦昀是第三子，前头有两个哥哥，后头还有一串弟弟。
太子是皇后所出的五皇子朱谦旦，今年才十四，还住在宫里，没开府。
皇上这两年身子强健，太子虽立了，可到底年纪，还需要再修进磨练。
大皇子朱谦旬，前阵子犯了错，如今圈在自己的府邸里，外头传什么的都有，有是贪了军饷，有是结交外臣，皇上没发话，旁人也不敢多打听。
可他也知道，是他的二哥做的。
二皇子朱谦阳是苏贵妃所生的，外家正是昭国公苏从锦那一支，权倾朝野，手里还攥着边关的兵权，更何况，太后是他的至亲祖母，这一点是谁都比不上的。
朱谦阳封了瑞王，在朝中领了个不痛不痒的差事，可谁都知道那差事底下压着什么。
苏家在军中经营了三代，真要伸手，朝中没几个人能拦得住。
四皇子朱谦智是庄德妃所出，外家一直处于中立状态，他的舅舅是内阁大学士，祖父又是太子少傅，其他人也都身居不少职位，不容觑。
他呢？
他的母妃许淑媛走得早，他那时候才九岁。
许淑媛的娘家是南方的世族，外公做过一任礼部侍郎，如今退在老家养老，几个舅舅也不过是些四品五品的闲官，在地方上体面罢了，搁在京城里头，根本不够看。
他在几个皇子里头不上不下的，既没有太子那样的名分，也没有四皇子那样的靠山，更不像二皇子那样有太后娘娘的娘家可以倚仗。
平日里朝中议事轮不到他话，父皇派差事也多是些不痛不痒的，什么陪藩王吃饭、替子祭陵，听着体面，其实半点实权都摸不着。
他一直在等一个机会。
如今这机会自己送上门来了。
他绕着那匹青骢马又转了一圈，忽然笑了。
朱成康那个人果然心思深，他送这马给呼兰伦，又转手送到自己门上来，分明是算准了呼兰伦会顺着这匹马找到他头上。
可朱成康为什么要把呼兰伦往他这边推？
朱成康对那个公主没兴趣，所以找个替死鬼来接手，他朱谦昀就是那个替死鬼。
他想到这一层，脸上倒没什么恼色，反而笑了一声。
替死鬼？
这世上哪有白捡的替死鬼。
朱成康把他推到前头去，可北丹的势力也是实打实的，他要是在这桩亲事上出了力，北丹那边承他的情，往后他在朝中话，腰杆子便能硬上几分。
至于朱成康——
他往后有的是工夫慢慢算这笔账。
他正琢磨着，外头门房又跑进来：
“殿下，外头来了个北丹使团的人，他们公主昨儿得了匹好马，今儿要在城外马场试试，问三殿下要不要一道去？公主昨儿在宴上跟殿下喝过酒，觉得殿下是个爽快人。”
朱谦昀心里明镜似的，昨儿在宴上他根本没跟呼兰伦喝过酒，呼兰伦从头到尾没往他这边走过。
可这话他不能戳穿，戳穿了就是拂北丹的面子。
他笑了一声，对门房道：
“去回话，我换身衣裳就去。”
他回屋换了骑装，对着镜子整了整领口，忽然想起一件事来，他招手叫过长史，低声吩咐了几句。长史连连点头，退下去办了。
到了城外马场，呼兰伦已经在那儿了，骑的正是那匹青骢马，跑得正欢。
见他来了，勒住马，远远地朝他招了招手，笑得眼睛弯弯的。
朱谦昀骑了自己那匹白马过去，两个人并辔跑了一圈，呼兰伦一边跑一边扭头看他：
“你这马没我那匹快。”
“那自然，”朱谦昀笑道，“我那匹是匹老马了。你这匹是荣康王送的吧？”
呼兰伦点零头：“你跟他熟吗？”
朱谦昀想了想：“不熟。昨儿他莫名其妙送了一坛酒给我，今儿又送了你一匹马。”
呼兰伦勒住马，歪着头看他：“他送酒给你？”
“是啊。北丹的烈酒，是让我尝尝鲜。”
呼兰伦沉默了一会儿，忽然嘿嘿笑了两声：
“那酒是我阿爸酿的。我四哥带了好几坛来，是给大历的贵人们尝尝。他倒是会做人情。”
她顿了顿，又补了一句：
“不过，他这做人情做得也太明显了些。把酒送你，把马送我，再让人来请你去马场——他这是撮合咱们呢。”
朱谦昀没想到她会把话得这么直，愣了一下，随即笑了。
这公主比他想的明白。
他原本以为她是个没心眼的，如今看来，她心里头什么都清楚，只是装糊涂罢了。
他忽然觉得，跟这样的人打交道，比跟那些话绕三道弯的贵女省事多了。
“公主既然看出来了，”
他索性也挑明了：
“那我也直。荣康王这手棋走得不算高明，可也不算坏。他不想接这个烫手山芋，我接了，我得了好处，他落了清静——各取所需罢了。”
呼兰伦歪着头看他，那双黑葡萄似的眼睛里头忽然多了一点什么，像是笑，又像是掂量：
“你倒实在。比那个冷冰冰的人还实在。”
她拉了一下马缰，让那匹青骢马往他这边靠了靠：
“我四哥，你们大历的皇子，个个都是弯弯绕绕的，一句话里头能藏三四个意思。你倒好，直接出来了。”
“弯弯绕绕的，那是没把公主当自己人。”
朱谦昀这话的时候，脸上笑着，心里头却在算另一笔账。
呼兰伦这个人，看着大大咧咧的，其实一点不傻，她要的，是一个在大历能替北丹话的靠山。
他朱谦昀要的，是一个能在父皇跟前替他加分的助力。
朱成康和呼兰察交过手，如今又得知他受伤，还指不定怎么下死手，她喜欢是一回事，真的要联姻，却不是好的人选。
