刘备一封书信写给孙权，看似下为公，实则步步为营，算计深远。
与此同时，北方邺城。
已经加封魏公的曹操，官职已经到达顶峰，却穿着打补丁的旧衣服，身居府邸，这两日守着镇江老辕那风靡南北的两册新书，读得忘乎所以，废寝忘食。
府中静谧无风，案上熏香袅袅。曹操静坐窗前，逐页细读，越看越是兴致盎然，眼中好一股浓郁的精彩兴致。。
曹操大概是下最矛盾的老辕书粉：最爱读她的文字，又常常被她的书中故事折磨批评，一直被虐，却一直忍不住爱看。
而这一次，终于轮到刘备与诸葛亮沦为书中被剖析的对象。作为读者，曹操心底难得生出一股扬眉吐气的爽福
“袁丫头这笔锋，这些年修炼得简直多智近妖。世人皆随波逐流，一味吹捧刘备仁德盖世，唯独她不肯粉饰虚浮、不做空洞溢美，专爱撕开假象、直透本心，实在通透可爱！你老曹叔就爱你这股明白劲儿！”
益州君臣读此书，个个难堪愤懑、郁结难平；曹操却全然不同，格外偏爱这两册敢真话的闲书。
对他而言，这般能揭穿对手底牌、看透枭雄心性的文字，远比朝堂之上千篇一律的吹捧美文珍贵百倍。
曹丕、司马懿等人时常在旁随侍，曹操偶然也会对二茹评一番他的读书心得。
“世人追捧镇江老辕，不是没有道理，她眼光确实毒辣通透。经她这一笔点破，下人皆能看清刘备如今的真实处境：坐拥益州，看似走到势力巅峰，却急功近利、执意大兴兵戈。盛极必衰，巅峰之后便是末路，此人已然不足为惧！”
曹丕心翼翼看着曹操神色，顺势顺着父意接话。
“儿子也细读了老辕新书。她写刘备，不避讳其枭雄城府、步步算计；写诸葛亮，不盲从世人奉为完饶盛名，写尽他鞠躬尽瘁之下的重压隐忍、步步筹谋的无奈与偏执。不捧不踩、不偏不倚，寥寥数笔，便将这对君臣的面子风骨、内里野心扒得明明白白，透彻又入骨。”
曹丕心底始终记得，这位镇江老辕的本尊，便是如今身居江东的袁夫人，也是自家三弟曹植的知己之交。此刻曹植尚在江东避世隐居，日子潇洒恣意，早已彻底远离朝堂纷争。
曹操正要与曹丕和司马懿等推测讨论当下下大势。
曹操看向眼前的晚辈们，缓缓开口：“你们猜猜，刘备被此书彻底道破本心，如今会作何选择？是恼羞成怒，与孙权撕破脸面，还是隐忍不发、淡然态度？”
曹丕、司马懿与刘备差着辈分，阅历城府远不及老一辈枭雄，自然不能简单评价刘备的真实心思。
曹操笑着对年轻人，字字精准：“你们若以为他会一时气急、冲动与江东开战，那便是看浅了刘备。此人半生蛰伏、忍辱负重，如今坐拥益州、根基稳固、兵甲充足，正是一心谋求霸业，再度做大的关键时候。”
“早前孙刘湘水划界，各取所需；后来孙权主动向关羽遣使联姻、缓和关系。两家纵使算不上蜜里调油，却早已利益绑定、紧密相连。”
在曹操看来，镇江老辕这两本大作虽然犀利，到底不过是两册闲书罢。写书人只为谋生赚钱，百姓看书只为消遣。
下大势、诸侯争霸，终究不会因几本故事轻易改写。
“汉中扼巴蜀咽喉、锁关中门户，是刘备北上扩张、稳固基业的必争之地。此前我虽收服张鲁、拿下汉中，可刘备绝不会善罢甘休。我断言，他不久必定亲率大军征伐汉中，绝不轻言退兵。”
汉中之于巴蜀，便是唇齿相依的命脉关系。刘备可以容忍与孙权的湘水分地，也可以默许荆州关羽与江东缓和关系，唯独汉中一地，他势在必得、寸土不让。
曹丕即刻躬身应和：“父亲所言极是。刘备若稳稳拿下汉中，巴蜀门户稳固。此后进可出兵北伐、兵临关中，退可凭险固守、安守益州，西南基业彻底成型，终将成为我北方心腹大患。西线防线，万万不可松懈。”
司马懿垂眸沉吟，随后缓缓补充，道出自己缜密长远的考量：“刘备急于对外拓土、确立战功，恰恰明其基业初稳，急需大胜稳固人心、震慑士族。我方若能死死拖住汉中战场，耗尽其兵力、挫尽其锐气，既能锁死他的扩张之路，亦可倒逼孙刘两家相互消耗、滋生嫌隙。这般局势，于我方百利而无一害。”
曹操闻言，对二饶见解颇为满意。
当即传令下去：“传孤军令！西线诸军即刻整兵布防，命夏侯渊率重兵死守汉中各处隘口，层层设伏、全力对峙。刘备敢来，便叫他有来无回！”
曹魏阵营率先落子布局、调兵遣将，杀气悄然笼罩汉中全境，严阵以待即将到来的大战。
与此同时，江东建业城将军府内，孙权正端坐殿中，陷入长久的沉默与权衡。
他反复细读刘备来信，神色深沉晦暗，眼底心思沉浮不定。
孙权何其通透，一眼便看穿了刘备的精妙算计。
刘备依旧摆出仁义大度的姿态，丝毫未因镇江老辕的笔墨故事动怒，看似胸襟宽广、顾全大局，实则借着联盟大义，强行拖拽江东入局。
刘备坐镇西线主攻汉中，稳稳收割霸业功绩，却要江东出兵北上、死磕合肥曹军，替他分担大半曹魏主力火力。
两路出兵，利弊早已分明。打赢了，刘备稳据汉症基业大成，坐收全胜；打输了，江东损兵折将、徒耗国力，与刘备毫无损伤。
孙权指尖轻轻摩挲信纸边缘，心中利弊权衡得一清二楚。
可这一次，他偏偏别无选择。
下大势，历来曹操一家独大，坐拥北方精锐铁骑，虎视下。若孙刘不能联合，各自为战，刘备一旦被曹操吞并，江东也将陷于独木难支地地步，终将被曹操完全击破。
故而，纵使看穿刘备借力打力的算计，孙权也只能顺势入局。
更何况，此战于江东亦是良机。若能拿下合肥，江东便能一举突破北上关卡，彻底打开北伐通道。
“刘玄德……果然是乱世枭雄，能忍、能装、更能算。”
孙权低声轻叹，眸色沉沉：“你想借我江东之力，成你汉中霸业。那我便顺势北上，亦借你西线攻伐之势，谋我江东之机。”
东西双线并进，双向牵制曹魏，本就是最稳妥的破局之法。
待汉中战事将起，曹魏主力必然大举西调、奔赴西线对峙刘备，东线合肥防线兵力空虚，正是江东北伐的最佳时机。哪怕心知是被刘备借力，这场仗，依旧值得一试。
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