朱七七接过三伯娘递来的热茶，捧在手心暖了暖，这才笑着开口：“爷爷，娘，大伯二伯三伯，爹，啊娘，你们放心。五哥、六哥，还有锦年，他们在府城都好着呢。他们住得是一家老夫妻专门给学子出租得民家，那里住得人不多，又都是一块儿赶考得学子，环境清幽，离考院也不远，正是安心读书的好地方。三个人互相督促，用功得很，我瞧着，精气神都足，俯试肯定是没问题的。”
顿了顿，朱七七见长辈们脸上都露出欣慰放心的神色，才接着下去：“我这次急着赶回来。是因为在府城接了几桩不错的生意，得回来安排货物调度，抓紧时机。四哥在药厂那边也做得极好，我看四哥自己也是很欢喜帮着我的，他还让我带话，一切都顺当，叫家里千万别挂心。”
“你四哥能帮上你，也算他这书没白读嘞。”大伯娘苏月霜擦了擦眼角，很是欣慰。
“大伯娘，四哥管账目管人都是顶厉害的嘞，书可是没有白读一，这那啥话得对，术业有专攻，行行出状元，读书可不光就考官这一条道道可走，这有了学识，做任何事情都能比旁人更明理、更有章法，看得也更长远。”朱七七声音清脆，目光扫过在座的长辈，“就像四哥，药厂的账目繁杂，与人打交道也需分寸，这些若非胸中有墨水，如何能料理得那般井井有条？他如今找到自己能施展的地，又做得欢喜，我觉得这比勉强去走那独木桥，更见前程。”
堂屋里静悄悄的，只有朱七七清亮的声音和灶房隐约传来的忙碌声响。长辈们听着她条理分明地讲述，心一点点落霖。作为长辈，不就希望孩子们在外头，不仅平安，而且上进、有成算，这比什么都强。
朱老头捋着胡子，连连点头：“好，好，孩子们都争气，咱七七七是最棒的。”那个算命的真没有欺骗他，自从七七这脑子好了，这一家子眼见着都呀发达起来了。不孩子们，就是家里这几个媳妇儿弄得那啥山货种植，收获可是不少了。
薛母更是眼眶微湿，对着七七到：“回来就好，这些事儿有你操持，家里都放心。只是别太累着自己……”
窗外的夕阳将最后一点余晖洒进堂屋，照亮了每一张充满牵挂与欣慰的面庞。家的意义，或许就在于此——无论走得多远，总有一处灯火为你点亮，总有一群亲人，在认真聆听你的每一句远行与归来的故事。
灶房里的香气越发浓郁地飘进来，伴随着妇人们愉快的笑声。堂屋里的气氛也越发松快温暖。大伯娘从外面进来笑眯眯地：“好了好了，正事完了。七七肯定饿坏了，这饭菜都好了，咱们呀边吃边。”
大伯娘的话音刚落，三伯娘便在外头亮着嗓子招呼：“开饭咯！院子里摆好啦，都快出来！”
众人笑着起身，相携走出堂屋。只见院子里早已拼起了三张长桌，碗筷摆得整齐，当中一张桌子更是摆得满满当当——金黄喷香的炖鸡、油亮诱饶红烧鱼、碧绿清炒的时蔬、大碗莹白的米饭，还有自家腌的爽口菜和热腾腾的菌菇汤。夕阳虽已西沉，边尚有余晖，院里早早挂起了几盏风灯，暖黄的光晕将这一桌丰盛团圆饭照得格外诱人。
“一张桌子可坐不下咱这一大家子，”朱老头儿笑着招呼，“这样好，宽敞！七七，坐到我边上。”
朱七七扶着薛母在主位坐下，自己挨着她，左右是爹娘和伯娘们，兄长们和几个半大孩子也各自落座，一时院子里满是碗筷轻碰和欢声笑语。
吃了几口饭菜，胃里暖和起来，朱七七想起一事，抬头问坐在斜对面的苏月霜：“大伯娘，前次我走时，咱们后山那片木耳和香菇的菌棒都下好了，如今长得怎么样了？我瞧着灶上用的菇子就鲜得很。”
提到这个，苏月霜眼睛立刻亮了，放下筷子笑道：“好着呢！你留下的法子管用，那些菌棒出得又齐整又厚实。如今隔几日就能摘上一茬，自家吃不完，晒了不少干货。你三伯娘手巧，还试着照你的，用些碎料做了平菇的菌包，也成了！后头那片背阴的坡地，都快成咱家的‘宝贝林子’了。”
二伯娘王氏也接口道：“可不是，那木耳长得跟耳朵似的，黑亮黑亮的。咱们按你教的，摘的时候留了根，还能再长。这东西不占地，省心，可比单一种庄稼来钱。”
朱七七听了心中欢喜，盘算着：“那就好。等三毛哥这趟走商回来，咱这些山货干货，销路肯定没问题。品相这样好，定能卖上价钱。若是打开了销路，咱村里其他人家也能跟着种，也都是一项进项。”
朱老大端起酒杯欢喜的到：“起这事儿呀，还真得谢谢七七哦，你大伯娘他们带着村民们种得这些，家家户户也都能添个进项了，你回来没看见了吧，如今，村里除了咱家在修房子，还有好几家也在修哩，今年过年定能过个好年。”朱老大当了村长心里装了村民，能带着村民致富，那比什么都强。
一家人边吃边谈，宋家得也难得不拒绝跟主家人一起吃，就连白术黄岐也有专属得座位。
午饭过后，朱七七又陪着娘亲和伯娘们去后山转了一圈，仔细看了新一批菌棒的长势，提了些通风、防虫的细处注意，见一切都井井有条，这才彻底放下心来。
日头西斜，林间光影斑驳。她心里那股回到熟悉山野的雀跃劲儿便按捺不住了，跟白氏打了声招呼：“娘，我进山转转，晚饭前回来。”
白氏知道女儿与这大山的亲近，更知道那两只大虎的灵性，只嘱咐了一句：“别往太深里去，早些回来。”便由她去了。
朱七七应了一声，转身便朝着山林深处走去。白术和黄岐无需召唤，早已从荫凉处起身，一左一右伴在她身侧。踏入真正人迹罕至的密林，空气骤然清凉，草木气息扑面而来，朱七七深深吸了一口气，只觉得浑身每一个毛孔都舒展开来。
这次不为寻觅任何珍稀药材，也无需规划路径。她像一只归林的鸟儿，纯粹只为舒展筋骨，感受山风拂过面颊的畅快。脚步时而轻快如鹿，时而驻足聆听几声陌生的鸟鸣，时而弯腰拾起一片形状奇特的落叶。
“让我看看，这些日子没盯着，你俩是不是偷懒了？”她笑着，拍了拍黄岐结实的背膀，又挠了挠白虎的下巴。两只大虎喉间发出惬意的呼噜声，像是在回应，又像是在享受这久违的、无拘无束的陪伴。
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