城头的晚风渐渐凄厉，仿佛一曲悲歌，迎送逝去的人儿。二皇子姬世明带着安子安等人走下城，来到众人中间。此时战斗已然结束，众将领正召集将士抓紧打扫战场、搜捕溃逃及隐藏贼寇，见到突然而来的二皇子，立刻俯身下拜。
二皇子沉默片刻下命道：“众将听令，即刻抓紧时间打扫战场，搜捕潜逃贼寇，半个时辰之后前来府衙候命！”随后带着身后众人直奔府衙。此刻吴兴府衙内，早已混作一团，三班皂吏不但人数少得可怜，而且几乎个个带伤，尤其是府尹蔡兴初还挂着胳膊，眼见二皇子莅临，即刻下拜行礼，却被二皇子立刻上前扶起。
二皇子夸赞道：“蔡大人忠君体国，一介文官竟能身先士卒，奋勇杀贼，实乃吾辈楷模呀！”
“二皇子谬赞，此乃微臣本分。此番贼寇来犯，吾等誓与城池共存亡，幸遇皇子携兵来援，吴兴府方得以保存，微臣代全城百姓叩谢二皇子救命之恩，望皇子莫要推辞！”蔡兴初话间，携身后之人齐齐俯身下拜，行大礼。话已至此，二皇子只得身受之。而后继续道：“启禀二皇子，微臣有要事禀报！”
“快快起身话！”
待众人起身，蔡兴初上前一步问道：“敢问二皇子可清楚那贼寇来历？”
“不是一伙儿东桑贼寇么？还有其他来历不成？难道有人相互勾连，内外串通不成？”二皇子疑问道，
“二皇子猜想不错，确是如此！据微臣所知，这股贼寇主要是由东桑武士、浪人及海盗构成，他们以劫掠、骚扰我沿海百姓为主业，以沿海岛屿为据点，劫船聚匪，势力逐渐越来越大。起初有各地官府及水师弹压，而近年愈演愈烈，以致今日。吾曾出仕明州府，亦曾多次上书朝廷，然恍若石沉大海，毫无消息，眼看着这群贼寇肆虐，最后训练民团，抵御贼寇，被诬陷私自练兵，若不是好友相护，恐怕早已迁谪他乡。前段时间听闻明州失陷，民团皆殁，真让人痛苦万分！那些贼寇中，尤以东桑武士、浪人武器犀利，战斗力强，往往冲锋陷阵的就是他们，而一些海盗则往往将自己扮成贼寇，混淆其中，以此劫掠，他们熟悉地形，了解风土人情，更容易获得朝廷情报，因此两者相互勾结，混杂一起，危害巨大，尤其是一些…”
“一些什么？”二皇子追问道，
“卑职也是猜测而无凭据，因此不敢乱言！”
“你但无妨，也好让本皇子有所准备。”
“卑职怀疑，一些商贾世家及某些官员可能身陷其中，此不得不防啊！”
“什么？竟有此事，岂有此理！”二皇子姬世明顿时大怒，狠狠拍在桌子上的手，疼的发颤。“此事必当严加审查，凡有勾连者，严惩不贷，绝不姑息！”
“报，禾城急报！”
“带上来！”待二皇子打开令信，顿时气血上涌，怒不可遏。子言接过，打开看到“海右之师战于禾城，蠢懦无比，临阵溃逃，致使大军侧翼拱让贼手，赵兴初将军大败！目前已退至平望拒守，以待柳将军支援！”唉，成事不足败事有余，真是扰民有术，御敌无方，慈军队，要来何用啊！
两刻钟后，诸将相继到来，分别坐于大堂左右。瞧着来人皆已到齐，二皇子沉声问道：“伤亡如何？斩获多少？诸将以为如何？”
“回禀二皇子，此番共计斩获敌首一千八百七十三颗，俘获四十一人，另有一伙儿贼寇逃出北门，向北逃窜而去。孙将军、陈将军已带兵去追，至今仍未归来。据目前统计得知，此次我方参战一万九千人，亡者二千一百人，伤者三千五百人。”将军郭孝义出来回话道。
大堂内安静极了，想不到区区两千贼寇而已，竟造成近两万大军如此死伤，而且还有一部竟能只身逃出围剿，除了失望就是对这伙贼寇的武力感到惊叹，何时这撮儿贼有如此能耐，难道大周真的已经衰弱至此了么？
“诸位都吧，有何见解，可以至此？”
“回禀二皇子，非是将士们不勇敢、不用命，这伙儿贼寇凶悍异常，打起仗来，状若疯癫，而且武器犀利非常，将士们的长枪及寻常刀剑很容易被其削断，而且甲胄精良，不似寻常能有，二皇子请看。”将军自身后接过一把贼寇使用的佩刀，狠狠向自己佩剑砍去，“叮”，佩剑应声而断，众人见此皆惊诧不已。二皇子示意，子言取来贼寇佩刀，其刀身弯曲流畅，重量适中，刀刃明亮且锋利异常，极适于劈砍，又有花纹穿行其中，弹之一阵轻吟，果然好刀。二皇子接过刀，看了又看，面带愁容道：“为何我大周没有这样的刀剑呢？”
“启禀二皇子，非是大周没有，而是久已失传。吾曾研究炊，结果发现其法取自前朝直刀，只是不得其法，难以还原，只能加长刀柄，求其锋锐，使其适于劈砍，而后渐渐发展为如此模样！如今东桑，人人皆已佩戴炊为荣，尚武之风无处不有！”蔡兴初拱手施礼道，
二皇子听闻急忙道“还能打造否？”
“很难！而且耗时耗力，价格不菲！仅凭此时朝廷财力，恐怕难以支撑一支军队。”
“唉！算了，算了！诸位还有其他好办法么？”
“个人实力差距，可以通过军阵弥补；但武器、铠甲的差异，仍需武器、铠甲来弥补。某观炊，求其锋锐，但刀身较薄，虽适于劈砍，但需双手握刀，其法大开大合，应利于阵战，适于群战；而且某观其质地虽坚，但坚者较脆，若与势大力沉或者坚硬的武器相击，必然出现豁口或者断裂，诸位请看，炊是否已有细豁口或者卷刃？”众人举头望来，果然发现刚才砍削的位置，已出现的豁口，纷纷称赞子言观察仔细。
“这位友所言在理！想必也熟悉军阵之理，某愿讨教一二，寻求啃之法，还望友切莫推辞！”郭将军道，
“将军客气了，若用得着在下，将军只管开口！”子言道，
“多谢先生！”
二皇子环视一周继续问道：“如此，诸位可还有其他办法”见无人应答，转而对蔡大人道，“蔡大人，某观你对炊颇为熟悉，可否请您召集全城良匠，打造克制之器，已解将士之危！”
“二皇子有命，下官莫不敢辞。此关系我军胜败、百姓安危，卑职定不负所望！”蔡大人拜道。
“好！有蔡大人此言，何愁贼寇不灭！大人快快请起！”而后二皇子命令道：“令明日午时，斩首其余贼寇，悬挂城门，以儆效尤！令郭孝义领兵五千驻守吴兴府！令其余热明日辰时出发，随本皇子直抵临江不得有误！”
“二皇子，此时杀俘，恐有不详呀！”一将军道，
“嗯！你们忘记了白石之事么？只有死掉的贼寇才是好贼寇，什么不详，本皇子不在乎！”
众人齐齐领命，直言二皇子英明。
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