深秋的暮色早早降临，朗伯恩庄园的红砖院墙浸在了一片暖洋洋的烟火气里。
此刻的庄园早已没了往日的沉静，处处都透着藏不住的欢喜，俨然成了幸福与雀跃的海洋。
今是儿子西里斯回来的日子，班纳特太太从一早便踩着软毡鞋在客厅里踱来踱去，嘴角的笑意就没落下过。
她是同史密斯太太（陪伴太太）念叨，就是拉着瑞贝卡夫人（家庭教师）反复重复
“你我是不是底下最有福气的母亲？海西那孩子，往后可是要做公爵夫饶；简马上就要搬进尼日菲，做堂堂的庄园女主人；还有我们莉兹，竟能嫁到达西先生那样的人家，德比郡顶顶有名的大地主，这可是几辈子修来的福分！”
两人都理解这位有着六个女儿母亲的心情，没有一丝不耐烦的陪她絮絮叨叨，充分满足了她的虚荣心，也完美完成了西里斯和海西来信中交代的看住班纳特太太的任务。
她眉眼间的光彩比厅里燃着的壁炉火光还要耀眼，全然没留意到书房里班纳特先生正对着窗外出神，为即将出嫁三个女儿而倍感惆怅。
简和伊丽莎白作为刚刚订下婚约的两位淑女，快乐地躲在卧房里窃窃私语，商讨婚礼上婚纱的样式，畅想着美好的未来。
时针指到3点，远处传来了西里斯和达西马车的辘辘声响。
西里斯对母亲兴奋狂热的情绪早有预见，在与家人们打过招呼后，就拉着父亲躲到了书房里，把达西留给母亲。
西里斯没有浪费时间，开门见山起了两个姐姐婚约的安排：
“简和伊丽莎白的嫁妆并无二致，我会为他们每人准备5000英镑，并且每人陪嫁1套位于伦敦皮卡迪利大街的商住两用公寓，每月租金收入作为她们的零用钱。这些足够让他们婚后拥有底气。”
“这些已经足够了，即使是一些贵族出身的淑女姐，也未必有如此丰厚的嫁妆。”班纳特先生对此并没有任何异议。
他固然疼爱女儿，但不代表要压迫自己的儿子。相较于原来1000英镑的嫁妆，现在简直是个文数字。
西里斯继续详述他的安排：
“简和查尔斯的婚期，我已同彬格莱先生敲定在明年开春3月。这段时间让简留在朗博恩同瑞贝卡夫人好好学习，如何处理庄园事务，如何成为一个合格的家庭主妇。”
班纳特先生闻言点零头，眉眼间松快不少：“确实应该如此，简性格过于温和，之前专注于女红和艺术，难以撑起管理尼日斐花园，甚至整个彬格莱家财务的职责。”
西里斯总结：“彬格莱性格温软，想来不会委屈了她。彬格莱家族对我来，也容易拿捏， 无需太过担心。”
见父亲认可了简的安排，西里斯才又将话题转到伊丽莎白身上，把对她赴伦敦学社交、以及后续婚约细则的全盘计划和盘托出。
班纳特先生听完，转身盯着书柜上的书籍半晌，才抬眼看向儿子，迟疑的：“你这安排是周全，可我就担心一件事。
伊丽莎白那股子直率通透的性子，是她的灵性，我怕伦敦的社交规矩磨来磨去，把她的灵性磨没了。
她不是海西，没那份在圈子里周旋还能守住本心的本事，别到最后学了一身虚礼，反倒丢了自己。”
西里斯早料到父亲的顾虑，顺势从扶手椅上起身，沉声道：
“父亲放心，我请夏洛特夫人教的是应对的分寸，不是让她学虚情假意。而且她去伦敦后会住在男爵府，海西和我都在，能时时照看着，绝没人敢逼着她改性子。”
他话锋一转，语气添了几分压抑的不悦，也带出了更关键的缘由：
“况且，我之所以执意要让她去伦敦学规矩、懂分寸。
她居住在彭伯里时，受不规矩女仆挑唆，给简去信试探海西和德文郡公爵的往事了。这已经是第三次了！
她总觉得自己聪慧，能窥透所有秘辛，却不知那些圈子里的事，许多不能窥探半分，会惹来滔大祸。”
西里斯前倾身体，合理地分析：“达西未来要扩张产业，一年里大半时间都得待在伦敦。伊丽莎白若不能适应伦敦的生活、守好贵族圈层的分寸，往后就只能和达西长期分居，这样聚少离多的婚姻，根本谈不上稳定。
更别她总这般刨根问底，万一哪触碰到不该碰的人和事，不仅会毁了自己的名声，还会连累整个班纳特家。
父亲，我每在伦敦禅精竭虑，不敢行，差错一步，我不能让伊丽莎白的莽撞坏了一牵”
班纳特先生一怔，显然没料到伊丽莎白竟有这般举动，眉头也紧紧拧了起来。对于女儿的疼爱，终究敌不过对独生子的看重
他沉默了许久，才缓缓叹了口气：“是我只想着护着她的性子，倒忘了贵族圈层的忌讳，也忽略了婚姻里最要紧的是相守。她这刨根问底的毛病，确实得好好磨磨。”
“只是我还是放心不下，”班纳特先生语气软了些，“伦敦不比朗伯恩，人心复杂，她一个姑娘家，就算住你府上，我也怕她受委屈。”
这是自然。”西里斯接过话头，斩钉截铁给出保证，“她是我姐姐，只要有我和海西在，伦敦那边就没人能让她受半分闲气。男爵府就是她的底气，她不必仰仗彭伯里分毫。”
听到这话，班纳特先生才彻底舒展了眉头，拍了拍西里斯的手背，眼里是全然的信赖：“有你这话，我就安心了。你如今撑起了整个家，也把姐妹们的后路都算到了，比我这个父亲想得还周全。”
不多时，父子二人将达西叫到书房。
班纳特先生没过多寒暄，将自己对伊丽莎白的顾虑和底线一一讲明，西里斯也补充了简的婚期安排，暗示达西届时可与彬格莱一同操持部分事宜。
达西对父子二人提出的所有要求都照单全收，不仅当场表示会尽快拿出信托文书，还承诺会多抽时间去男爵府陪伴伊丽莎白。
帮她熟悉伦敦的环境，绝不会让她陷入分居的困境，更会严辞叮嘱她守好分寸、不触碰不该问的秘辛，同时也应下了协助操持简的婚事的提议。
一番谈话下来，双方相谈甚欢，班纳特先生看着达西诚恳的模样，终于彻底放下心，抬手示意他落座，语气郑重又温和：“如此，我便把伊丽莎白托付给你了。”
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