两个人各有所图，谁也别嫌谁算计谁。
呼兰伦哈哈笑了两声：
“你这人有意思得很。”
她忽然一夹马肚子，那匹青骢马窜了出去，她在马上回头喊了一句：
“那你往后常来，我教你骑马，你教我汉话——咱们扯平了。”
朱谦昀看着她跑远的背影，勒着马在原地站了一会儿。
他方才出门前吩咐长史让厨房备一匣子南边来的蜜饯，明儿一早送到驿馆去。
他当时只是想着，既然要打交道，总得有个由头，如今看来，这由头送得不算唐突。
他骑马回府的路上，路过荣康王府的门口，忽然勒住马，往那扇紧闭的大门看了一眼。
朱成康，你子把我推出来，这笔账我记着，可北丹这条线我接了，往后谁替谁做嫁衣，还不准呢。
第二，呼兰伦又让人来请他去马场，他去了；第三也去了。
第四，他让人给驿馆送了一匣子南边来的点心和荷叶粉蒸肉，是给她换换口味。
呼兰伦收了礼，高忻在驿馆里转了一圈，跟呼兰察：
“这个三皇子，比朱成康好多了。”
呼兰察看了她一眼：
“你当真觉得他好？”
呼兰伦啃着一块含羞荷花八宝糕，含含糊糊地：
“他比朱成康好哄多了。”
她完这句，忽然又补了一句：
“不过好哄归好哄，他可不一定真傻。四哥，你瞧着吧，这人往后有用得着的地方。”
呼兰察没再什么。
三皇子那边，也开始往宫里递折子了，是想请父皇恩准，让他陪北丹使团在京城里四处走走。
皇帝批了，朱批上写了两个字：
“准了。”
消息传到荣康王府的时候，朱成康正在院子里遛弯儿。
周铨把话了，朱成康“嗯”了一声，没多什么，继续遛他的弯儿。
等周铨退下去之后，他站在那丛竹子底下，抬头看了看，忽然笑了一下，那笑容很浅，浅得几乎看不出来，不过他自己知道，这就够了。
三皇子这个人，果然没让他失望。
有野心，会忍耐，肯伸手，也知道分寸——跟这样的人做对手，才不至于太无趣。
唤兔居。
贺景春让人把窗子关严了，炭盆里埋了几块沉香，烟气细细地从炭灰底下钻出来，在屋里拉成一条淡白的线，到半空便散了。
他坐在窗前那张花雕望月梨木书案前，案上铺着一块白布，布上摆着两排银针，从粗到细，从长到短。
铜人旁边压着一本《针灸大成》，书页上密密麻麻的批注，墨迹有深有浅，浅的是从前写的，深的是这几日新添的。
橘清端着一盏热茶进来，搁在案角，看了一眼那排银针，嘴唇动了动，到底没忍住：
“殿下，您要扎针，让奴婢来就是了。您自己扎，手上没个准头……”
贺景春没抬头，伸手把那盏茶往旁边推了推，腾出地方来：
“没关系，不要担心我。”
橘清张了张嘴，到底没再什么，她知道他这脾气，越是疼得厉害的事，他越要自己来。
贺景春把右手搁在白布上，掌心朝上，五指张开。
日光从窗纸外透进来，照见指腹上那些淡粉色的旧疤和新长出来的嫩肉。
手指还是抖，静下来的时候不显，一用力便抖得厉害，尤其是食指和中指，这两根指头是把脉时用得最多的，拇指按寸，中指按关，无名指按尺，食指得撑着，得稳着，它一抖，整只手就散了。
他伸手拿起一根半寸长的细针，捏在指间几乎感觉不到分量。
针尖对准左手虎口的合谷穴，戳了两下没戳进去。
力道不够，针尖滑开了。
他换了换角度，又戳了一下，这回进去了，可扎得太浅，只进了皮没到肉，他捏着针柄往里捻，捻了两下，针身弯了。
他把针拔出来搁回白布上，针身上沾了一点血珠子，在白布上洇开一个红点，他看着那个红点，没话，又拿起一根新针。
橘清在旁边站着，手攥在袖子里，她想上前帮忙，可她知道殿下不让。
这一回他扎的是内关穴，腕横纹往上两寸，这地方皮薄，不用太大力气。
针尖抵上去轻轻一送，进去了。
他捏着针柄慢慢捻转，感受着针下那股酸胀劲儿往上走，走到肘弯，走到肩膀，整条胳膊都跟着沉了沉。
留针的工夫，他又拿起第二根针，扎了对侧的内关，然后是外关，在手腕外侧，与内关相对。
四根针扎完，两只手腕上立着明晃晃的银针，像落了四只细脚的白鹤。
他靠在椅背上闭眼等了一炷香的工夫，起针，又拿起一根针扎十指尖的十宣穴。
这个穴最疼，十指连心，针尖一碰便像被蝎子蜇了一下。
他咬着牙一针一针地扎，十个指头扎了六针，扎到第七针时手抖得太厉害，针尖戳偏了，扎进了指甲缝里，疼得他倒吸一口凉气。
他把针拔出来，看着指尖冒出来的血珠子，没急着擦，让它渗到白布上，一滴一滴的，像落了几个红梅点儿。
橘清在旁边终于忍不住了，上前一步蹲下来，拿棉球去按他的手：
“殿下，您歇歇吧，今儿就到这儿了……”
贺景春把手抽回来，搁在膝盖上，低头看了看自己的指头。
血珠子还在往外渗，他拿拇指一个一个按过去，按到最后一个时，手一松，棉球掉在地上，滚了半圈，停在炭盆脚边。
“没关系，明再试。”
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