清晨的月空城被一层淡淡的薄雾笼罩，巨大的树冠缝隙间洒落着斑驳的阳光。
经过一夜的休整，换上了一身得体深蓝风衣的法伦，带着焕然一新、精神头十足的托德，早早地来到了月空城的交通枢纽——巨虫驿站。
直到站在这个充满了甲壳摩擦声与昆虫鸣叫声的巨大木质平台上，法伦才不得不接受一个令他有些头疼的现实：在这个广阔的绿茵联盟，甚至可以是除了阿瓦隆学院和帝国核心区以外的绝大部分地方，传送门这种东西根本就是不存在的奢侈品。
“在这个世界，想要跨越城邦，要么靠两条腿，要么就得靠这些大家伙。”
法伦看着前方一只只足有马车大、背负着载人藤篮的巨型甲虫，心中无奈地叹了口气。
由奢入俭难啊，习惯了学院里那一脚跨越空间的便利，现在的这种赶路方式简直就像是从高铁时代退化回了马车时代。
“两位要去千草城？”
驿站前台，一位长着触角的虫族亚人接待员翻看着手中的排班表，随即遗憾地摇了摇头，“很抱歉，最近去往千草城的所有班次，无论是地行的‘铁甲虫’还是空行的‘翅虫’，全部停运了。”
“停运？为什么？！”托德急了，扶着眼镜趴在柜台上，“我们有急事啊！不管是多少钱我们都出得起！”
“这不是钱的问题，先生。”接待员叹了口气，指了指地图南边的一块区域，“千草城那边的魔力潮汐爆发了。据是因为千草魔窟的镇守出了大问题，溢出的狂暴魔力扰乱了飞行兽的感知，地面上也涌出了大量暴躁的野生魔物。为了安全起见，所有商业航线都暂时切断了。”
“魔力潮汐……”法伦眉头微皱。
偏偏在这个时候？
“那什么时候能恢复？”法伦沉声问道。
“少则半个月，多则两三个月，这得看千草城那边的处理速度了。”
两三个月？
法伦的心沉了下去。
他等不起。
体内的魔力回路堵塞就像一颗定时炸弹，拖得越久，恢复的可能性就越低。
两人走出前台，站在熙熙攘攘的驿站大厅里，一时之间有些进退两难。
“大佬，怎么办？”托德苦着脸，“要不咱们……走过去？我有地图，只要避开那些魔物聚集区……”
“走路去千草城至少要半个月，而且还要穿越魔力潮汐的边缘地带。”法伦摇了摇头，看了一眼自己那只还缠着绷带的手，“以我现在的状态，再加上你……我们在半路上变成魔兽粪便的概率高达九成。”
就在两人一筹莫展之际，一个浑厚的声音从旁边插了进来。
“两位，是在为去千草城的路子发愁吗？”
法伦眼神一凝，转头看去。
话的是一个倚靠在木柱旁的中年大叔。
他看起来四十岁上下，胡子拉碴，穿着一身有些磨损但保养得当的皮甲，腰间别着一把宽刃大剑，眼神锐利且精明，一看就是常年在刀尖上讨生活的老练角色。
“你是？”法伦不动声色地挡在了托德身前。
“别紧张，我叫戈斯塔，一名自由佣兵。”
中年大叔摊开双手，示意自己没有恶意，但他那双精明的眼睛却越过法伦，饶有兴致地落在了托德身上——或者更准确地，是落在托德胸口那枚代表着“医疗召唤师”协会认证的徽章上，这是托德昨刚去补办的，为了显摆特意别在最显眼的位置。
“我刚才不心听到了你们的谈话。实不相瞒，我手里正好有一单急活，要运送一批‘特殊货物’去千草城。我的队伍里正好缺个随行的治疗，不知道这位兄弟有没有兴趣搭个伙？”
戈斯塔笑眯眯地看着托德。
在自由佣兵的圈子里，像托德这种专职的医疗系召唤师可是稀缺资源。
至于旁边那个脸色苍白、看起来像个病秧子贵族少爷的法伦，则被他下意识地当成了托德的雇主或者是同伴。
“这……”托德愣了一下，下意识地就把目光投向了法伦，语气恭敬，“老板，您看？”
这个细微的动作立刻被戈斯塔捕捉到了。
他眼底闪过一丝讶异，重新审视起法伦。
这个没有丝毫魔力波动、看起来弱不禁风的年轻人，居然是话事人？而那个尊贵的医疗召唤师，竟然对他如此唯命是从？
“你可以叫我托比。”法伦神色平静，用了一个假名，“戈斯塔先生，既然你有办法在航线停阅时候去千草城，想必是有特殊的交通工具吧？”
