步姑娘遭逢此番颠沛流离，深切体会到乱世之中，柔弱女子求生存之艰难。而京口作为江东繁华胜地，商贸兴旺，人口密集。为了生计，步姑娘与母亲只得靠做些针线活计，托族人拿到集市售卖，换些银钱糊口。
族人路过徐氏商行，见门口张贴告示，招聘抄书先生，薪酬颇为优厚，只是需得日夜赶工，加班加点抄写典籍。族人回来告诉步姑娘，步姑娘一时颇为心动。步姑娘出身书香世家，虽近两年父亲离世，家中支柱倾颓，只能靠宗族庇佑勉强维持，但她自幼受家学熏陶，文采斐然。
步姑娘便向母亲道出心中所想：“阿娘，咱家如今日子艰难，我想去城中寻个差事，挣些银钱，也好帮衬帮衬家里，还望母亲应允。”
步姑娘的母亲听闻，却决然摇头，面露难色，坚称不可。步姑娘无奈之下，只得提及近日在村口洗衣时，从邻居袁家刘夫饶洗衣仆妇那儿听来的话：“阿娘，您可知道，隔壁袁家姐在家中便极有志气，常言女子亦可凭自身本事挣钱养家，不仰仗他人。”
步姑娘的母亲生性对外怯懦，向来只求苟且度日，管教女儿却严厉。此刻，听女儿言语间满是对袁家的倾慕，不禁心头火起，怒声斥责道：“你趁早断了这份念想，这辈子都休想与那人有半分瓜葛，除非我闭眼去了！”
步姑娘的母亲当然知道隔壁袁家姐是谁！是孙家的媳妇。
步姑娘所言本是谋求生计，母亲却误解其意，另有所指。步姑娘咬着下唇，眼中含泪，凄楚哀求：“阿娘，您何苦提及那人！”
步姑娘的母亲见状，一把拽过女儿的手，将她拖入房间，反手关上房门，把她按坐在一堆针线活儿前，厉声道：“咱们能在这儿落脚，全仗你堂兄的朋友仗义援手。此前便告诫过你，不可抛头露面，若是被那人瞧见，你这辈子就全毁了。你且乖乖在家做针线，咱们母女俩省吃俭用，熬过这阵，待安稳了，我再去央你堂兄托朋友给你寻个好人家，我也算能闭眼了。”
步姑娘被禁锢房中，满心委屈，却也无奈，只能默默拾起针线，绣起各色锦帕，以遣心中愁绪。
孙暠蓄意将步家人安置在袁绮绮娘家近旁，他笃定，终有一日，孙权定会与这步姑娘重逢，届时，袁夫人必将陷入两难之境。若袁夫人愿与他孙暠联手，他尚可出面，助她铲除这潜在隐患；若袁夫人冥顽不灵，不识时务，那便休怪他手段狠辣，不留情面。毕竟，袁夫人既已踏入江东这盘复杂棋局，想要全身而退，永保无虞，绝无可能。这世间，又怎会有老爷永远眷顾一人之事？
孙暠此番布局，手段阴险，颇具内宅妇人勾心斗角的狡黠，实在有失大丈夫凭军功立身的风范。他一面在暗中耍弄这些动作，一面还妄图在明面上给孙权使绊子。在北固山上，群臣热议令富人遣散家中歌女舞姬，由官媒与主簿等妥善安排婚配一事时，孙暠内心极不情愿，自家那群年轻貌美的歌女，他怎舍得轻易放走，让她们另嫁他人？只是当时众人纷纷表态，拥护孙权之决策，孙暠为表忠心，也只能咬咬牙，忍痛割爱。
可之后孙暠岂肯善罢甘休？转瞬间，便计上心来，拿出江东的人口经济资料，振振有词道：“诸位且看，如今因战乱与疫病肆虐，不管是民间市井，还是各大家族之内，皆有众多年轻寡妇。吾等一心求江东繁荣，欲使更多男子娶妻成家传宗接代繁衍子嗣，既如此，理当鼓励这些年轻寡妇再嫁。只是当下形势所迫，她们大多深锁闺阁，足不出户，这便需主簿、长史及官媒从中周全，牵线搭桥。”
孙暠道出此番言论时，满脸得意之色，目光如炬，紧紧锁住孙权，仿若在：“看汝如何应对？谅汝今日也不敢驳我！”孙暠深知，若孙权此时出言反对，无疑是自损声誉，且质疑先前决策讨论合理性，无疑是在自己胸口猛刺两刀。
果不其然，孙权闻听堂兄孙暠这一席高论，顿时面红耳赤，血气上涌。不单是孙权，张昭等大臣亦是满脸涨红，面露窘态。而在诸多重臣之中，竟有几位有地位之人士纷纷点头附议，称孙暠所言极是，刻不容缓，理当速速施校
这北固山上的气氛，瞬间就跟那火药桶似的，一点就着。
众人缘何竟纷纷附和孙暠所言？大家心知肚明，在北固山上，有两位声名遐迩的孀妇 —— 大乔与徐妙然。早有一干热，对她二人垂涎久矣，只是碍于孙权之威，那点心思只能如深藏匣底，秘而不宣，不敢稍露端倪。如今既已谈及合理调配女子资源，以促江东人口繁衍增长，面对大乔夫人与徐妙然这般才貌双绝且家资颇丰之士，他们又怎肯轻易错失良机？
文德殿内，孙暠仿若一只紧盯猎物的苍鹰，目光直直地锁住孙权，瞧着孙权面皮由红转青，恰似暴风雨欲来之际，苍穹渐次暗沉之态。
众人只管在热烈研讨，仿佛看不见孙权张昭之脸色，七嘴八舌间，纷纷力主让曹掾史与主簿等速去统计各郡县年轻寡妇之名册，再由官媒出面，为其寻觅良配，促成就亲之事。
孙权却始终缄口不语，未置一词，亦未作任何定夺。
孙权心中透亮，一旦颔首认可，转瞬之间，求娶大乔与徐妙然的书帖、礼品，定会仿若冬日纷扬之雪花，密密麻麻涌向北固山。到那时，他又该如何面对曾为为孙家付出所有青春的大嫂与三弟妹？
文德殿但凡议事陷入僵局、争议难平，便总有侍卫或下人悄然将消息传至内宅。孙尚香向对诸般消息关切有加，不论是战阵兵员如何调配，二哥孙权缘何陷入困境，抑或是正谋算何种重大决策，她皆极为上心，常恨不能身为男儿身，替二哥排忧解难。
此番闻听堂兄孙暠抛出寡妇再嫁一事，她当下便觉此事棘手非常。只是不敢将这烦心事告知母亲，母亲今春才将息好身体，正满心盼着诸事顺遂，能下山四处游赏。倘若此时听闻要议及寡妇再嫁，且大乔、徐妙然极有可能牵涉其中，无疑是在母亲心口猛刺两刀，令其徒增烦忧。
孙尚香既气且急，却又无奈，更不敢贸然去寻大乔和徐妙然二位当事人，只得再度奔赴浮碧海，寻二嫂袁绮绮商议对策。
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