御医院内，香烛通明。叶知秋静静地看着床榻上的父皇，心中五味杂陈。毒发的第三，皇帝的情况已经越来越糟。
\"父皇，喝点参汤吧。\"她心翼翼地扶起皇帝，却发现他的身体比前日更加虚弱了。
\"雨姝......\"皇帝虚弱地睁开眼，\"朕怕是...撑不了多久了......\"
\"父皇别这么。\"叶知秋强忍泪水，\"您一定会好起来的。\"
皇帝摇摇头：\"朕的情况，朕心里清楚。来人......\"
萧远珩立刻上前：\"陛下。\"
\"把其他人都...退下......\"
萧远珩会意，示意太医和侍卫都退出殿外。很快，偌大的殿内只剩下他们三人。
\"雨姝......\"皇帝艰难地坐起身，\"朕有最后几件事要交代......\"
\"父皇......\"
\"听朕完。\"皇帝打断她，\"时间不多了。\"他从枕下取出一枚玉印，\"这是传国玉玺。从现在起，就交给你保管。\"
叶知秋双手接过。玉玺入手，沉甸甸的，仿佛承载着千钧重担。
\"朕知道......\"皇帝喘息着，\"那些人一定会在朕驾崩之际发动。他们在西北三镇布置了重兵，打算里应外合......\"
\"父皇放心。\"叶知秋道，\"女儿已经派人潜入三镇，只等收网。\"
\"好，好......\"皇帝露出欣慰的笑容，\"不愧是朕的女儿。不过还有一件事，你一定要记住。那块玉佩上的标记，不仅能控制西北军中的暗桩，更重要的是......\"他突然剧烈咳嗽起来。
\"父皇！\"叶知秋连忙给他顺气。
\"没事。\"皇帝缓了缓，继续道，\"那个标记，其实是先帝留下的密令。当年你外祖父......\"
\"外祖父？\"叶知秋一愣，\"母后的父亲？\"
\"对。\"皇帝点头，\"你外祖父是先帝最信任的大将，在军中埋下了许多暗桩。这些人都以梅花为信物，世代相传。太后就是因为发现了这个秘密，才会对你母后下手。\"
叶知秋心中一震。难怪太后会如此忌惮母后，原来背后还有这样的隐情。
\"这些暗桩......\"萧远珩问道，\"现在还在军中？\"
\"是。\"皇帝道，\"他们一直在等待时机。只要见到这个标记，就会全力效忠持有者。雨姝......\"他拉住女儿的手，\"有了这支力量，你就能立于不败之地。\"
叶知秋默默点头。父皇的布局之深，远超她的想象。这哪里是临时起意的立储，分明是精心准备了多年的安排。
\"还有一事......\"皇帝的声音越来越低，\"张明德那边......\"
\"您放心。\"叶知秋道，\"他们的一举一动都在掌控之郑\"
\"不，你不明白。\"皇帝艰难地，\"张明德背后还有一个人，一个朕都没想到的人......\"
话未完，他突然脸色大变，一口鲜血喷出。
\"父皇！\"叶知秋惊呼。
\"快！传太医！\"萧远珩大喊。
殿外顿时一片混乱。太医们纷纷冲进来，手忙脚乱地诊治。叶知秋却发现，父皇正用尽最后的力气，在她手心写着什么。
低头看去，那是一个字——\"商\"。
叶知秋心中一惊。商？难道是......商府？可商宋不是已经伏诛了吗？
\"储君殿下。\"太医擦着汗，\"陛下的毒已经攻心，恐怕......\"
叶知秋强自镇定：\"你们先出去。父皇需要休息。\"
待殿内安静下来，萧远珩低声道：\"刚才陛下是不是要什么？\"
\"嗯。\"叶知秋将父皇写的字给他看，\"你觉得，会是谁？\"
萧远珩沉思片刻：\"会不会是......商府老夫人？\"
\"老夫人？\"叶知秋一怔，随即眼中闪过一丝亮光，\"对了！当日大朝会上，她现身作证太后的罪行，未免太过巧合。而且......\"
\"而且她一直深居简出，却在关键时刻出现。\"萧远珩接过话，\"这确实值得怀疑。\"
正着，外面传来急报：\"启禀殿下，西北三镇有异动！\"
叶知秋和萧远珩对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。风暴，终于要来了。
\"传令下去。\"叶知秋沉声道，\"所有禁军进入备战状态。另外......\"她看向萧远珩，\"你立刻去查商府老夫饶底细。一定要在他们动手之前，找到关键证据。\"
萧远珩领命而去。叶知秋重新坐回父皇床前，看着他苍白的面容，心中百感交集。
\"父皇......\"她轻声道，\"女儿一定不会让您失望的。\"
夜色渐深，宫中一片肃杀。叶知秋站在窗前，看着远处的灯火。她知道，在那些闪烁的灯影背后，无数双眼睛正在注视着这里，等待着皇帝咽气的那一刻。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。叶知暖快步走进来：\"三妹，查到了！商府老夫人早年曾在军中担任军医，而且......\"她压低声音，\"她的娘家，就在西北三镇！\"
叶知秋眼中寒光一闪：\"果然如此。难怪商宋会知道那么多军中秘事。一直以来，我们都忽略了一个最危险的敌人。\"
\"那现在......\"
\"不急。\"叶知秋露出一丝冷笑，\"就让他们先得意一会儿。等他们全部露面，才是我们收网的时候。\"
皇宫的夜，越发深沉。每个人都知道，这将是一个注定无眠的夜晚。而在这漫长的黑暗中，一场足以改变整个朝局的风暴，正在悄然酝酿。
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