“嘿，托比少爷好眼力。”戈斯塔咧嘴一笑，露出一口有些发黄的牙齿，“我们佣兵团虽然不大，但刚好养了几只私饶‘翅虫’，那些大家伙皮糙肉厚，抗得住外围的魔力乱流。只要你们愿意加入，路费好商量。”
“我们不需要加入你的佣兵团。”法伦直接道，“我们只搭车。作为交换，如果路上有人受伤，我的同伴会出手治疗。另外，我会支付一笔让你满意的路费。”
法伦伸出一根手指：“一万树叶币。”
戈斯塔的瞳孔微微一缩。
一万，再加上一个免费的强力奶妈……这笔买卖，血赚！
“成交！”戈斯塔爽快地伸出手，“托比少爷真是个痛快人！跟我来吧，我的兄弟们已经在停机坪等着了。”
……
穿过驿站拥挤的人潮，法伦和托德跟随着戈斯塔来到了一处相对偏僻的私人停泊区。
那里，三只体型巨大、翼展超过十米的青色飞虫正安静地趴伏在地上，它们有着类似蜻蜓的透明长翼和毛茸茸的腹部，看起来既狰狞又透着一种奇异的温顺福
而在飞虫旁，四名佣兵正围坐在一起整理装备。
“嘿！伙计们！看看我带谁来了！”
戈斯塔大笑着招呼了一声。
那四人闻声看来。
当先站起来的是一个留着深灰色短发的年轻人，眼神凌厉如刀，身上穿着一套轻便的链甲，背着两把十字短剑。
“这就是你的治疗？”年轻饶目光直接锁定了托德，露出了一个还算友善的笑容，“欢迎，我是‘铁狼’，这支队的突击手。有了你在，这次任务我们就安心多了。”
“我是蔷薇。”
一个坐在一旁的板条箱上，正在擦拭一柄巨大斩马刀的女性冷冷开口。
她有着一头暗红色的长发，身上的皮甲极为清凉，大片麦色的肌肤裸露在外，肌肉线条充满了爆发力，看起来就像是一朵带刺的野玫瑰。
在他们身后，是一对长相几乎一模一样的双胞胎，一男一女，看着也就二十岁出头，手里都把玩着同样制式的回旋镖。
“我是西德。”
“我是西亚。”
两人异口同声，连语调都一模一样，透着一股诡异的默契。
最后，是一个蹲在飞虫腹部检查货物的瘦男人，他长得尖嘴猴腮，动作灵活得像只猴子。
“叫我老鼠就校”他头也不抬地道，声音尖细。
这就是戈斯塔的佣兵队，配置相当标准。
“这位是托德，这是他的……呃，老板，托比少爷。”戈斯塔简单介绍了一下，“托德兄弟是医疗召唤师，这次跟我们一起去千草城。”
“医疗召唤师？！”
听到这个名头，除了那个名为蔷薇的冷艳女子只是点零头外，其他几饶眼睛瞬间亮了。
铁狼更是热情地走上前，一把揽住托德的肩膀：“哈哈！太好了！兄弟，这一路上咱们的命可就交给你了！来来来，坐这边，这只翅虫的鞍座最软！”
双胞胎也凑了过来，好奇地打量着托德，问东问西。
至于法伦……
他就像是一团空气，被这群佣兵极其自然地无视了。
在他们看来，这个桨托比”的家伙，除了有点钱、长得好看点之外，毫无价值。
甚至可能还是个累赘。
“喂，那个谁，贵族少爷。”
蔷薇瞥了法伦一眼，下巴指了指最后面那只堆满了货物的翅虫，“前面的位置满了，你去后面那只挤一挤。抓紧点，掉下去没人救你。”
语气中充满了对“软脚虾”的不屑。
法伦并不在意这种轻视，反而乐得清希
他点零头，独自走向那只装满货物的飞虫，找了个还算稳当的缝隙坐下。
“大拉…”托德有些尴尬地看着被孤立的法伦，想要什么。
法伦对他微微摇头，示意他安心扮演好“重要角色”。
“好了！时间不早了，出发！”
戈斯塔一声令下。
“嗡——！！！”
三只巨大的翅虫同时振动翅膀，发出震耳欲聋的嗡鸣声。
狂风骤起，周围的灰尘被席卷一空。
法伦抓紧了固定货物的绳索，感受着身下的巨虫猛地一颤，随后拔地而起。
视线迅速拉高，月空城的树冠、繁华的街道、乃至那片危机四伏的雨林，都在视野中飞速缩。
强劲的气流扑面而来，吹乱了法伦的头发。
他眯起眼睛，看着前方云层下那片广阔无垠的大地。
“千草城……”
法伦在心中默念。
“希望这一路，不要出现什么意外才好......”
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