江陵暮晚，沉云压城。
荆州治府厅堂肃穆，檐外晚风穿廊，卷起几片枯叶簌簌落在青石阶前。堂内烛火静燃，光晕昏沉，摇曳火光将人影拓在墙壁上，沉凝如水。关羽一身战甲未卸，端坐案前，神色沉冷肃穆。
他受封荡寇将军、襄阳太守，可襄阳还掌控在曹操手中，由曹仁驻守，这份襄阳太守只是遥领，并无实际辖地，因此屯驻南郡治所江陵。
有关这南郡的故事，人们再熟悉不过。
这南郡一带，是当年周瑜拼命从曹仁手里打下来的；也是当年刘备厚着老脸从孙权手里借来安置荆州民众的。
但刘备转头去了益州，紧紧托付关羽董督荆州诸军事，荆襄各处兵马全都归关羽调遣。
所以这些年的关羽常年驻守荆州，刀兵风霜相伴，即便面对狡猾的曹操、老练的孙权，他始终保持着那身孤傲与威严。
近日，关羽心头压着一桩烦心事。 女儿不告而别、独自离开荆州，音讯遥遥，始终悬在他心上。这些时日，他日日等候探子与信使回报，一心盼着能知晓银屏的下落。
正心绪沉沉之际，一名信使躬身踏入厅堂，将张飞自汉中快马递来的书信恭敬呈上。
关羽手掌宽大粗粝，布满常年握刀磨出的厚茧，缓缓展开信纸。
他目光一行行读过，面上起初还算平静，不多时眉头慢慢拧起，一股冷意在眉宇间不断堆积。
信中张飞将前因后果得明明白白：银屏一路去到汉中，不慎遭曹洪擒获，困于曹营；后来孙绍孤身赴敌营谈判，不惜以三座县城将她赎回。可脱险之后，银屏心意已然笃定，执意留在孙绍身侧，不肯听张飞的话返回益州。
张飞还在信中委婉规劝，劝二哥关羽及早为大侄女备办丰厚嫁妆，把婚嫁礼数安排周全，绝不能在外人面前丢了刘关张兄弟的体面。
薄薄一纸书信，压得关羽胸中郁气翻涌。
他一辈子傲骨自持，最看重脸面与家门声望。先前一口答应大乔的亲自求亲，后来一再拖延婚约，本是他有意拿捏分寸，不想荆州过度依附江东，更不愿因为女儿联姻，处处受人牵制。
在关羽设想里，这桩婚约的主动权理应握在荆州这边。
可眼下局势彻底反转。
女儿经历一场被俘的劫难，非但没有警醒，反倒对孙绍那子倾了心，心甘情愿留在武都那偏远之地。
这回，自家三弟知晓了情况，不但不站在他这边，还来劝他放下身段，备办嫁妆促成婚事。
在关羽看来，这情形反倒像是关家主动攀附江东，讨好孙权，他这当老父亲的只能被动快速办成这门亲事。
他五指慢慢收紧，信纸被攥出褶皱，指节泛出青白。满腔怒火堵在心口，却隔着交战疆界，一时无处发作。
“好一个江东……好你个孙权！”
关羽低声冷哼，语气冷得带着锋芒。有人江东擅长谋划、笼络人心，关羽又再次长了见识。孙绍舍城救人，表面看是少年重情重义，实则步步攻心，简简单单一招，便打动了他的女儿，稳稳敲定婚约。
关羽满心愤懑，颜面扫地，却只能独自坐于暮色之中，心底对江东、对孙权，实在是一时难以抹平心中的芥蒂。
千里之外的邺城丞相府，氛围却从容安静。
白日阳光透过梧桐枝叶洒落，清风拂过树叶，庭中满是细碎凉意。曹操坐在案前，铺开曹洪从汉中送来的谈判详报，一字一句细读，神色舒缓淡然。
曹洪此番处置，超出了曹操的预期。
没有等候邺城军令，冲临机决断，以释放关银屏为条件，顺利收下武都三座县城。既拿到实实在在的疆土，拓宽汉中前沿防线，又不曾伤害关羽之女，留下人情余地，也没有临时起意挟持那孙绍，以致和益州、荆州、江东任何一方彻底撕破脸。
曹操唇角浮起一抹内敛的赞许，缓缓开口：“子廉这一步，稳妥。”
收下城池，是实打实的好处；不伤害人质，留有转圜情面。既不激怒江东，也不和关羽结下死仇，进退都有余地，远比逞强硬拼要高明。
打仗博弈，最忌讳意气用事。
曹洪权衡利弊、稳中求利，算得上吃透了局势。
心念一转，曹操目光幽深，心中生出新的算计。
曹操就是见不得孙权和刘备好，也见不得孙权和关羽好上。
曹操很懂得关羽那性子高傲，关羽看重名节，受不得刺激，更不愿吃亏。如今孙少爷和关姑娘的婚事已成定局，关羽心中本就憋着怨气，他正好顺势添一把火。
曹操提笔蘸墨，文字温雅谦恭，专门写信送往江陵。
信中没有阵营对峙的尖锐言辞，通篇全是恭维称颂。
曹操在信中极力夸赞关羽将门风范，教养出众；又称赞孙绍年纪轻轻敢于舍城救人，重情重义，感慨关羽能得到这样一位佳婿，实在是家门幸事，令人艳羡。
字字看似褒扬，实则句句捧杀。
曹操必须抬高孙绍与江东的情义，夸大“江东对关家有大恩”的辞，精准戳中关羽最在意的颜面痛点。
书信快马送到江陵。
关羽再次被成功点燃心底积压的火气。
曹操这些客套赞美，落在关羽耳中，全是实打实的讥讽。
曹操越是夸赞孙绍大义，羡慕他觅得良婿，关羽越觉得颜面尽失。
“分明是江东处处算计，刻意笼络我家银屏，传到外人眼中，反倒成了我家欠下江东大恩情，我这当父亲的还要主动备礼送嫁、俯首结亲。”
怒火层层叠加，心中隔阂越来越深。
关羽将所有不满，更都归罪于孙权与江东。
在湘水划界后，原本尚能隐忍的荆吴矛盾，被煽风点火后，撕开了更深的裂痕。
时序步入秋季，南北大地弥漫肃杀气息。荆州上空流云凝滞，人心郁结；西线汉中群山连绵，烽烟不息，早已成为厮杀不断的战场。
汉中前线的战事，已彻底陷入白热化的僵持。
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